As companhias aéreas dos Estados Unidos reduziram os voos à medida que a paralisação do governo dos EUA, agora a mais longa da história do país, continua até o fim de semana.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, alertou na sexta-feira que as companhias aéreas poderão ter que reduzir os voos em até 20 por cento se a paralisação continuar.
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Isto é muito superior ao da directiva adoptada na quarta-feira, quando a Administração Federal de Aviação (FAA) apelou a todas as companhias aéreas para reduzirem os seus horários em 4 por cento para abordar questões de segurança em meio a pessoal limitado durante a paralisação. A FAA disse na época que os cortes aumentarão para 10 por cento até a próxima sexta-feira, se a paralisação não terminar até então.
“Tomaremos decisões com base no que vemos no espaço aéreo”, disse Duffy aos repórteres na sexta-feira.
As reduções estão sobrecarregando as viagens em 40 dos aeroportos mais movimentados do país, incluindo Atlanta, Washington, Houston e Denver.
Os cortes começaram em voos programados para as 6h, horário do leste dos EUA (11h GMT), na sexta-feira e incluíram 700 cortes nas quatro maiores companhias aéreas dos EUA – Delta, American, Southwest e United.
No entanto, a FAA forneceu orientações limitadas sobre como a directiva se aplica a voos privados e charter.
A orientação da FAA afirma que “as operações de aviação geral também podem ser reduzidas em até 10% em aeroportos de alto impacto, incluindo TEB (aeroporto de Teterboro em Nova Jersey), HOU (aeroporto de Houston Hobby) e DAL (Dallas Love Field)”.
Mas, além disso, ainda não está claro quais voos da “aviação geral” – uma categoria que inclui viagens em jatos particulares – serão reduzidos ou como isso será aplicado.
O Departamento de Transportes (DOT) apontou à Al Jazeera um comunicado de imprensa que dizia que havia reduções nas operações de vôo de paraquedas e vôos de fotografia aérea. Mas não forneceu orientação explícita sobre viagens em jatos executivos.
O DOT não respondeu a perguntas de acompanhamento sobre viagens de negócios privadas, que representam um em cada seis voos no espaço aéreo dos EUA. Entretanto, os voos em jactos privados contribuem apenas com 2% em impostos para um fundo fiduciário que paga a operação e manutenção do espaço aéreo dos EUA.
Grupos de defesa estão pedindo aos proprietários de jatos particulares que suspendam seus voos enquanto o sistema permanece sob pressão.
“Qualquer proprietário de jato particular que voe apenas por diversão esta semana precisa repensar essa escolha. Você está tirando a capacidade das pessoas comuns que precisam chegar aonde estão indo. Alguém pode não chegar à cabeceira da avó a tempo. Não é assim que deveria funcionar”, disse Erica Payne, presidente do Patriotic Millionaires, um grupo de defesa de indivíduos de alto patrimônio que buscam criar uma economia mais equitativa, à Al Jazeera.
“Transfira o custo (dos cortes de voos) para os proprietários de jatos particulares, que podem ‘resolvê-los’ na primeira classe. Isso mostra onde realmente estão as prioridades. A segurança do transporte poderia emitir orientações para que os jatos particulares sejam suspensos”, acrescentou Payne.
Os operadores charter não enfrentam actualmente as mesmas restrições que as grandes transportadoras como a United Airlines, a Delta e a American, que tiveram de reduzir as suas operações domésticas enquanto a directiva estava em vigor.
A Al Jazeera entrou em contato com as transportadoras fretadas públicas JSX e Aero para comentar sobre como estão lidando com a paralisação.
“Nossas operações estão sujeitas e em conformidade com a ordem, e os clientes nos voos afetados serão notificados e acomodados, conforme necessário”, disse um porta-voz da JSX à Al Jazeera em comunicado.
A Aero não respondeu ao pedido da Al Jazeera.
Atrasos, cancelamentos
Os passageiros de voos comerciais já estão a sentir o aperto com atrasos em terra, em alguns casos, bem mais de uma hora, devido à escassez de pessoal nos principais aeroportos do país.
O FlightAware, site que rastreia cancelamentos e atrasos, mostrou 856 cancelamentos e mais de 2.800 atrasos em voos de, para e dentro dos EUA em companhias aéreas comerciais na sexta-feira.
“Os controladores de tráfego aéreo e os oficiais da TSA (Administração de Segurança de Transporte) estão recebendo mais um contracheque vazio. Mais de 3,5 milhões de passageiros sofreram atrasos ou cancelamentos devido a preocupações com o pessoal de controle de tráfego aéreo desde o início da paralisação”, disse a Airlines 4 America, um grupo comercial da indústria aérea, em um comunicado.
No início desta semana, o administrador da FAA, Bryan Bedford, disse que 20% a 40% dos controladores não compareciam para trabalhar em nenhum determinado dia. Até agora, cerca de 13 mil controladores de tráfego aéreo e 50 mil agentes de segurança foram forçados a trabalhar sem remuneração.
Em Wall Street, as ações das companhias aéreas permaneceram resilientes, apesar das tensões contínuas, com o encerramento dos mercados na sexta-feira.
As ações da Delta Airlines subiram 1,8 por cento, a United Airlines ganhou 1,7 por cento e a Southwest Airlines subiu 2,9 por cento. A American Airlines subiu 1,8 por cento em relação à abertura do mercado. A Alaska Airlines, com sede em Seattle, subiu 2,8 por cento, para 4,3, enquanto a JetBlue, com sede em Nova York, subiu 4 por cento.
Embora a Casa Branca e a administração do presidente Donald Trump continuem a culpar os democratas – inclusive nas suas respostas automáticas a e-mails – o presidente não limitou as suas próprias viagens. Na tarde de sexta-feira, ele deve viajar para Palm Beach, na Flórida. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
A Al Jazeera também contactou a Immigration Enforcement, que, sob a política de imigração de Trump, aumentou os voos de deportação através da ICE Air e dos seus subcontratados. De acordo com dados compilados pela Human Rights First, há uma média de 49 voos diários de deportação com base nas estimativas de setembro. O ICE não respondeu ao pedido da Al Jazeera.
