À medida que o impulso diplomático para renovar negociações de cessar-fogo entre os Estados Unidos e o Irão continua, Washington e Teerão também têm negociado um acordo sobre o enriquecimento de urânio do Irão.
As actuais reservas de urânio enriquecido do Irão – e a sua capacidade de enriquecer ainda mais – têm sido elementos centrais da exigência de longa data da administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, de que Teerão não só se comprometa a não construir uma arma nuclear, mas também desista da capacidade de o fazer.
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Agora, de acordo com vários relatos da mídia dos EUA, diferenças específicas em relação ao enriquecimento nuclear do Irão surgiram como um obstáculo crítico nas negociações entre os dois países destinadas a pôr fim à sua guerra.
Equipas poderosas dos EUA e do Irão reuniram-se em Islamabad, no Paquistão, no fim de semana, mas não conseguiram chegar a acordo. O Paquistão está tentando fazer com que ambos os lados cheguem a uma segunda rodada de negociações.
O colapso das negociações no Paquistão durante o fim de semana ocorreu devido à insistência dos EUA para que o Irão suspendesse o seu programa de enriquecimento de urânio por 20 anos em troca do alívio das sanções, seguido pela recusa de Teerão em concordar com uma moratória sobre o enriquecimento para além de cinco anos.
Então porque é que o Irão e os EUA discutem sobre a duração do enriquecimento de urânio? Terá impacto nas negociações de cessar-fogo?
Aqui está o que sabemos:
O que significa enriquecimento de urânio?
O urânio é um material radioativo natural encontrado em rochas, solo e água, que, quando enriquecido, é utilizado como fonte de combustível para reatores nucleares.
Ele vem na forma de três isótopos naturais (elementos químicos que contêm números iguais de prótons, mas diferentes números de nêutrons em seus núcleos): urânio-234 (U-234), urânio-235 (U-235) e urânio-238 (U-238). O U-235 é altamente radioativo; os outros isótopos não são.
De acordo com Segundo o órgão de vigilância da energia atómica das Nações Unidas, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), o enriquecimento de urânio é “o processo através do qual a proporção isotópica do U-235 aumenta de 0,72 por cento para até 94 por cento”.
A AIEA afirma que o urânio é considerado pouco enriquecido se a sua proporção isotópica de U-235 permanecer abaixo de 20 por cento. Geralmente é usado em reatores civis e comerciais para gerar energia para residências e indústrias. É considerado altamente enriquecido se a sua proporção isotópica for superior a 20 por cento.
O enriquecimento precisa ultrapassar 90% para ser considerado adequado para armas.
O urânio também precisa estar na forma de gás para realizar o processo de enriquecimento, e a maioria dos países, incluindo o Irão, utiliza o processo de fiação do hexafluoreto de urânio para enriquecê-lo. Isso envolve alimentando o gás em centrífugas de rotação rápida. O U-235 mais leve se separa do U-238 mais pesado.
O útil urânio-235 enriquecido é então capturado para combustível nuclear.
Quanto urânio enriquecido o Irã possui?
Atualmente, Irã Acredita-se que tenha cerca de 440 kg (970 libras) de urânio enriquecido a 60 por cento – o nível em que se torna muito mais rápido atingir o limite de 90 por cento necessário para produzir uma arma nuclear.
Essa quantidade é suficiente, teoricamente, para produzir mais de 10 ogivas nucleares, disse o chefe da AIEA, Rafael Grossi. disse à Al Jazeera no início de março. Ele acrescentou que quase metade do urânio enriquecido em 60% provavelmente ainda estava em um complexo de túneis subterrâneos na instalação nuclear iraniana de Isfahan.
Acredita-se também que uma quantidade desconhecida esteja armazenada nas instalações de Natanz. Estas duas instalações nucleares subterrâneas, juntamente com uma terceira em Fordow, foram destruídas ou gravemente danificadas em ataques aéreos EUA-Israelenses na guerra de 12 dias em Junho de 2025, e foram novamente alvo de ataques durante o actual conflito.
Não está claro se esses estoques estão enterrados sob os escombros – e em que condições se encontra o urânio enriquecido.
Qual é o problema do programa de enriquecimento de urânio do Irão?
O Irão sempre afirmou que o seu programa de enriquecimento de urânio se destina apenas a fins energéticos civis, apesar de ter enriquecido urânio muito além do limiar exigido para tal.
Israel e os EUA acusaram repetidamente o Irão de enriquecer urânio para desenvolver armas nucleares. Os EUA e os seus aliados, especialmente a Europa, impuseram várias rondas de sanções ao país.
Em 2015, o Irão assinou um pacto com potências mundiais negociado pelo então presidente dos EUA, Barack Obama, denominado Plano de Acção Conjunto Global (JCPOA). Nos termos do pacto, Teerão concordou em reduzir o seu programa nuclear em troca do alívio das sanções.
