Evitar açúcar em crianças menores de dois anos pode reduzir o risco de demência mais tarde na vida.
Existem atualmente cerca de 982.000 pessoas com demência no Reino Unido, e mais de um terço destas não são diagnosticadas.
Comer muito açúcar já foi associado ao diabetes tipo 2, que causa danos aos vasos sanguíneos e pode aumentar o risco de demência.
Mas o estudo sugere que não são apenas os adultos que precisam reduzir o consumo de açúcar, mas também as crianças a partir dos dois anos de idade podem ter efeitos duradouros na saúde do cérebro, mantendo-as longe do açúcar.
Investigadores na China descobriram que crianças com muito pouco açúcar antes do nascimento e antes dos dois anos de idade tinham um risco 23% menor de desenvolver demência mais tarde na vida.
“Nossas descobertas sugerem que limitar o açúcar no início da vida pode trazer benefícios duradouros para a saúde do cérebro”, disse o autor do estudo, Dr. Jiazhen Zheng, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, em Guangzhou, China.
“Estes resultados destacam a importância potencial da nutrição no início da vida na redução do risco de demência décadas mais tarde”.
Para um estudo publicado na revista Neurologiaos pesquisadores analisaram dados de 64.737 pessoas nascidas antes e depois da Segunda Guerra Mundial no Reino Unido. O açúcar foi racionado durante e após a guerra e voltou a estar amplamente disponível em 1953.
Os participantes foram agrupados de acordo com o tempo de restrição de açúcar: antes do nascimento e durante o primeiro ano, antes do nascimento e até os dois anos de idade ou sem restrição de açúcar.
Começando quando a idade média dos participantes era de 55 anos, os pesquisadores usaram registros médicos para determinar quais participantes haviam sido diagnosticados com demência aos 15 anos.
Das 15.025 pessoas expostas ao diabetes antes do nascimento e no primeiro ano de vida, 388 desenvolveram demência. Das 15.256 pessoas que tiveram os seus níveis de açúcar no sangue verificados antes do nascimento e nos primeiros dois anos de vida, 456 desenvolveram demência. Dos 23.774 nascimentos após o racionamento de açúcar, 504 desenvolveram demência.
Depois de ajustar fatores de saúde, como pressão alta e diabetes, os pesquisadores descobriram que as pessoas que receberam açúcar antes do nascimento e até um ano de idade tiveram um risco 21% menor de demência em comparação com pessoas nascidas após o controle do açúcar.
Aqueles que experimentaram isso antes do nascimento e até os dois anos de idade tiveram um risco 23% menor de demência. A demência também foi retardada em média 2,6 anos em pessoas que consumiram níveis mais baixos de açúcar no início da vida.
Um grupo menor de participantes também foi submetido a exames cerebrais. Pessoas que consumiram menos açúcar no início da vida apresentaram mais massa cinzenta total e níveis mais baixos de hiperintensidades na substância branca, um sinal de que tiveram menos danos no tecido cerebral.
Zheng acrescentou: “Limitar o açúcar adicionado durante a gravidez e a infância pode ser um passo benéfico que as famílias e as comunidades podem tomar, mas são necessárias mais pesquisas para compreender melhor como esta exposição precoce afeta o risco de demência e orientar as estratégias de saúde pública”.
Dr. Sara Rodrigues, gestora sénior de investigação da Alzheimer’s Research UK, afirmou: “Pesquisas como esta ajudam-nos a compreender melhor como o risco de demência se desenvolve ao longo da vida e podem ajudar a moldar abordagens futuras para proteger a saúde do cérebro.
“No entanto, é importante lembrar que este foi um estudo observacional. Isto significa que pode estabelecer uma ligação entre dieta e risco de demência, mas não pode provar que comer menos açúcar previne diretamente a demência.
“O painel da Lancet – uma das análises mais abrangentes sobre o risco de demência – atualmente não lista o consumo de açúcar como um fator de risco separado.
“Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor a ligação potencial entre a ingestão de açúcar e o desenvolvimento de demência”.
Ela acrescentou que o conselho da Alzheimer’s Research UK permaneceu inalterado e incentivou as pessoas a seguirem uma dieta balanceada para apoiar a saúde do cérebro.
