Na segunda sexta-feira de março, um fluxo constante de motoristas do DoorDash fizeram fila do lado de fora Banco Alimentar de Colheita Compartilhada em Fairfield, uma pequena cidade ao norte de Cincinnati.
Em vez de levar comida do restaurante, os voluntários colocaram caixas de papelão cheias de mantimentos em seus bancos traseiros.
A coordenadora do programa, Lily Austin, inclinou-se para a janela aberta do carro.
“Então você tem 10 entregas hoje?” ela perguntou ao motorista antes de instruí-lo sobre o processo de distribuição.
“Eles são para idosos que vivem em casa e recebem de nós uma caixa mensal de comida. Cada pessoa receberá uma daquelas caixas grandes e marrons de 40 libras, e cada pessoa receberá um desses blocos de queijo”, disse ela.
Erin Gottsaker
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A redação de Ohio
O Shared Harvest Foodbank começou a distribuir alimentos desta forma durante a COVID, e a prática manteve-se. Eles ainda entregam quase 500 caixas de comida para idosos que vivem em casa todos os meses.
Uma proposta de lei federal poderia ajudá-los a servir ainda mais.
A Lei de Provisão para Idosos Rurais
Os senadores John Husted (R-Ohio) e Mark Kelly (D-Arizona) apresentaram Lei de Provisão para Idosos Rurais em janeiro. Criará um programa piloto de três anos para expandir as opções de entrega em domicílio para Programa alimentar suplementar de commodities.
É uma iniciativa federal para fornecer assistência alimentar a idosos com 60 anos ou mais com rendimentos iguais ou inferiores a 150% do limiar da pobreza, e é o que financia as caixas de cereais, vegetais enlatados e sumo que a Shared Harvest e outros bancos alimentares distribuem todos os meses.
Cerca de 30.000 habitantes de Ohio são elegíveis para assistência. Mas alguns lutam para aceitá-lo.
“No condado de Butler, em particular, recebemos pessoas que não têm transporte, que têm problemas médicos”, disse Robert Zoffeld, diretor de programas do Shared Harvest Foodbank.
À medida que a população de Ohio envelhece, ele diz que a necessidade de entrega porta a porta é grande. Mas o seu programa actual tem um âmbito limitado.
“Onde os DoorDashers coletam especificamente, eles podem entregar 16 quilômetros em linha reta”, disse ele.
Isso deixa cerca de 2.000 milhas quadradas de sua área de serviço em cinco condados sem opção de entrega.
Preciso de entrega em domicílio
O problema é particularmente perceptível no sudeste de Ohio, onde a geografia rural significa que muitas pessoas vivem a pelo menos 30 minutos do supermercado mais próximo.
“Sabemos que os idosos de Ohio lutam com desafios de mobilidade, com acesso ao transporte público, com acesso a um veículo ou a alguém que possa conduzi-los”, disse Alicia Miklos, diretora de SE Ohio Foodbank.
“As coisas realmente ficam complicadas no sudeste de Ohio. Mesmo que haja disseminação móvel em seu condado, ainda pode ser muito difícil para eles chegarem a uma fonte de alimento”, disse ela.
No ano passado, cerca de um quarto das pessoas atendidas pelo SE Ohio Foodbank eram idosos. Miklos diz que esse número é maior do que no passado.
“Viver com um rendimento fixo significa que têm dificuldade em acompanhar o aumento do custo de vida e têm de fazer escolhas difíceis entre pagar contas de serviços públicos, comprar alimentos ou mesmo pagar medicamentos”, disse ela. “Portanto, sabemos que os programas de bancos de alimentos que atendem a esta população idosa são uma tábua de salvação neste momento para as pessoas que enfrentam o aumento do custo de vida”.
Tal como o Shared Harvest Foodbank no condado de Butler, o SE Ohio Foodbank também encontrou uma forma de entregar caixas nas casas dos idosos: através de parceria com o programa Meals on Wheels nos condados de Hocking e Athens.
Mais financiamento irá ajudá-los a expandir esse serviço para os outros oito condados atendidos pelo banco de alimentos, disse Miklos.
O impacto da entrega em domicílio
Em vez de usar o DoorDash ou trabalhar com Meals on Wheels, Banco Alimentar da Segunda Colheita do Centro-Norte de Ohio conta com uma frota de 80 voluntários para distribuir caixas para idosos.
Erin Moore-Ondich é Programas Sênior e Coordenadora de Programas da CSFP lá. Ela vê o impacto da entrega em domicílio em primeira mão.
“Talvez (um adulto) tenha um veículo, mas ele tem que escolher entre ‘Vou abastecer meu carro, ou vou tomar meu remédio e ir ao médico, ou vou esperar muito tempo na fila para comer’”, disse ela.
Outros cuidam dos netos, por isso têm que ficar em casa durante o dia.
Rosalie Martin, ex-assistente social, diz que está lidando com uma artrite dolorosa.
“E alguns dias você simplesmente não se move bem”, disse ela. “Então, entregá-los é fantástico porque não tenho família aqui. Eles estão todos no lado oeste de Cleveland. Então estou praticamente sozinho aqui.”
Com financiamento adicional, Moore-Ondich diz que o Second Harvest Food Bank pode ajudar mais pessoas como Martin.
“Definitivamente há uma necessidade enorme”, disse ela. “Recebo ligações todos os dias. Faço inscrições quase todos os dias.”
Por enquanto, a Lei de Empoderamento dos Idosos Rurais foi encaminhada ao Comitê de Agricultura, Alimentação e Florestas do Senado.
