A Carbon Health, suas afiliadas e seu ex-CEO chegaram a um acordo com o procurador-geral da Califórnia para resolver várias supostas violações da lei estadual.
O acordo – arquivado no tribunal distrital na quarta-feira, divulgado na sexta-feira e sujeito à revisão de um juiz – segue uma investigação que se cruzou com o agora encerrado pedido de falência do Capítulo 11 da empresa de cuidados primários em fevereiro. Se aprovado, resultaria em mudanças significativas na estrutura corporativa e nas práticas da empresa de cuidados primários com tecnologia.
Isso inclui uma reorganização corporativa das 54 clínicas da Carbon Health na Califórnia, que o Gabinete do Procurador-Geral afirma terem sido supervisionadas indevidamente. A Carbon Health, como organização de serviços de gestão, contratou-os sob o chamado modelo de “corporação profissional amigável”, que dá à empresa controle de facto sobre clínicas de propriedade de médicos e influência sobre suas decisões e operações médicas, incluindo negociações de pessoal, publicidade e seguros, disse o escritório.
A Califórnia tem restrições contra práticas de controle de empresas não médicas há anos, mas reforçou essas salvaguardas no ano passado. Legislação semelhante foi introduzida em um punhado de paísese esteve no centro de uma disputa de pessoal de DE que se desenrolou no início deste ano no vizinho Oregon.
“Na Califórnia, as decisões médicas deveriam ser tomadas por profissionais de saúde licenciados, cujo dever é priorizar o atendimento ao paciente, e não por empresas focadas no lucro”, disse o procurador-geral Rob Bonta em comunicado na sexta-feira. “Este acordo responsabiliza a Carbon Health pela violação das proteções de longa data da Califórnia contra negligência médica corporativa e envolvimento em práticas comerciais ilegais. Também estabelece um precedente significativo ao mostrar que as empresas de saúde podem ser reestruturadas para proteger os pacientes, preservar o julgamento médico independente dos médicos e cumprir a lei da Califórnia.”
A queixa do estado contra a Carbon Health e Eren Bali, seu cofundador e ex-CEO, também acusou a empresa de “distribuir anúncios falsos e enganosos aos consumidores e de se envolver em práticas de cobrança injustas”.
Quanto ao primeiro, o estado disse que a Carbon Health “desde o primeiro dia” representou aos consumidores que as suas clínicas aceitavam todos os tipos de seguros, levando, em alguns casos, a contas fora da rede superiores ao esperado.
A empresa também supostamente incluiu termos pouco claros ou ilegais em seus formulários de consentimento e contratos de pacientes, como cobrança automática de um cartão de crédito ou débito registrado, uma prática que “se mostrou problemática para os réus, como os pacientes que descobriram que os réus às vezes cobravam a mais ou cobravam duas vezes, ou os réus processavam as reclamações dos pacientes sem passar pelo seguro ou plano de saúde dos pacientes”.
Versões dessas práticas existiam na Carbon Health em 2022 e 2023, de acordo com a denúncia. O acordo inclui requisitos para que a empresa não se envolva mais em nenhuma das práticas.
O acordo também descreve uma multa civil de US$ 4,4 milhões contra a Carbon Health e uma multa civil de US$ 100.000 contra Bally, bem como uma reclamação de despesas administrativas de US$ 375.000 contra a empresa.
A Carbon Health, em comunicado enviado por e-mail, disse que cooperou totalmente com a investigação de Bonta desde que a investigação começou, há dois anos.
“Embora rejeitemos veementemente qualquer sugestão de irregularidade e acreditemos que as nossas ações estavam em conformidade com os requisitos aplicáveis, chegámos a um acordo que resolve totalmente a questão e prosseguimos através do processo do Capítulo 11”, afirmou o comunicado. “Cumprir os nossos compromissos com os nossos pacientes, equipas e parceiros continua a ser a nossa prioridade, e a resolução deste assunto permite-nos manter o foco nos cuidados que prestamos todos os dias”.
Carbon Health saiu da falência no final de maio sob um plano aprovado pelo tribunal que transfere a participação majoritária para um grupo de credores liderado pelo fundo de private equity Future Solution Investments. Hoje, a empresa opera mais de 80 clínicas em oito estados.
