A porta da frente se abre para um espaçoso apartamento em Bogotá com vista para uma rua arborizada em La Cabrera. Não há nível D’ para esperar atrás do pódio, nem estande de recepcionista, nem livro de reservas, nem descanso ao lado da máquina de café expresso. Em vez disso, a anfitriã Claudia Cepeda recebe pessoalmente cada hóspede, oferecendo um aperitivo antes de convidá-los a sentar-se na sala. Alguns vêm sozinhos, outros em pares. Eles trocam sorrisos hesitantes e conversas educadas, sem saber que nas próximas três horas compartilharão muito mais do que uma refeição cuidadosamente preparada.
Para Cepeda, isto é hospitalidade no seu estado mais puro. A sua casa não é um restaurante ou um clube privado, mas um lugar onde a conversa é tão importante como cozinhar.
Seu mais recente empreendimento culinário, Seis y Seis, é construído sobre um conceito aparentemente simples: doze pessoas que nunca se conheceram antes compartilham uma noite de conversa atenciosa sobre um menu preparado por um chef cuja formação culinária abrange as exigentes cozinhas dos restaurantes de Nova York e a rica herança regional da Colômbia.
O resultado é algo entre um jantar privado e um restaurante requintado, mas sem a formalidade ou o anonimato que muitas vezes acontece.
“Eu queria que as pessoas se reconectassem em torno de uma mesa”, explica Cepeda. “Cozinhar sempre foi muito mais do que comida.” Essa filosofia começou muito antes de ele pôr os pés numa cozinha profissional.
Economista formada na Universidade de los Andes e mais tarde na London School of Economics, Cepeda inicialmente construiu uma carreira no desenvolvimento, trabalhando com a Agência Nacional de Desenvolvimento da Colômbia e a Federação Colombiana do Café antes de se mudar para Nova Iorque com o marido e a filha pequena.
Lá ele trabalhou em iniciativas de arrecadação de fundos com organizações não governamentais, incluindo o Exército da Salvação. Nos dias e meses que se seguiram aos ataques de 11 de setembro, ela se ofereceu como voluntária em um refeitório que servia em Lower Manhattan.
Ver milhares de pratos feitos para o conforto, e não para o luxo, mudou sua compreensão do que a culinária poderia fazer. “Percebi que cozinhar tinha um propósito social.”
O conceito dificilmente era estranho. Crescendo em Bogotá, as refeições em família eram tratadas quase cerimonialmente. “Meu pai acreditava que cozinhar deveria ir além da cozinha”, lembra ela. “Tudo é importante – desde a arrumação da mesa até a escolha dos utensílios utilizados no preparo de cada prato.”
Finalmente, ele abandona a sala de reuniões pela tábua de cortar.
Cepeda matriculou-se em cursos de culinária na New School de Nova York antes de obter formação profissional no French Culinary Institute do Soho, onde trabalhou no restaurante e na cozinha da escola.
A partir daí, ela entrou no cenário altamente competitivo de restaurantes de Nova York, tornando-se a primeira chef mulher do Ocean Club de Manhattan, um dos estabelecimentos de frutos do mar mais famosos de Midtown. A experiência expôs-o a todos os aspectos da gastronomia profissional – desde a obtenção de ingredientes e a gestão da equipa de cozinha até à compreensão de como o serviço, o vinho e a hospitalidade se combinam para criar experiências gastronómicas memoráveis.
Mais tarde, ele se juntou ao CORE: Club on Fifth Avenue, um clube privado somente para convidados criado pelo renomado chef americano Tom Colicchio. Ele passou quatro anos preparando refeições para os poderosos corretores financeiros, corporativos e culturais de Nova York antes de decidir que era hora de voltar para casa, tornando-se subchef executivo.
Retornando a Bogotá em 2008, Cepeda se dedicou a projetos de consultoria que vão desde a preservação de receitas ancestrais colombianas no Norte de Santander até a reformulação de cardápios do Movich Hotel Group e o ensino de futuros chefs no La Salle College. Sustentabilidade, ingredientes locais e tradições alimentares regionais tornam-se temas recorrentes ao longo da sua obra.
No entanto, só alguns anos mais tarde é que a ideia por detrás do Seis y Seis surgiu quase por acidente.
Os amigos começaram a pedir que ela preparasse jantares íntimos na casa dele. Seis convidados são seis. Então amigos trouxeram amigos. Em breve empresários, criativos publicitários, executivos de gestão, jornalistas e recém-chegados a Bogotá estarão reunidos em torno da mesma mesa, muitos deles reunidos pela primeira vez.
Hoje, um lugar à sua mesa custa COP 190.000 e inclui um cocktail de boas-vindas, vinhos cuidadosamente combinados e um menu sazonal de três pratos concebido para incentivar a conversa, bem como a apreciação pela comida. À noite, à medida que nos juntamos à mesa, a conversa flui quase tão facilmente como o vinho.
O jantar abriu com delicados raviólis recheados com queijo de cabra, abrilhantados com limão amarelo, pimenta rosa e estragão. Foi acompanhado por crocantes Sauvignon Blancs chilenos de Morandé e Pionero Reserva, cujas notas cítricas ecoaram o frescor da entrada.
O segundo prato apresenta salmão semicurado servido com um vibrante molho de coentro e jalapeño, antes de passar para o prato principal da noite: garam masala com aroma de pato, páprica doce, ameixas, vinho rosé e vinagre balsâmico. Espargos assados finalizados com um sedoso puré de batata doce enriquecido com manteiga e natas com raspas de limão.
Um Doña Domingo Syrah chileno, repleto de aromas de ameixa madura e frutos vermelhos, complementa a riqueza do pato.
A sobremesa veio como uma panna cotta combinando creme e iogurte grego com manjericão, limão e framboesa, um final leve para uma noite que se transformou em uma conversa culinária.
No final da noite, cartões de visita foram trocados, amizades foram feitas e planos para encontros futuros foram feitos. Essa pode ser a maior conquista de Seis y Seis.
Em todo o mundo, os clubes noturnos tornaram-se uma alternativa cada vez mais popular aos restaurantes tradicionais, combinando a intimidade da hospitalidade caseira com a gastronomia profissional. Em Bogotá, Cepeda transformou o conceito em algo exclusivamente colombiano: um lugar onde a comida cuidadosamente preparada atua como um catalisador de conversação, conexão e comunidade.
Para os recém-chegados à capital, os gourmets experientes ou os curiosos o suficiente para jantar com estranhos à noite, Seis y Seis oferece algo que não pode ser listado no menu. Oferece um lugar à mesa de outra pessoa – e, no final da noite, a sensação de que poderia muito bem ser a sua.
Conecte-se com Seis y Seis no IG: @6yseis para participar da maravilhosa experiência gastronômica