Mas em 2018, durante o seu primeiro mandato como presidente, Trump retirou os EUA do pacto, chamando-o de “unilateral” e reimpondo sanções ao Irão.
Desde então, Trump tem dito repetidamente que o Irão não deveria ter a capacidade de produzir armas nucleares. Foi uma das principais exigências declaradas por Washington durante as conversações com autoridades iranianas ao longo do ano passado, e foi também a justificação central que Washington utilizou quando bombardeou instalações nucleares iranianas durante a guerra de 12 dias no ano passado.
É também uma das razões pelas quais os EUA declararam quando iniciaram a guerra contra o Irão em Fevereiro deste ano, apesar de na altura estarem em negociações activas sobre o enriquecimento de urânio com o país.
Trump estaria considerando enviar forças especiais dos EUA ao Irã para confiscar o estoque de urânio altamente enriquecido do país.
As autoridades iranianas declararam que estão abertas a discutir a redução do nível de enriquecimento em negociações anteriores, mas recusaram-se a desmantelar totalmente o programa nuclear do Irão.
Porque é que a duração da proibição do enriquecimento de urânio no Irão é importante?
De acordo com Segundo os meios de comunicação dos EUA, as conversações de cessar-fogo na capital do Paquistão, Islamabad, fracassaram sem acordo devido a divergências sobre o programa nuclear do Irão, com Washington a pressionar por uma suspensão de 20 anos e o Irão a propor uma suspensão de cinco anos.
MV Ramana, professor de Desarmamento, Segurança Global e Humana na Universidade da Colúmbia Britânica, disse à Al Jazeera que a actual discussão sobre quanto tempo o Irão deve suspender o enriquecimento de urânio é principalmente um processo de negociação.
“Tanto os governos dos EUA como do Irão apostaram muito capital político no programa de enriquecimento do Irão. A disputa nos últimos anos e meses tem sido que Trump queria que o Irão abandonasse completamente o programa, e o Irão recusou-se a fazer isso”, disse ele.
“Agora eles se afastaram um pouco dessa posição e estão tentando demarcar posições um pouco mais próximas umas das outras. Além disso, não consigo discernir nenhuma razão técnica para 20 ou cinco anos”, acrescentou.
Ao abrigo do PACG, o Irão concordou em limitar os seus níveis de enriquecimento de U-235 a 3,67 por cento – níveis suficientes para abastecer centrais nucleares civis como a de Bushehr, mas muito abaixo do necessário para armas – durante 15 anos. Também concordou em não construir novas centrífugas durante 10 anos e em reduzir o número de centrífugas existentes durante essa década. O enriquecimento – até 3,67% – só foi permitido nas instalações de Natanz. E o stock de urânio enriquecido do Irão seria mantido abaixo dos 300 kg (660 libras).
No momento em que Trump se retirou unilateralmente do PACG, o Irão cumpriu integralmente os seus compromissos, de acordo com a AIEA e as agências de inteligência dos EUA.
Oito anos mais tarde, os termos do JCPOA podem ser, pelo menos em parte, responsáveis pela disputa sobre a duração durante a qual o Irão concorda em limitar o seu programa de enriquecimento, disse Ian Lesser, distinto membro do Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos.
“Na altura, ele (Trump) e outros críticos sentiram que o horizonte de 10 anos era demasiado curto. Portanto, não é surpreendente que ambos os lados devam continuar a apresentar um ‘acordo melhor’ a partir das suas perspectivas”, disse Lesser.
Por outras palavras, o Irão quer comprometer-se com um período inferior a 10 anos, e os EUA com um período superior a uma década.
Após a primeira ronda de negociações de cessar-fogo ter sido concluída sem acordo no fim de semana, o vice-presidente dos EUA, JD Vance – que liderou a delegação do seu país – disse aos jornalistas que “a bola está no campo iraniano”.
“Uma coisa é os iranianos dizerem que não vão ter uma arma nuclear. Outra coisa é criarmos o mecanismo para garantir que isso não vai acontecer”, disse ele.
Chris Featherstone, cientista político da Universidade de York, disse à Al Jazeera que o Irão está compreensivelmente interessado em oferecer o menor número de concessões aos EUA nas suas negociações.
“Para os EUA, há muito que defendem a opinião de que o Irão deve ser impedido de obter armas nucleares. Como tal, querem garantir que o Irão se comprometa a não enriquecer urânio durante o maior tempo possível. É importante ressaltar que quanto mais tempo o Irão passar sem enriquecer urânio, mais difícil será reiniciar o processo”, explicou Featherstone.
Ele acrescentou que, para Trump, também se trata de ser capaz de justificar suas afirmações de que está vencendo a guerra.
“O compromisso do Irão de não enriquecer urânio durante tanto tempo quanto possível pode ser visto como um ‘sucesso’”, disse Featherstone. “E ele pode demonstrar que conseguiu algo com esta guerra.”
