A Thames Water está dando um passo mais perto da nacionalização depois que o Secretário do Meio Ambiente levantou preocupações sobre um plano de resgate proposto.
O maior fornecedor de água do Reino Unido, que serve 16 milhões de clientes, resistiu ao colapso financeiro enquanto luta com quase 20 mil milhões de libras em dívidas a partir de 2023.
Os seus credores propuseram um acordo envolvendo 3,35 mil milhões de libras em novo capital e até 6,55 mil milhões de libras em novas dívidas como parte da sua última tentativa de salvar a empresa em Março. Mas Reynolds escreveu ao regulador Ofwat para compartilhar suas preocupações de que os clientes perderão com o acordo. Os tempos relatado pela primeira vez.
Se não for possível chegar a acordo entre os credores e o regulador, a Thames Water poderá entrar em nacionalização temporária através de um processo conhecido como regime de administração especial (SAR). O esquema permitirá que a empresa opere por meio de operadores indicados pelo governo enquanto estiver sendo vendida.
Em Maio do ano passado, a Ofwat multou a Thames Water em quase 123 milhões de libras, a maior de sempre para o regulador da água, por violar regras sobre fugas de esgoto e custos para os accionistas.
Acredita-se que os credores estejam dispostos a amortizar £ 9,4 bilhões da dívida da empresa em troca de clemência com penalidades futuras.
Mas diz-se que Emma Reynolds partilha a preocupação de que o plano coloque um fardo “indevido” sobre os contribuintes. Presumivelmente, ela expressou preocupação pelo facto de a proposta dos credores ser “fraca”. Espera-se que ela descreva seus argumentos em um discurso ao parlamento na terça-feira.
O governo afirmou repetidamente que prefere uma “solução de mercado” à nacionalização temporária.
A secretária do Meio Ambiente, Emma Reynolds, disse: “Os clientes da Thames Water ficaram desapontados por muito tempo porque 15 anos não foram suficientes, aumentando a poluição grave e os clientes ficaram com a conta.
“Escrevi ao Ofwat para expor as minhas opiniões iniciais de que não estou convencido de que a proposta actual seja suficientemente boa para os consumidores ou para o ambiente. Apoiamos qualquer resultado.”
Um porta-voz da Thames Water disse: “Continuamos a acreditar que uma solução liderada pelo mercado é a melhor maneira de fornecer a estabilidade a longo prazo necessária para continuar a melhorar o desempenho e impulsionar o nosso plano de recuperação para o benefício dos clientes, do ambiente e das nossas partes interessadas.
“Estamos realizando a maior atualização de infraestrutura em 150 anos e nossas prioridades continuam sendo fornecer serviços seguros e resilientes aos clientes, apoiar nossos colegas e trabalhar em estreita colaboração com fornecedores, governo e reguladores”.
Ofwat também foi abordado para comentar.
A carta de Reynolds chega em uma semana difícil para o primeiro-ministro Sir Keir Starmer, com Andy Burnham – o prefeito da Grande Manchester – esperando vencer as eleições suplementares de quinta-feira em Mackerfield, o que abriria caminho para um desafio de liderança.
Burnham anunciou recentemente que poderia apresentar um plano de 10 anos para renacionalizar o sector da água, dizendo que era necessária uma reforma para colocar o interesse público em primeiro lugar.
