As empresas americanas de entrega UPS e FedEx suspenderam temporariamente partes de sua frota de aviões de carga depois que um acidente durante a decolagem em Kentucky, na terça-feira, matou pelo menos 14 pessoas.
O avião da UPS pegou fogo logo após a decolagem, quando colidiu com um estabelecimento comercial vizinho, provocando um grande incêndio que destruiu vários edifícios e fechou o Aeroporto Internacional de Louisville.
A UPS disse que a decisão de suspender os modelos MD-11 seguiu as instruções do fabricante Boeing, enquanto a gigante rival FedEx confirmou que seguiria o exemplo.
As autoridades ainda não determinaram o que causou o acidente fatal.
Horas antes de a frota parar, as autoridades confirmaram que o número de mortos aumentou para 14 depois que outro corpo foi encontrado, com mais vítimas ainda sendo procuradas em edifícios em chamas.
“Rezamos pelas famílias de cada vítima e rezamos para que não haja vítimas adicionais”, disse o prefeito de Louisville, Craig Greenberg.
Em comunicado, a UPS disse que a decisão de parar 9% de sua frota ocorreu por “muita cautela”.
Mais tarde, a Boeing disse à Reuters em comunicado que recomendou que a UPS e a FedEx suspendessem o uso da aeronave MD-11.
“Esta recomendação foi feita com muita cautela e continuaremos a coordenar com a FAA neste assunto”, disse uma porta-voz da Boeing.
Não está claro até que ponto os serviços de entrega serão afetados pela mudança da UPS e da FedEx, os maiores transitários do mundo.
Nenhuma das empresas ainda listou quaisquer interrupções ativas de serviço como resultado do encalhe de sua frota MD-11.
A FedEx disse que opera 28 MD-11, e a Reuters citou um folheto informativo da UPS que dizia que a empresa tinha 27 em sua frota antes do acidente em Kentucky.
“Temos planos de contingência para flexibilizar nossa rede aérea e terrestre integrada para ajudar remessas complexas e urgentes, como produtos farmacêuticos que salvam vidas, dispositivos médicos e outros produtos, a se moverem perfeitamente através de nossa rede”, disse a FedEx em um comunicado.
A UPS também disse que tem planos de contingência para continuar o serviço. Uma declaração continuou: “Nada é mais importante para nós do que a segurança dos nossos funcionários e das comunidades que servimos”.
A BBC contatou a Western Global Airlines – outra companhia aérea de carga dos EUA que usa o MD-11.
O modelo de aeronave envolvido no acidente era um avião trimotor MD-11F, que entrou em serviço como avião de passageiros na Thai Airways há 34 anos, mas foi transferido para a UPS em 2006.
Os MD-11 foram originalmente fabricados pela McDonnell Douglas, antes da fusão da empresa com a Boeing em 1997. A produção dos aviões MD-11 terminou em 2000, enquanto o serviço de passageiros terminou oficialmente em 2014.
De acordo com o Conselho Nacional de Transporte e Segurança, o motor esquerdo pegou fogo durante a decolagem e separou-se da asa.
O avião carregava 38.000 galões (144.000 L) de combustível quando decolou para o Havaí, o que contribuiu para o tamanho do incêndio após a queda.
