Um reduto trabalhista que vota no Brexit e parece determinado a determinar nosso próximo primeiro-ministro

UMNo que diz respeito aos círculos eleitorais, Makerfield é uma cadeira trabalhista tradicional tão típica quanto você provavelmente encontrará.

Outrora um local de mineração de carvão entre St Helens e Wigan, Makerfield não é um lugar em si, mas leva o nome do sufixo ‘in-Makerfield’ das cidades da classe trabalhadora de Ashton e Ince.

É um tijolo crucial no “muro vermelho” em que o Partido Trabalhista confiou durante décadas para reforçar a sua coligação nacional, e um assento que nunca teria considerado perder.

O Partido Trabalhista ocupa o eleitorado desde a sua criação em 1983 e sua iteração anterior por mais de um século. Em quase qualquer outra época da história recente, a eleição suplementar de Meckerfield teria sido um tanto óbvia – o Partido Trabalhista teria passado.

Mas hoje está longe disso. O partido de Sir Keir Starmer enfrenta agora uma batalha poderosa para se manter firme quando os eleitores forem às urnas em Junho para uma eleição suplementar desencadeada pela demissão de Josh Symons.

A eleição suplementar poderia enviar Andy Burnham para Downing Street, mas é mais uma oportunidade para a Reforma conseguir outro enorme escalpo Trabalhista, na esperança de capitalizar os resultados das eleições locais de Maio, quando tiveram de martelar aquele muro vermelho.

O partido de Nigel Farage ganhou 24 dos 25 assentos em Mackerfield Wigan, e dos dez círculos eleitorais que se enquadram total ou parcialmente no círculo eleitoral, os candidatos reformistas venceram todos.

Abordar estas ameaças existenciais em lugares como este, que votou pela saída da União Europeia há uma década, determinará se o Partido Trabalhista ainda pode chamar estes lugares de seu coração, se continuará a ser um partido da classe trabalhadora e se terá alguma hipótese de permanecer no poder.

O professor de política da Universidade de Liverpool, John Tonge, descreve o eleitorado como tradicionalmente “trabalhista duro” e agora se tornou uma evidência de que o partido perdeu contato com os eleitores vitalícios no norte pós-industrial.

“É predominantemente britânico branco, é um voto tão tradicional – ‘Vemos o Trabalhismo como o veículo para as nossas aspirações’ – da classe trabalhadora”, disse ele. Independente.

“E isso apenas mostra os problemas que o Partido Trabalhista enfrenta agora, porque a Reforma foi fortemente distorcida nas últimas eleições gerais”, acrescentou.

“Então, se você olhar os resultados das eleições municipais na região, a Reforma venceu há apenas duas semanas com 50% dos votos.

“A reforma surgiu do nada e é agora vista como uma ferramenta de ilusão de muitas pessoas no círculo eleitoral”.

Burnham, o prefeito da Grande Manchester, quer eliminar as ameaças causadas pelas reformas. Depois de anos de rumores de um retorno a Westminster, espera-se que ele desafie o sitiado Sir Keir pelas chaves do 10º lugar se vencer aqui.

Isto significa que os eleitores deste canto do seu distrito poderão determinar se o seu presidente da Câmara, que vive fora do círculo eleitoral, se tornará chefe de Estado.

Burnham é o favorito das casas de apostas para vencer, mas a corrida provavelmente será muito acirrada.

A Reforma reelegeu Robert Kenyon como seu candidato. O encanador local e vereador recém-eleito reduziu a maioria trabalhista na cadeira para 5.000 em 2024, o que ele espera anular desta vez.

“Agora tudo depende da participação”, disse o professor Tonge.

“Eu esperaria que uma participação nas eleições suplementares fosse semelhante a uma eleição geral, por isso estamos a olhar para cerca de 40.000 eleitores em Makefield que escolhem ou não o próximo primeiro-ministro.

“Ou manter Starmer ou mudar Burnham. É uma responsabilidade terrível em suas mãos, o que torna esta eleição suplementar tão extraordinária.”

A eleição suplementar foi desencadeada pela renúncia de Josh Simons, deputado desde as eleições gerais de 2024, em meio ao psicodrama da liderança trabalhista sobre os péssimos resultados das eleições locais do partido.

Burnham é o político mais popular do partido, especialmente no Noroeste da Inglaterra, e é visto por muitos no Partido Trabalhista como a solução.

Ele foi impedido de se candidatar nas eleições suplementares de Gorton e Denton, em Fevereiro, onde o Partido Trabalhista terminou num embaraçoso terceiro lugar, e está agora a chegar ao eleitorado – e possivelmente à nação – com o seu tipo de política, que uma vez chamou de “socialismo digno”, mas agora chama de “Manchesterismo”, depois de quase uma década no comando da região da cidade que inclui Makerfield.

