Durante semanas, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e os seus responsáveis disseram que a retórica e a postura militar contra a Venezuela visavam combater o fluxo de narcóticos.
Mas há provas abundantes, incluindo as próprias palavras de Trump no rescaldo do rapto do Presidente Nicolás Maduro, sugere que o verdadeiro interesse de Washington reside nas vastas reservas comprovadas de petróleo da Venezuela – as maiores do mundo, estimadas em cerca de 303 mil milhões de barris.
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O presidente dos EUA inicialmente enquadrou os ataques de sábado em Caracas como uma operação antidrogas, com autoridades chamando-a de prisão de “dois fugitivos indiciados” por acusações de narcotráfico. Maduro foi indiciado nos tribunais do Distrito Sul de Nova Iorque por alegada “conspiração de narcoterrorismo e conspiração de importação de cocaína”, entre outras acusações.
Mas poucas horas depois dos ataques dos EUA a Caracas, que mataram dezenas de civis, funcionários e militares, Trump passou a discutir abertamente o petróleo e o controlo dos EUA sobre a Venezuela.
Numa conferência de imprensa na sua residência em Mar-a-Lago, na Flórida, o presidente dos EUA afirmou que os EUA iriam “administrar o país” por enquanto, reconstruir a infra-estrutura petrolífera e “retirar uma enorme quantidade de riqueza do solo” para vender a clientes globais, incluindo os rivais China e Rússia.
Maduro negou consistentemente o envolvimento no comércio de drogas e acusou Washington de usar esta acusação como desculpa para obter petróleo e outros recursos, mesmo quando a equipa de Trump rotulou o fentanil traficado pela Venezuela como uma “arma de destruição maciça” e lançou ataques aéreos contra barcos acusados de transportar substâncias narcóticas.
Petróleo vital para a recuperação da Venezuela
O súbito rapto do presidente venezuelano ainda não se traduziu em qualquer mudança importante na estrutura de poder da nação sul-americana.
Vice-presidente Delcy Rodríguez foi ordenado pela câmara constitucional do Supremo Tribunal da Venezuela para servir como presidente interino “para garantir a continuidade administrativa e a defesa abrangente da nação” à medida que um quadro jurídico é concebido para o futuro.
Ela também atuava simultaneamente como ministra das finanças e ministra do petróleo, o que lhe confere enorme influência sobre a conturbada economia do país e os esforços para vitalizar o setor petrolífero subdesenvolvido que produz menos do que deveria como resultado de sanções e má gestão.
Trump disse que os EUA não ocupariam a Venezuela se Rodriguez “fizesse o que queremos”. Ele também se recusou a apoiar a líder da oposição, a exilada ganhadora do Nobel Maria Corina Machado, dizendo que ela não tem a aprovação ou o “respeito” do povo.
O que os EUA querem de Rodriguez provavelmente girará em torno do petróleo da Venezuela, que Trump e outras autoridades dos EUA caracterizaram como petróleo dos EUA – com base na nacionalização da indústria petrolífera pelo país sul-americano entre as décadas de 1970 e 2000, forçando a saída da maioria das empresas petrolíferas dos EUA.
“Se você se lembra, eles tiraram todos os nossos direitos energéticos, tiraram todo o nosso petróleo de há não muito tempo atrás. E nós o queremos de volta”, disse Trump em dezembro.
Na sua forma tipicamente franca, Trump também disse que as reservas de petróleo da Venezuela cobririam quaisquer custos que os EUA incorressem com o seu ataque ao país, e “os danos” alegadamente causados pela Venezuela aos EUA.
O petróleo é vital para a Venezuela e os EUA usaram a sua importância para pressionar o país antes do rapto de Maduro.
As sanções dos EUA contra o petróleo venezuelano têm sido um elemento central da política dos EUA em relação à Venezuela desde 2017, especialmente sob as directivas combinadas da era Trump. A empresa petrolífera estatal Petroleos de Venezuela, SA (PDVSA) está na lista negra e Washington tomou medidas que restringem o envio de diluentes necessários para o crude pesado.
Uma série de comerciantes de petróleo, empresas e navios que transportam as mercadorias foram sancionados, inclusive no mês passado, enquanto Trump ordenou um bloqueio aos petroleiros sancionados que entravam ou saíam das águas venezuelanas, o que levou ao confisco de pelo menos dois petroleiros.
