O governo foi acusado de não consultar adequadamente as autoridades locais sobre o seu plano de alojar requerentes de asilo em antigos quartéis militares, com um deputado local alegando que só foi informado dos planos num telefonema de dez minutos na tarde de quinta-feira.
Na sexta-feira, o Ministério do Interior disse que estava buscando permissão de planejamento para locais do Ministério da Defesa em Bicester, em Oxfordshire, Barnham, em Suffolk, e Linton-on-Ouse, em North Yorkshire, para abrigar 3.750 requerentes de asilo.
Mas o deputado Lib Dem de Bicester e Woodstock Calum Miller acusou o governo de não consultar adequadamente as comunidades locais, chamando-o de “extraordinário”.
Ele disse à BBC Radio 4: “Recebi um telefonema do ministro do Interior por volta das duas horas de ontem”.
Questionado se era mais tarde do que gostaria de ter sido informado, ele disse: “Acho extraordinário. Acabei de ouvir a sua mensagem no boletim informativo de que o Ministério do Interior diz que as discussões começaram. Bem, se um telefonema que durou cerca de 10 minutos foi o início das discussões, essa não é realmente a maneira de consultar a comunidade local sobre uma proposta muito séria.
“E eu sei que as autoridades locais só receberam cartas do governo ontem à tarde, por isso estou realmente preocupado que este seja um governo que está à procura de manchetes políticas porque espera uma mudança na liderança, em vez de um que esteja a abordar seriamente uma questão muito importante.”
Mas fontes do Ministério do Interior disseram que as afirmações de Miller “absolutamente não eram verdadeiras”, insistindo que estava a ocorrer cooperação com as autoridades locais e deputados locais. Salientaram que o principal objectivo do processo de planeamento é consultar as comunidades locais.
Miller perguntou “por que o governo acha que é possível abrigar 12.150 requerentes de asilo em uma comunidade com 370 pessoas na aldeia mais próxima”.
“É um local remoto”, explicou Miller. “Não há sequer uma calçada na estrada B que passa ao lado. A loja mais próxima fica a três quilômetros de distância. A cidade mais próxima é Bicester, a oito quilômetros de distância.
“Eu literalmente não tenho ideia de como o governo pensa que isto pode ser absorvido pela comunidade e que tanto a comunidade como aqueles que vivem neste local podem estar seguros numa altura em que estes requerentes de asilo têm muito pouco para fazer nos seus dias e muito pouco dinheiro para gastar.
“O governo chegou a isto sem um plano credível sobre como irá gerir este local e como irá manter a coesão social, como temos visto em todo o país.”
O Ministro da Justiça, Jake Richards, admitiu que o governo enfrentaria oposição local, mas disse que a medida era necessária para acabar com a utilização de hotéis para alojar requerentes de asilo, insistindo que os ministros fariam tudo o que fosse necessário.
Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4: “As instalações militares que propomos utilizar… são locais grandes, estão mais confinados.
“Entendo que sempre haverá oposição a propostas como as que apresentamos hoje.”
Mas acrescentou: “No final das contas, a questão que se coloca aos políticos quando estão no governo é: quais são as suas prioridades?
“E prometemos ao povo britânico que fecharíamos estes hotéis que causaram tanta ansiedade, preocupação e tanta dor em todo o país, e vamos fazê-lo.
“Isso pode significar decisões difíceis, mas faremos, como disse o Ministro do Interior, tudo o que for necessário para fechar estes hotéis, para controlar as nossas fronteiras e consertar o sistema de asilo, e fá-lo-emos”.
O Ministério do Interior parece estar a tentar relançar os esforços para utilizar uma base desactivada da RAF numa pequena aldeia perto de York, depois de ter sido forçado a abandonar os planos para alojar até 1.500 requerentes de asilo em 2022, face à oposição dos residentes locais e a um desafio legal do conselho.
O governo pretende agora também alargar a utilização dos locais existentes em Crowborough, em East Sussex, até 2030, e em Wethersfield, em Essex, após 2027.
Os trabalhistas prometeram parar de usar requerentes de asilo até as próximas eleições.
O número de requerentes de asilo hospedados temporariamente em hotéis do Reino Unido caiu para o nível mais baixo desde que os números foram divulgados pela primeira vez em 2022, de acordo com dados do Ministério do Interior publicados no mês passado.
No final de Março, 20.885 pessoas encontravam-se nestes alojamentos à espera de uma decisão sobre os seus pedidos de asilo, uma diminuição de 35% em relação às 32.326 do ano anterior.
O total subiu para 56.018 no final de setembro de 2023.
A questão do alojamento de pessoas em hotéis ganhou destaque no ano passado com protestos fora de algumas localidades.
Na quinta-feira, o Ministério do Interior anunciou que mais 20 hotéis já haviam sido fechados.
Imran Hussain, porta-voz do Conselho de Refugiados, disse: “Relocar refugiados de hotéis inadequados para locais inadequados para ex-militares representa um problema para o próximo primeiro-ministro, repetindo políticas que falharam no passado recente. Seria sensato repensar esta abordagem.”
O Home Office foi contatado para comentar.
