Um uísque de propriedade britânica e fabricado no Canadá está no centro de uma disputa entre duas províncias que testam uma abordagem unificada de “Equipe Canadá” diante das tarifas dos EUA.
Tudo começou depois que a fabricante de uísque Diageo fechou uma fábrica de engarrafamento em Ontário para chegar aos consumidores norte-americanos.
Logo depois, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, derramou uma garrafa de Crown Royal na frente dos repórteres e agora diz que o produto será retirado das lojas de bebidas da província. Isso alarmou a vizinha Manitoba, onde uma destilaria Crown Royal é um empregador importante na pequena cidade de Gimli.
Em uma visita simbólica à Destilaria Gimli na terça-feira, o primeiro-ministro de Manitoba, Wab Kinnew, instou a Ford a fazer “um 180”.
“Nós entendemos, Doug, você é demitido e diz algo em público”, disse Kinnew. “Mas também entendemos que quando você tem a chance de reconsiderar, você faz a coisa certa”.
A disputa com a Crown Royal – uma marca canadense de uísque introduzida durante a visita real do rei George VI ao Canadá em 1939 – começa em agosto.
Foi quando a Diageo anunciou pela primeira vez que fecharia sua unidade de engarrafamento em Amherstburg, Ontário, após cinco décadas de operação.
A empresa sediada no Reino Unido disse no verão passado que planeava fechar a fábrica em fevereiro como parte de uma reestruturação mais ampla para melhorar a sua cadeia de abastecimento na América do Norte e – para consternação da Ford – mover as operações de engarrafamento para mais perto dos EUA.
“Isso é o que penso sobre o Crown Royal”, disse ele durante uma entrevista coletiva, antes de derramar uma garrafa inteira de uísque no chão e chamar os proprietários da Diageo de “burros como um saco de martelos”.
Ele então prometeu “prejudicar” a empresa e pediu aos canadenses que boicotassem o produto.
A empresa disse que as operações de engarrafamento para mercados do Canadá e fora dos EUA serão transferidas para uma instalação em Quebec, a sudoeste de Montreal.
Embora não tenha dito se transferirá alguma operação para os EUA, a Ford especula que sim.
“Tudo vai para o Alabama”, disse ele no início deste mês. “Marque minhas palavras.”
A BBC entrou em contato com a Diageo para comentar.
Ford prometeu retirar o uísque das prateleiras em Ontário, onde as lojas de bebidas são administradas pela província. O Liquor Board of Ontario é o maior comprador atacadista de álcool na América do Norte.
Manitoba agora está pedindo à Ford que mude de rumo.
A fábrica da Destilaria Crown Royal é um importante impulsionador dos negócios na cidade de Gimli, onde vivem cerca de 2.300 pessoas, disse o primeiro-ministro Kinew na terça-feira.
Ele alertou Ford que poderia involuntariamente prejudicar os canadenses ao boicotar.
“Quando falamos sobre a Equipe Canadá, temos que estar unidos em toda a província”, disse Kinnew.
“Uma abordagem da Equipe Canadá significa que empregos em outras províncias não são direcionados”.
Apelidado de “Capitão Canadá” por alguns, Ford construiu uma reputação por lutar contra as tarifas dos EUA e a perda de empregos em Ontário.
A Ford liderou, nomeadamente, uma acusação para remover bebidas alcoólicas dos EUA das lojas canadianas em retaliação às tarifas – uma medida que se tornou um irritante comercial para a administração Trump.
Ele tem aparecido frequentemente nas principais redes dos EUA para defender o livre comércio entre os dois países.
Mais recentemente, Trump encerrou abruptamente as negociações comerciais com o Canadá por causa do anúncio anti-tarifário da província transmitido na televisão americana.
Ainda assim, a resposta da Ford à Diageo foi elogiada pelo sindicato local, que afirma representar mais de 200 trabalhadores na fábrica de Amherstburg, cujo futuro é agora incerto.
“É assim que se trava uma guerra comercial”, disse a presidente nacional da Unifor, Lana Payne, em setembro, depois de Ford ter apelado pela primeira vez a um boicote.
Kanayu, que goza dos mais altos índices de aprovação de qualquer primeiro-ministro canadense, disse reconhecer que Ford defendeu os ontarienses, mas observou que eles são “tão canadenses quanto as pessoas aqui em Gimli”.
Ele convidou Ford para visitar Manitoba para discutir um jogo de hóquei no gelo no fim de semana entre Toronto e Winnipeg.
“Podemos resolver isso e deixar esse episódio para trás”, disse Kinew.
Ford confirmou que recebeu o convite e chamou Kainew de “um excelente cavalheiro”. Mas ele não disse se aceitaria a oferta.
Quanto a mudar de ideia sobre o Crown Royal, ele disse aos repórteres: “Não, não estou reconsiderando”.