As sanções e a pressão dos EUA são algumas das principais razões pelas quais as exportações de petróleo da Venezuela não são comparáveis às reservas de petróleo do país.
As exportações de petróleo da Venezuela atingiram em média cerca de 950 mil barris por dia (bpd) em Novembro, e o “embargo petrolífero” dos EUA reduziu-as para cerca de 500 mil bpd no mês passado, de acordo com números preliminares baseados nos movimentos dos navios.
Em comparação, os principais exportadores de petróleo, como a Arábia Saudita e a Rússia, exportam, em média, milhões de barris por dia.
Francisco Rodriguez, antigo chefe da assessoria económica da Assembleia Nacional Venezuelana, disse que as reservas de ouro e petróleo estão entre as principais esperanças do país para a recuperação económica.
“Se os EUA agirem no sentido de remover as sanções e eliminarem os obstáculos ao regresso dos investidores, será possível aumentar a produção de petróleo para 2,5 milhões de barris por dia no espaço de três a cinco anos”, disse ele à Al Jazeera do estado americano do Colorado, salientando que a produção está actualmente abaixo de um milhão de barris por dia.
“Penso que o que a administração Trump está a dizer é que precisamos de dar prioridade à recuperação do sector petrolífero e colocar a economia numa base gerível para que possamos pensar numa transição política mais ordenada”, disse o antigo responsável.
“Mas se tentarmos entregar directamente o poder à oposição neste momento, sem ter estabelecido as bases para a recuperação económica, isso pode ser realmente muito perigoso e levar ao caos.”
O que isso significa para a OPEP e outros?
Pelo menos no curto prazo, os desenvolvimentos na Venezuela não significam uma grande mudança para a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Mas as coisas podem mudar drasticamente com o tempo.
A Venezuela não consegue aumentar rapidamente a produção devido à sua infra-estrutura envelhecida, e apreensões unilaterais de petroleiros pelos EUA perto das águas da Venezuela apenas levou a um aumento nos preços do petróleo antes de outra estabilização.
A infra-estrutura petrolífera a montante da Venezuela, especialmente sob a PDVSA, sofreu com mais de uma década de subinvestimento, pelo que alguns poços estão mecanicamente comprometidos, o reinício de poços fechados requer muitas vezes recondicionamento completo ou nova perfuração, e não uma simples reactivação, e a manutenção preventiva de rotina cessou em grande parte após os embargos dos EUA.
O petróleo não pode fluir ou ser exportado sem diluentes, que estão a ser bloqueados pelos EUA, enquanto as instalações de armazenamento, mistura e modernização estão estranguladas, com muitas delas a funcionarem bem abaixo da capacidade nominal.
Mas, teoricamente, se uma Venezuela dirigida pelos EUA conseguir aumentar rapidamente a produção no futuro, a OPEP enfrentará um excesso de oferta ou terá de ajustar as quotas. Isto daria a Washington uma influência indirecta, mas importante, dentro do grupo e sobre a oferta global, perturbando o delicado equilíbrio que os membros têm tentado manter durante anos.
Os vizinhos da Ásia Ocidental, como o Irão e a Arábia Saudita, também serão directamente afectados se Caracas se inclinar para os EUA a longo prazo.
O establishment anti-EUA e israelense no Irã perdeu outro grande aliado em Maduro, após a queda dos principais líderes do “Eixo de resistência” apoiado por Teerã nos últimos dois anos.
O Irão também tem sido prejudicado nos esforços para desenvolver o seu sector petrolífero devido às rigorosas sanções ocidentais e, tal como a Venezuela sob Maduro, o Irão envia a maior parte do seu petróleo a preços fortemente reduzidos através de uma frota paralela de navios para a China. Um regresso robusto do petróleo venezuelano ao mercado prejudicaria ainda mais o petróleo iraniano.
A Arábia Saudita não era um aliado próximo do establishment de Maduro como o Irão, mas também corre o risco de um futuro excesso de oferta que poderá empurrar os preços globais para baixo se a Venezuela regressar. Isso poderá forçar Riade a cortar a produção e enfraquecer a sua liderança em preços no mercado global.
