Um grupo de deputados de vários partidos apelou ao próximo chefe do Tesouro do Estado para cancelar o congelamento de três anos do limite de reembolso de empréstimos estudantis para graduados.
O Comité do Tesouro também alertou veementemente no seu último relatório que as acções do governo representaram uma “venda indevida” de crédito.
Os ministros estão a enfrentar sérias críticas sobre a forma como lidam com as condições de reembolso dos formandos, afectando particularmente aqueles a quem foram concedidos empréstimos do Plano 2 em Inglaterra entre Setembro de 2012 e Julho de 2023.
Durante o orçamento de outubro, a chanceler congelou o limite salarial para o reembolso do empréstimo por três anos, a partir de 2027.
Entre o próximo ano e 2030, os formandos terão de devolver 9% de tudo o que ganharem acima de £ 29.385.
Esta medida poderá piorar significativamente a situação dos diplomados, uma vez que, de outra forma, o limite de reembolso teria aumentado com a inflação.
Quando foram criados pela primeira vez em 2010, o limite de empréstimo do Plano 2 deveria ser aumentado anualmente em linha com a inflação, mas desde 2016 foi congelado várias vezes.
O último relatório do Comitê do Tesouro diz que o sistema de empréstimos estudantis está “colocando uma pressão” nas pessoas na faixa dos 20 e 30 anos que seus pais e outras gerações anteriores não enfrentaram.
A geração mais jovem deveria ser a “casa das máquinas” do país, afirmou o comité, e descreveu o congelamento dos limiares como “uma oportunidade conveniente para acumular encargos fiscais adicionais sobre as gerações mais jovens, na esperança de que os jovens não percebam o peso extra nas próximas décadas”.
Os ministros devem comprometer-se a reverter o congelamento do orçamento do próximo Outono, afirmou a comissão, quando um novo governo, provavelmente liderado por Andy Burnham, estiver no poder.
Sua reversão até 2029-2030. custaria £ 355 milhões para o ano financeiro, disseram os parlamentares, acrescentando que uma “modesta reviravolta fiscal” ajudaria a manter a confiança dos estudantes no governo.
Dame Meg Hiller, Presidente do Comité do Tesouro, disse: “É incomum que o Comité Seleto do Tesouro, que inclui deputados dos três principais partidos, concorde que uma medida orçamental específica anunciada pelo Chanceler deve ser anulada. O nosso relatório é um sinal ao Tesouro e ao Departamento de Educação de que não pode mais ser ignorado. A paciência está a esgotar-se.
“Os ministros admitem abertamente que o sistema está falido e é injusto, mas disseram que consertá-lo não é uma prioridade. Embora eu compreenda que existem muitas pressões concorrentes sobre o governo, o levantamento do congelamento do limiar do ano passado é uma mudança modesta que não consumirá enormes recursos.
“É importante ressaltar que acredito que isso ajudaria muito a reverter os danos causados à confiança entre os estudantes de pós-graduação e os encarregados de supervisionar o sistema de empréstimos estudantis.”
Noutras partes do relatório, os deputados pretendiam reprimir o que consideraram ser venda abusiva, embora acrescentassem que o governo estava isento de responsabilidade legal pela venda abusiva de empréstimos.
Ele enfatizou três coisas:
- Vídeos do YouTube do Departamento de Educação (DfE) nos quais o governo não divulga informações podem alterar os termos dos empréstimos com efeito retroativo.
- Anúncios que comparam os custos mensais de reembolso de empréstimos com contas de telefone celular ou ingressos de cinema, o que não é exato para quem ganha mais.
- A falta de clareza da empresa de empréstimos estudantis no processo de solicitação de que o governo possa alterar os termos e condições dos empréstimos.
O governo anunciou no início deste ano que estas taxas de juro seriam limitadas a 6% a partir de Setembro para proteger os licenciados do aumento da inflação durante a guerra do Irão.
Muitos graduados descobriram que, apesar de anos de reembolsos, o saldo das suas dívidas aumentou ou permaneceu o mesmo devido à inflação.
Embora o comité tenha saudado o limite de juros como um “passo na direcção certa”, disse que só beneficiaria os licenciados com maiores rendimentos que reembolsassem integralmente o seu empréstimo.
Um porta-voz do governo disse que o relatório dos deputados “revela o sistema confuso e falido herdado por este governo”.
Acrescentaram: «Já estamos a tomar medidas decisivas – aumentando o limite de reembolso em ambos os últimos dois anos pela primeira vez desde 2021, limitando as taxas de juro máximas para proteger os licenciados do aumento dos custos e reintroduzindo bolsas de manutenção para expandir as oportunidades para pessoas de diferentes origens.
O porta-voz disse ainda que é “importante que os estudantes recebam informações claras e precisas para que possam tomar decisões informadas sobre o seu futuro”, acrescentando: “Estamos a trabalhar em estreita colaboração com a Student Loans Company para comunicar com os estudantes”.
Um porta-voz da empresa de empréstimos estudantis disse que a empresa reconhece a importância de garantir que os estudantes e os mutuários tenham acesso a informações claras, precisas e oportunas sobre as finanças estudantis em todos os planos de reembolso.
“Levamos esta responsabilidade a sério e continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com o Departamento de Educação, inclusive em qualquer ação mais ampla decorrente do relatório”, acrescentaram.
