Forçados a abandonar a escola: crianças do Iêmen trocam escola para sobreviver | Notícias sobre educação

Sanaa, Iêmen – Às 7h, Qasim, 14 anos, levanta-se e inicia a sua luta diária. Ele sai do apartamento alugado pela família carregando um saco branco com cerca de um metro de comprimento e meio metro de largura. Ele espera preenchê-lo até às 11h30.

Qasim coleta garrafas plásticas. Um saco cheio dessas garrafas pode render até 1.500 riais iemenitas, cerca de US$ 3. Os compradores reúnem esses itens para serem reciclados nas fábricas.

Esse dinheiro ajuda Qasim a comprar o almoço para sua família de seis membros. À tarde, ele pode voltar a ser criança, às vezes jogando futebol com outras crianças da vizinhança.

Mas é aí que é a vez do irmão de Qasim, Asem, de 12 anos, recolher garrafas, que depois vende à noite. Isso ajuda a cobrir os custos do jantar da família.

Para Qasim e Asem, a escolaridade é um luxo que a família não pode pagar. Em vez disso, a prioridade é cobrir as despesas diárias da família.

“Eu estava estudando em uma escola pública em Sanaa. Quando cheguei à quarta série em 2024, parei de frequentar a sala de aula. Queria ajudar no sustento da minha família, e meu irmão fez o mesmo em 2025”, disse Qasim à Al Jazeera, enxugando as bochechas encovadas com a mão direita.

“Ficar sentado na sala de aula não me alimentaria”, diz Qasim em voz baixa enquanto olha para o seu saco num bairro movimentado de Sanaa.

Durante mais de uma década, o Iémen esteve envolvido numa conflito sangrento entre os Houthis apoiados pelo Irão e o governo apoiado pela Arábia Saudita, um conflito que afectou quase todos os grupos populacionais, incluindo crianças em idade escolar.

Hoje em dia, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) estima que 3,2 milhões de crianças em idade escolar no Iémen estão fora da escola e 1,5 milhões de crianças deslocadas correm o risco de abandono escolar permanente.

Embora os combates nas linhas da frente do país tenham cessado em grande parte desde o cessar-fogo de Abril de 2022, milhões de crianças continuam privadas de acesso à escolaridade.

‘Desperdício de tempo e dinheiro’

Os anos de guerra alteraram inúmeras atitudes dos pais em relação à educação. Os pais não se sentem mais culpados por ver os filhos trabalharem em vez de estudarem.

O pai de Qasim, Abdu, um trabalhador assalariado diário de 48 anos, admite que não se arrepende de ver os filhos fora da sala de aula, recolhendo garrafas de plástico todos os dias.

A verdadeira dor que sente, diz ele, é quando não consegue satisfazer as necessidades básicas da família.

“Ver uma criança com fome é mais doloroso do que ver uma criança abandonar a escola”, diz Abdu.

Abdu não saiu de Sanaa desde o início da guerra em 2014 e viu como sofreram os graduados universitários e secundários.

“Às vezes trabalho em canteiros de obras como guarda, escavador ou carregador, e encontro graduados fazendo ou procurando empregos semelhantes”, disse Abdu à Al Jazeera.

Ele acrescenta: “Por que eu deveria deixar meus filhos passarem anos na escola e depois trabalharem nesses empregos? Em vez disso, eles podem começar a trabalhar agora”.

Durante o quarto Fórum Humanitário Internacional de Riade, no ano passado, o Ministro do Planeamento e Cooperação Internacional do Iémen, Waed Badhib, disse que a guerra infligiu pesadas perdas à economia nacional, superiores a 250 mil milhões de dólares, e fez com que as taxas de desemprego subissem para 35 por cento.

“Os pais gastaram muito dinheiro na educação dos filhos”, observa Abdu. “Hoje, muitos deles não conseguem conseguir os empregos para os quais foram treinados. Parece que o que fizeram foi uma perda de tempo e dinheiro.”

Direito de uma criança

O desemprego generalizado entre os graduados levou muitos pais a menosprezarem os benefícios da educação. Mas Mahmoud al-Bukari, um académico e vice-chefe do gabinete de assuntos sociais do trabalho em Taiz, explica que – a longo prazo – poderão estar a prejudicar seriamente as perspectivas dos seus filhos.

“As difíceis condições de vida obrigam os pais a enviar os seus filhos para trabalhar em qualquer emprego, desde que isso supra as suas necessidades básicas”, disse al-Bukari à Al Jazeera. “Estes pais podem não perceber que não estão a resolver o problema, mesmo que pareça que estão. A longo prazo, isto significa a perda do futuro dos seus filhos e a criação de mais problemas sociais e económicos tanto para os indivíduos como para a sociedade.”

