Por EMMANUEL SARKIS
O Arizona está consistentemente classificado entre os estados com as maiores taxas de não segurados do país. Mais de 800.000 residentes não têm seguro de saúde, um número moldado não pelo fracasso, mas por uma sucessão de barreiras estruturais, geográficas, financeiras e linguísticas que não foram superadas durante décadas. O que torna a situação do Arizona tão terrível é que a demografia, as questões geográficas, o histórico político e as elevadas taxas não seguradas não existem como problemas separados, mas como um nexo de problemas onde cada dificuldade amplia a seguinte.
Nos Estados Unidos, o seguro de saúde não é apenas um factor financeiro, mas é o principal mecanismo através do qual as pessoas obtêm acesso aos cuidados de saúde. Sem seguro, um check-up anual torna-se um luxo caro, uma doença crónica não pode ser tratada e uma pequena emergência pode arruinar a vida de alguém. Isso pode ser observado mais alto no Arizona, onde o Arizona ocupa o 43º lugar no país por sua taxa de não segurados de 10,3%, levando a taxas de mortalidade mais altas por doenças e, como resultado, doenças em estágio avançado.
Quem realmente são os não segurados no Arizona
Um dos equívocos mais comuns sobre a comunidade não segurada é que eles estão, em sua maioria, desempregados. No Arizona, isso simplesmente não é verdade. Grande parte da população não segurada do estado trabalha a tempo inteiro na agricultura, construção e serviços de alimentação, onde os benefícios para a saúde são escassos. Embora a cobertura esteja tecnicamente disponível através de um empregador, o custo de manutenção destes benefícios é muitas vezes demasiado elevado em relação ao seu rendimento. Isto coloca um grande grupo de pessoas numa situação infeliz: ganham demasiado para se qualificarem para o AHCCCS, o programa Medicaid do Arizona, mas muito pouco para pagarem planos de seguro. Eles caem em uma lacuna de cobertura que não possui nenhuma política atual para colmatá-la.
Os dados também deixam claro que as consequências não são distribuídas uniformemente. Os latinos e os hispânicos não têm seguro a taxas mais elevadas do que os arizonanos brancos, enquanto os nativos americanos e os nativos americanos enfrentam circunstâncias semelhantes, exacerbadas pelo histórico do governo federal de subfinanciar os cuidados de saúde tribais e pelo facto de estas comunidades viverem frequentemente em áreas remotas que carecem de infra-estruturas de saúde. A geografia contribui ainda mais para isto, uma vez que as taxas de não segurados são mais elevadas em zonas rurais e fronteiriças, como Yuma, Santa Cruz, Apache e Navajo, comunidades que já carecem de oportunidades económicas e de infra-estruturas de saúde em comparação com áreas urbanas, como Phoenix e Tucson.
O que acontece quando as pessoas não conseguem cuidados
Todas essas barreiras têm consequências reais. Condições que são bastante simples e fáceis de tratar tornam-se problemas sérios quando finalmente são detectadas. Fatores sociais, como o status do seguro, são um dos maiores preditores de se alguém terá câncer e se sobreviverá. Ser diagnosticado com câncer em estágio avançado não é apenas má sorte, mas em alguns casos depende se o paciente teve acesso a exames de rotina que o teriam facilmente detectado mais cedo.
Condições crónicas como a diabetes e a hipertensão são outra área em que a falta de seguro causa danos graves que podem mudar vidas. Essas condições devem ser tratadas de forma consistente com exames regulares e medicamentos. Pessoas sem seguro muitas vezes não podem pagar consultas ou medicamentos, então as condições não são controladas e pioram com o tempo. Um exemplo notável: o preço dos medicamentos GLP-1 aumentou 442% entre 2021 e 2023, criando um mercado três vezes maior do que os gastos com o cancro, com os preços de tabela a atingirem os 1.400 dólares. O principal problema não são apenas os preços, mas um sistema onde todos estão concentrados na maximização das receitas e não nos resultados dos pacientes.
Quando pacientes sem seguro recorrem consistentemente ao pronto-socorro por falta de opções, esses custos não desaparecem.
Eles se mudam para hospitais diferentes, seguram pacientes por meio de preços mais altos e com os contribuintes. A dependência excessiva dos serviços de urgência, os diagnósticos tardios e as condições crónicas não controladas não são o resultado de uma má selecção de pacientes, mas sim o resultado de encargos financeiros, distância física e barreiras culturais que se permitiram acumular durante décadas.
Como a política criou esse problema
A crise sem seguro do Arizona não aconteceu por acaso. Foi impulsionado por decisões políticas específicas que deixaram certos grupos sem cobertura suficiente que ninguém queria resolver.
O Arizona foi o último estado do país a adotar o Medicaid, adotando-o em 1982, após anos de relutância. Em 2011, o estado congelou a inscrição no Medicaid para adultos sem filhos, deixando a população de baixa renda fora da cobertura durante anos. O Arizona finalmente aprovou a expansão do ACA Medicaid em 2014, que reduziu as taxas para os não segurados. No entanto, o AHCCCS ainda tem restrições de elegibilidade, juntamente com processos de inscrição complicados que deixam uma grande parte dos arizonanos de baixa renda fora da cobertura. Em junho de 2024, as matrículas no AHCCCS diminuíram em 153.173 num ano, mesmo após a expansão.
As leis federais de imigração tornam as coisas ainda mais difíceis. Os imigrantes indocumentados não podem inscrever-se no Medicaid ou comprar planos através do mercado ACA. No Arizona, onde grande parte da mão-de-obra agrícola e da construção não tem documentos, isso significa que todo um segmento da população activa não tem cobertura. Estas políticas não só não conseguem ajudar estas comunidades, como também garantem que permanecem sem seguro. Para piorar a situação, espera-se que os atuais cortes federais do Medicaid, sancionados em julho de 2025, aumentem a taxa de não segurados do Arizona para 18-20%, desfazendo anos de progresso num só golpe político.
O que deveria acontecer
Desigualdades na saúde como estas não são naturais ou arbitrárias, mas são directamente causadas por condições estruturais que requerem respostas estruturais para serem corrigidas. Isto é importante porque transfere a questão das decisões individuais para sistemas que falham com os pacientes.
A elegibilidade do AHCCCS deve ser alargada e a inscrição deve ser facilitada. Mais centros de saúde qualificados a nível federal deveriam ser construídos em áreas rurais e mal servidas. A divulgação deve ocorrer nas línguas e através dos canais culturais que realmente chegam aos grupos excluídos. As exclusões de imigração do Medicaid precisam ser seriamente revistas.
O Arizona já paga pela saúde da sua população não segurada. É apenas pagar da maneira mais cara e menos eficiente possível. Os próximos passos que o Arizona dará dirão algo não apenas sobre o estado, mas sobre o que este país está disposto a aceitar quando se trata de quem merece cuidados de saúde de qualidade.
Emmanuel Sarkis é um estudante do ensino médio com grande interesse em medicina, saúde e inovação que melhore o atendimento ao paciente e o acesso ao tratamento
