To seus concorrentes Joseph Francis foi considerado um prodígio do xadrez. Ele não consegue contar quantos jogos disputou, mas sabe que ganhou a maioria deles.
Ele disse: “Acabei jogando muito xadrez e porque sabia jogar xadrez muito bem, é muito engraçado, mas fui considerado um prodígio”.
No entanto, esses jogos não foram realizados no Campeonato Mundial Britânico. Eles foram mantidos na prisão.
Francis aprendeu a jogar xadrez na escola e tornou-se professor para treinar a próxima geração antes de ir para a prisão em 2023.
O homem de 58 anos disse: “Quando você está preso você sente muita raiva, mas assim que você joga xadrez ela simplesmente desliga porque é totalmente absorvente. Você está pensando totalmente no tabuleiro e pronto.”
Após sua absolvição, ele não precisava mais de um preso para jogar e logo começou a jogar xadrez online, competindo contra pessoas de todas as idades e origens.
Xadrez.coma maior plataforma de xadrez online do mundo, informou que 14,9 milhões de novas contas foram criadas no primeiro trimestre deste ano, com 9,7 milhões de usuários diários, um aumento de um milhão desde o final de 2025.
Inicialmente, houve preocupações de que a expansão da comunidade online prejudicasse os clubes tradicionais, e os jogadores que estavam acostumados a jogar em tabuleiros físicos poderiam ser vistos recuando para seus laptops e telefones para competir.
No entanto, o oposto é verdadeiro.
Francis, que é membro do Hammersmith Chess Club, explica: “Alguns deles (jogadores de xadrez online) definitivamente entram nos clubes tradicionais e, portanto, o número de pessoas que entram nesses clubes é bastante elevado.
“E o que é ótimo neste clube é que mais mulheres que jogam online estão vindo jogar aqui. Acho que porque o xadrez online é basicamente cego em termos de gênero, as mulheres estão vindo e jogando.”
A Federação Inglesa de Xadrez (ECF) estabeleceu uma meta para que 15% das jogadoras de xadrez sejam membros da ECF até 2030.
Isto representaria um aumento de mais de cinco por cento, uma vez que a ECF admite que a sua maior desilusão nos últimos anos é a proporção de mulheres em comparação com os homens.
Embora o uso da tecnologia tenha aumentado o interesse, os clubes tradicionais ainda insistem na importância de jogar presencialmente.
Francis disse: “Acho que se você nunca jogou pessoalmente, está realmente perdendo alguma coisa.
Para mim, xadrez é mais do que apenas jogar xadrez
Adam Cranston, presidente do Hammersmith Chess Club
“É bastante interessante como o xadrez online é viciante. Sinceramente, acho que os casamentos estão arruinados porque você pode facilmente jogar três ou quatro horas por dia.”
O presidente do Hammersmith Chess Club, Adam Cranston, 37 anos, concorda com a importância de frequentar clubes de xadrez, que afirmou: “O treino presencial pode ser mais específico, é bastante fácil identificar lacunas na compreensão das pessoas.
“E é o aspecto social, na verdade não joguei muito xadrez, mas depois iremos ao pub.
“Para mim, xadrez é mais do que apenas jogar xadrez.”
O Hammersmith Chess Club é o maior clube de xadrez do gênero no Reino Unido. Em dez anos, o número de membros cresceu 12 vezes e agora conta com quase 300 membros.
Muitos membros começaram a usar sites como Xadrez.com e Lichess, que tem mais de 12.000 jogadores ECF.
Cranston acrescentou: “A tecnologia ajudou as pessoas a entrar no xadrez. O mundo do xadrez online definitivamente ficou muito mais rápido, mas as pessoas estão migrando do xadrez online para os clubes, e vimos sua popularidade crescer em nosso clube.”
O crescimento do ChessFest, que organiza uma série de eventos de xadrez gratuitos em todo o país todo mês de julho, mostra o quão popular o jogo se tornou. No início deste mês, milhares de pessoas, muitas delas fantasiadas, foram à Trafalgar Square para competir entre si.
ChessFest começou em 2021 após o sucesso da série Netflix Gambito da Rainhae o bloqueio, o que levou a um aumento no número de pessoas que começaram a jogar xadrez online.
Joe Winlove, 20 anos, assistente de escritório para xadrez em escolas e comunidades, que criou o ChessFest, disse: “Criamos o ChessFest porque era tão grande. Por que não poderíamos ter um grande evento que deixasse todos entusiasmados? Ele foi criado ao mesmo tempo que um grande boom de xadrez que está acontecendo agora.”
O Chess in Schools and Communities apoiou mais de 3.000 escolas públicas do Reino Unido com aulas, clubes e equipamentos, e usa tecnologia para melhorar as habilidades sociais e de pensamento crítico das crianças.
Winlow disse: “Temos uma parceria parcial com o ChessKid, por isso damos contas ChessKid a um certo número de nossos alunos que ensinamos nas escolas para que possam jogar online com segurança. A quantidade de jogos que você joga realmente significa que você aprende tudo com a prática e realmente melhora.
“Com a tecnologia, você pode melhorar muito mais rápido, e é por isso que vemos tantos jovens incrivelmente fortes”.
No entanto, acrescentou que é importante fazer uma pausa: “Ao mesmo tempo, é muito importante que tenhas algum contacto com o mundo real, quer estejas a brincar com os teus pais ou amigos, jogar pessoalmente é muito importante”.
10.000 pessoas assistiram aos comentários ao vivo da ECF sobre a final do Campeonato Britânico de Xadrez, e com o Duolingo, uma plataforma conhecida por ensinar línguas estrangeiras, agora adicionando um módulo de xadrez, não é de admirar que clubes como o Hammersmith estejam vendo um aumento no número de membros.
Winlow disse: “Eu diria 100% que a tecnologia está ajudando as pessoas a ingressarem nos clubes.
“Você pode não se sentir totalmente confiante, então começa a jogar online e, quando sua classificação melhorar, você pensa: agora é a hora de ingressar no clube.”