Al-Bukari acrescentou que as crianças que ingressam no mercado de trabalho se expõem a riscos. “Independentemente das circunstâncias, o verdadeiro lugar da criança é na escola e não no mercado de trabalho”, afirma.

Este ponto é reforçado ainda mais por Afrah al-Humaiqani, professor de sociologia em Aden. Ela salienta que privar as crianças da educação é uma violação dos seus direitos humanos, e forçá-las a entrar no mercado de trabalho pode criar uma personalidade atormentada pela ansiedade e pelo stress, uma vez que se preocupam em ganhar dinheiro suficiente, em vez de aprender ou brincar com os amigos.

“A educação não deve ser negada às crianças; elas não devem ser privadas da realização das suas aspirações”, afirma al-Humaiqani. “Uma criança pode querer ser advogada, médica ou piloto. Mas quando os pais lhes negam a realização dos seus sonhos, isso irá impedir o desenvolvimento económico, o desenvolvimento sustentável e o progresso cultural e científico.”

Al-Humaiqani afirma que os pais não devem ser exonerados da sua responsabilidade para com os filhos e devem ser responsabilizados por não lhes permitirem frequentar a escola. “Privar as crianças da sua educação não é um assunto privado ou familiar”, diz ela, “mas sim uma questão que afecta o presente e o futuro da nação”.

Setor de educação esgotado

Mais de 2.400 escolas no Iêmen estão destruídas, parcialmente danificadas ou sendo usadas para outros fins, segundo a Save the Children.

Com esse número de escolas fora de serviço, as salas de aula que funcionam ficaram superlotadas e os professores não conseguem cuidar de cada aluno. Isto leva a um declínio na qualidade da educação, de acordo com a organização infantil.

A questão não pode ser separada da crise económica mais ampla no Iémen, provocada pela guerra no país.

Os funcionários públicos, incluindo os professores, têm permaneceu sem pagamento durante anos no norte do Iémen, onde os Houthis dominam, e outros em territórios controlados pelo governo não receberam os seus salários regularmente.

Isso forçou centenas de professores em escolas públicas a pedirem demissão, encontrarem outro trabalho ou, na melhor das hipóteses, continuarem no trabalho, apesar de estarem pouco motivados.

“Os professores foram negligenciados em tempos de guerra e a sua situação não mudou muito depois da trégua de 2022”, disse Fatima Saleh, professora em Sanaa, à Al Jazeera. “Se os educadores forem negligenciados ou desvalorizados, não poderão incutir o amor pela educação entre os alunos.”

Saleh descreve os professores como o “motor” do processo educacional. “Se este motor for disfuncional, surgem dois problemas: os alunos obtêm benefícios mínimos de aprendizagem e perdem o interesse pela escola.”

Quando os alunos perdem o interesse pela sala de aula, explica Saleh, “começam a procurar uma alternativa e é assim que a evasão continua a aumentar no país”.

Ela acrescenta: “A maneira como os professores se sentem, como eles se parecem e como se comportam causa um impacto na psicologia e na motivação do aluno. Portanto, pense nos sentimentos, na aparência e no comportamento de um professor constantemente necessitado. Eles se tornam patéticos na frente dos alunos”.

Saleh argumenta que os professores são modelos para os alunos, mas que a guerra corroeu o seu estatuto. “Minha filosofia é que um professor faminto e endividado não pode ser uma inspiração para os alunos”, diz ela.

Consertando a economia

Mohammed Abdu al-Samei, jornalista e investigador focado em questões sociais, afirma que a trégua no Iémen não deixou um impacto positivo tangível na educação e que os milhões de abandonos escolares são a prova disso.

A calma na linha da frente, segundo al-Samei, não pode resolver os problemas económicos nem melhorar a situação de vida dos professores. “Sem resolver os problemas relacionados com a economia e sem estabelecer uma paz duradoura, mais crianças serão privadas do acesso à educação”, disse al-Samei à Al Jazeera.

Acrescenta que as actividades de ajuda das organizações internacionais encolheram no Iémene o financiamento humanitário necessário não foi alcançado.

“Os programas de ajuda têm sido uma tábua de salvação para muitos grupos no Iémen e o seu declínio teve impacto no acesso de muitas crianças à educação”, afirma al-Samei.

Entretanto, Qasim deixou de esperar que o governo ou grupos de ajuda o ajudassem a regressar à escola. Esse não é mais seu objetivo.

Ele sabe que, por enquanto, pode sobreviver vendendo as garrafas plásticas que coleciona. Seu próximo objetivo é aprender um ofício e ganhar a vida.

“Quero ser excelente em pintura, carpintaria ou soldagem”, diz Qasim. “Tento aprender todas as habilidades que posso nesta cidade. Não voltarei à sala de aula.”