Burnham acredita que a Grã-Bretanha renunciou ao controlo da sua economia através de políticas thatcheristas, da desindustrialização e da desregulamentação, e diz que irá contrariar esta situação aumentando a propriedade pública, mantendo-se ao mesmo tempo favorável às empresas.

“O Manchesterismo é o fim do neoliberalismo”, disse ele no vídeo da sua campanha, prometendo garantir que a política possa funcionar em áreas pós-industriais como esta.

Burnham, que nasceu nos arredores de Liverpool, cresceu na vizinha Calchett e representou a vizinha Leigh no Parlamento de 2001 a 2017, tem apoiantes que dizem que compreende a área como poucos dos seus colegas.

Eles acreditam que ele pode se reconectar com os eleitores perdidos e é a melhor aposta para conter a ascensão de Farage, especialmente nas regiões mais leais.

Os números anteriores estão a seu favor – ele obteve 66 por cento dos votos em Wigan quando foi reeleito presidente da Câmara em 2024 – mas com o boom das reformas e a desilusão generalizada com o governo de Sir Keir, esta disputa irá testar a marca Burnham até aos seus limites.

Se ele é trabalhista para deter Farage, ele precisa provar que pode fazê-lo agora.

QuandoIndependente Durante uma visita ao distrito eleitoral na sexta-feira, 15 de maio, um dia depois de Simons renunciar e Burnham anunciar que planejava concorrer, vários eleitores disseram que o popular prefeito poderia trazê-los de volta ao Trabalhismo, que eles disseram tê-los abandonado sob Sir Keir.

Joan Preston, 82 anos, que foi eleitora trabalhista durante toda a vida até Sir Keir Starmer se tornar seu líder, resumiu isso porque acreditava que não era mais um partido da classe trabalhadora.

“Eu iria com o Partido Trabalhista se Andy Burnham se candidatasse”, disse ela, descrevendo-o como “pessoas trabalhadoras”.

Outros concordaram com ela, dizendo que ele seria a única opção para trazê-los de volta à festa.

Mas também houve apoio vocal à Reforma nas ruas de Ashton-in-Makerfield, com alguns acreditando que o prefeito estava usando a eleição suplementar para promover as suas próprias ambições profissionais.

No entanto, ele é a única pessoa que poderia manter Mackerfield vermelho, segundo o Prof.

“A reforma destruiria qualquer outro candidato trabalhista”, disse ele. “A única razão pela qual o Partido Trabalhista tem uma chance é porque Burnham está de pé”.

Mostra os problemas que o partido enfrenta apenas dois anos após retornar ao governo.

As pessoas em todo o Norte sentem que o Partido Trabalhista, ao qual sempre foram leais, não fez nenhuma diferença tangível nas suas vidas desde que recuperaram o poder, e não acreditam que o actual Primeiro-Ministro as represente.

Questionado sobre por que os eleitores veem Burnham, o chamado “Rei do Norte”, tão diferente, o professor Tonge acredita que é uma combinação de seu caráter – seu sotaque, seu gosto musical e amor pelo Everton Football Club, sua capacidade de se conectar e como um graduado da classe trabalhadora em Cambridge pode incorporar sua ambição.

“Ninguém diria que ele é pretensioso”, disse ele. “Ele está bastante disposto a conversar com qualquer pessoa na rua e é muito bom em comunicar ideias.

“Você não poderia descrever Starmer como um grande comunicador.”

Garantir que os eleitores o vejam como uma ruptura clara com Sir Keir será fundamental para as hipóteses de Burnham – uma posição particularmente estranha para um candidato trabalhista às eleições suplementares.

“A eleição tem tudo a ver com a marca Burnham”, acrescentou o professor. “Isso tudo tem a ver com a versão trabalhista de Burnham, não com a versão trabalhista de Starmer.”

“Burnham está associado a uma espécie de tipo semiautônomo de política trabalhista que trata da expansão do ‘Manchesterismo’ – certamente expandindo um tipo de política do Norte que trata de defender os trabalhadores comuns contra as surras que eles podem receber, seja a inflação ou as pessoas que não se importam com eles. Trata-se de apoiar a população local.”

Burnham foi criticado pela campanha reformista por usar um assento com o qual eles dizem não se importar e por sua experiência em governos trabalhistas anteriores, ao apresentarem seu candidato como uma opção local genuína.

Isso só irá até certo ponto, de acordo com o professor Tonge, que vê a corrida como um choque direto entre a crescente popularidade da Reforma e a capacidade de Burnham de reconquistar os eleitores trabalhistas.

Ele explicou: “Reforma não ganhará realmente atacando-o como um aventureiro porque suas conexões locais são óbvias. A questão é se ele pode libertar Reforma.

“Será um desastre absoluto para o Partido Trabalhista se perder, porque quem senão Burnham?”