Xi e Trump encontraram uma trégua temporária porque a China está jogando um jogo mais longo

O presidente dos EUA, Donald Trump, saiu de sua reunião com o líder chinês Xi Jinping cheio de otimismo bombástico.

Ele chamou-lhe um “grande sucesso” e deu-lhe uma nota 12 numa escala de 1 a 10. A China estava menos entusiasmada. A declaração inicial de Pequim soou como um manual de instruções, com Xi a pedir às equipas de ambos os lados que “seguissem em frente o mais rapidamente possível”.

Trump está atrás de um acordo que poderá acontecer “muito em breve”, enquanto Pequim, ao que parece, quer continuar a falar porque está a jogar um jogo a longo prazo.

Houve uma segunda declaração chinesa, mais detalhada, que ecoou o que Trump disse a bordo do Força Aérea Um.

Entre outras coisas, os EUA reduzirão as tarifas sobre as importações chinesas e a China suspenderá os controlos sobre as exportações de terras raras — minerais vitais sem os quais não é possível fabricar smartphones, carros eléctricos e, talvez mais importante, equipamento militar.

Nenhum acordo ainda foi alcançado e os negociadores de ambos os lados já conversam sobre os detalhes há meses. Mas o acordo de quinta-feira ainda é um avanço.

Tem sido uma relação difícil entre as duas maiores economias do mundo e confirma os mercados globais.

Mas este é apenas um cessar-fogo temporário. Não resolve as diferenças que estão no cerne de uma relação tão competitiva.

“Os Estados Unidos e a China estão a seguir direções diferentes”, disse Kelly Ann Shaw, que foi conselheira económica de Trump durante o seu primeiro mandato.

“Trata-se realmente de gerir a separação de uma forma que cause uma quantidade limitada de danos, que preserve os interesses dos EUA e, penso, da perspectiva da China, preserve os seus próprios interesses.

É uma arte fazer acordos com Trump.

Envolve lisonja – e a maioria dos países já tentou isso, incluindo sua viagem pela Ásia. A Coreia do Sul deu-lhe uma coroa de ouro gigante, enquanto o primeiro-ministro japonês o nomeou para o Prémio Nobel da Paz.

Mas o líder chinês ofereceu apenas um encontro numa base aérea na Coreia do Sul, onde ele e Trump se cruzariam – enquanto um voava para o país e o outro partia.

Não pareceu estar em descompasso com a resposta cautelosa mas desafiadora da China desde o início da guerra comercial de Trump. Poucos dias depois de o presidente americano ter aumentado as tarifas sobre produtos chineses, Pequim retaliou com as suas próprias tarifas.

As autoridades chinesas disseram ao mundo que não haveria vencedores numa guerra comercial. Tal como Trump, Xi acreditava que estava em vantagem – e parecia ter um plano.

Ele decidiu usar o peso económico do país – como fábrica mundial, como um enorme mercado para os seus produtos – para reagir.

Ao contrário de Trump, ele não precisa de se preocupar com eleições ou com bases eleitorais ansiosas.

Isso não quer dizer que Xi não enfrente pressão – ele certamente enfrenta. A economia da China precisa de crescer e criar empregos e riqueza, para que o poder do Partido Comunista Chinês não seja desafiado pela agitação ou pelo descontentamento.

E, no entanto, apesar dos actuais desafios do país – uma crise imobiliária, elevado desemprego juvenil e fracos gastos dos consumidores – a China mostrou que está disposta a absorver o sofrimento das tarifas de Trump.

Pequim “lutará até o fim” foi a mensagem de vários ministérios.

“O princípio básico da China é lutar, mas não quebrar”, diz KU Jin, autor de The New China Playbook.

“E aumentou para diminuir a escalada, o que é uma técnica muito nova.”

Por outras palavras, a China atingiu Trump onde atingiu. Pela primeira vez, limita as exportações de terras raras para os EUA – e a China processa cerca de 90% dos metais de terras raras do mundo.

“Uma nuance frequentemente ignorada no debate sobre terras raras é que a China tem uma posição de comando sobre a parte mais estratégica da cadeia de fornecimento de terras raras – terras raras pesadas usadas em sistemas de defesa avançados”, disse o especialista em macroeconomia e analista de investimentos Jason Bedford.

“Esta instalação é muito mais difícil de remover do que outras partes da indústria de terras raras”.

Assim, fazer com que a China afrouxe esses controlos às exportações tornou-se uma prioridade para Washington – e foi um passo fundamental para Xi quando se sentou com Trump.

A China também parou de comprar soja dos EUA, um alvo dos agricultores do estado republicano – a base de Trump.

Relatórios desta semana dizem que Pequim já começou a comprar soja dos Estados Unidos novamente.

“Se os EUA pensam que podem dominar a China, podem subjugar a China, acho que está provado que está errado”, disse Jin.

“É realmente um sinal ao mundo, especialmente aos Estados Unidos, que a China precisa de ser respeitada, que não fará demasiadas concessões políticas ou económicas”.

A equipa de Trump encontra-se a lidar com uma China mais forte do que no seu primeiro mandato. Pequim também aprendeu.

Passou os últimos quatro anos a procurar novos parceiros comerciais e a depender menos das exportações dos EUA – cerca de um quinto das exportações da China foram para os EUA, mas esse número caiu para 11% no primeiro semestre deste ano.

Xi foi visto na Coreia do Sul – poucos dias depois de confirmar formalmente uma reunião com Trump – para participar num teatro político que parecia sublinhar a posição de poder.

Como sempre, ele estava na frente de Trump para um aperto de mão. Ela ficou com os olhos fechados enquanto Trump se inclinava para sussurrar em seu ouvido – o tipo de momento publicitário que a China odeia.

No final da reunião, Trump acompanhou Xi até ao seu carro que o esperava, onde o líder chinês foi imediatamente cercado pela sua equipa de segurança. O presidente dos EUA foi então forçado a desligar a câmera para encontrar seu carro sozinho.

E, no entanto, há muitos pontos positivos nesta cimeira de superpotências – a primeira no segundo mandato de Trump.

“A China quer estar numa posição forte nas negociações, mas não romperá a relação, porque não é do interesse de ninguém, incluindo a China”, disse Jin.

Para começar, as empresas, os mercados e outros países apanhados na competição acolherão com agrado a calma. Mas os observadores não estão convencidos de que isto vá durar.

“Penso que, a médio e longo prazo, existem diferenças muito sérias entre os EUA e a China, e não ficaria surpreendida se visse mais volatilidade nos próximos três a seis meses”, disse Shaw.

Trump conseguiu o acordo maior e melhor com a China que sempre desejou? ainda não

Mesmo que consiga um acordo e ambos os lados coloquem tinta no papel, Pequim mostrou agora que não está disposto a ceder a Washington – e é mais resiliente.

A concorrência entre as duas partes poderá continuar, se ou mesmo quando um acordo for fechado.