Presidente venezuelano Nicolás Maduro – recentemente sequestrado com sua esposa por comandos dos EUA em sua casa – compareceu a um tribunal federal na cidade de Nova York para uma audiência sobre suposto “narcoterrorismo” e outras acusações.
Maduro e sua esposa, Cilia Flores, foram levados ao juiz distrital dos EUA Alvin K Hellerstein às 12h (17h GMT) de segunda-feira para um breve processo legal que dá início a uma longa batalha legal sobre se eles podem ser julgados nos Estados Unidos.
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Algemados e vestindo uniformes azuis de prisão, Maduro e sua esposa foram conduzidos ao tribunal por policiais, e ambos colocaram fones de ouvido para ouvir o processo em inglês, traduzido para o espanhol.
Maduro declarou-se inocente no tribunal dos EUA, dizendo ao juiz: “Fui capturado. Sou inocente e sou um homem decente, o presidente do meu país”.
Do outro lado da rua do tribunal, a polícia separou um pequeno mas crescente grupo de manifestantes de cerca de uma dúzia de manifestantes pró-intervenção, incluindo um homem que arrancou uma bandeira venezuelana dos que protestavam contra o rapto dos EUA.
O líder de esquerda, a sua esposa, filho e três outras pessoas poderão ser condenados à prisão perpétua se forem condenados por alegadamente trabalharem com cartéis de droga para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para o país. Alguns observadores dizem que há nenhuma evidência ligando-o aos cartéis.
Os advogados de Maduro disseram que contestarão a legalidade de sua prisão, argumentando que ele está imune a processos judiciais como chefe soberano de um Estado estrangeiro, embora não seja reconhecido como líder legítimo da Venezuela pelos EUA e outras nações ao redor do mundo.
Flores também se declarou inocente das acusações dos EUA contra ela durante a acusação. Hellerstein ordenou que o líder venezuelano comparecesse ao tribunal para uma audiência em 17 de março.
‘Ataques’ contra o povo dos EUA
Perto do final da audiência, o advogado de Maduro, Barry J Pollack, disse que o seu cliente “é chefe de um Estado soberano e tem direito ao privilégio” que o estatuto garante.
Pollack disse que havia “questões sobre a legalidade do seu sequestro militar” e que haverá “volumosos” processos pré-julgamento para resolver esses desafios legais.
Anteriormente, imagens mostravam a dupla sendo conduzida algemada e sob forte guarda de um helicóptero a caminho de um centro de detenção para o tribunal, dois dias depois eles foram removidos à força de Caracas numa descarada operação das forças especiais dos EUA.
“Os Estados Unidos prenderam um narcotraficante que agora vai ser julgado nos Estados Unidos”, disse o embaixador dos EUA nas Nações Unidas, Mike Waltz, numa reunião de emergência do Conselho de Segurança da ONU sobre o ataque dos EUA à Venezuela no sábado.
Waltz acusou Maduro de ser “responsável pelos ataques contra o povo dos Estados Unidos, por desestabilizar o Hemisfério Ocidental e por reprimir ilegitimamente o povo da Venezuela”.
Samuel Moncada, embaixador da Venezuela na ONU, acusou os EUA de realizar um ataque armado ilegal contra o seu país.
A Venezuela foi sujeita a bombardeamentos, à destruição de infra-estruturas civis, à perda de vidas civis e militares e ao “sequestro” de Maduro e da sua esposa, disse Moncada.
O rapto de um chefe de Estado em exercício violou uma norma fundamental do direito internacional, a imunidade pessoal dos líderes em exercício, acrescentou, alertando que tais acções estabelecem um precedente perigoso para todos os países.
Vasta riqueza petrolífera
Todos os olhos estão voltados para a resposta da Venezuela aos acontecimentos que se movem rapidamente após o presidente dos EUA Donald Trump disse na noite de domingo que os EUA estão “no comando” da nação sul-americana, que possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo.
A presidente interina Delcy Rodriguez, que assumiu o lugar do seu aliado Maduro, inicialmente assumiu uma posição desafiadora contra a tomada do presidente, no que alguns observadores chamaram de um regresso à “diplomacia das canhoneiras dos EUA”. Mas agora ela se ofereceu para “colaborar” com Washington.
A oposição da Venezuela aprecia a intervenção dos EUA para remover Maduro do poder, mas está alarmada com os comentários de Trump sobre os planos dos EUA de “governar” a Venezuela, aparentemente com membros do seu governo, disse um analista.
“Trump não reconhece a decisão do povo venezuelano. Não somos uma colónia dos EUA. Somos um país independente”, disse José Manuel Puente, professor do Instituto de Estudos Superiores de Administração, uma universidade privada em Caracas, à Al Jazeera.
“Queremos iniciar uma transição para a democracia, reconstruir as instituições, reconstruir a economia, reconstruir o sector petrolífero. E não vemos isso em Trump até agora.”
Rodriguez atua como vice-presidente de Maduro desde 2018, supervisionando grande parte da gestão da Venezuela. economia dependente do petróleo e o seu temido serviço de inteligência, e foi o próximo na linha de sucessão presidencial.
Ela faz parte de um grupo de altos funcionários da administração de Maduro que agora parecem controlar a Venezuela, mesmo quando Trump e outras autoridades dos EUA dizem que irão pressionar o governo para se alinhar com a sua visão para a nação rica em petróleo.
No domingo, cerca de 2.000 apoiadores de Maduro, incluindo homens armados com rifles em motocicletas, manifestaram-se em Caracas com multidões gritando e agitando bandeiras venezuelanas. Os militares venezuelanos, leais a Maduro, anunciaram que reconheceram Rodriguez e pediram calma.
O Casa Branca indicou no domingo que não quer mudança de regime, apenas a destituição de Maduro e um novo governo flexível que permitirá às empresas norte-americanas explorar as vastas reservas de petróleo do país – mesmo que o governo esteja repleto de antigos associados.
