Comparei o AirTag da Apple com rastreadores Bluetooth concorrentes, incluindo este de US$ 2

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Principais vantagens do ZDNET

• Todas as tags de US$ 40 a US$ 2,50 funcionaram.
• O alcance do Bluetooth variou amplamente, com a etiqueta mais barata tendo menos da metade do alcance.
• A diferença no desempenho depende da qualidade de construção.

O dia em que o Apple AirTag chegou foi um grande dia para mim. Esse produto acabou com uma das maiores frustrações da minha vida – perder tempo procurando coisas que… ah, alguém tinha “perdido”. Em poucas horas, eu tinha AirTags nas chaves, na carteira, na mochila e até em coisas como minha bicicleta elétrica, e nunca mais olhei para trás.

AirTags também abriu as comportas para tags localizadoras de terceiros, de FOBs a cartões de carteira, de diversas empresas, algumas já no espaço tecnológico e outras completamente desconhecidas.

Além disso: substituí minhas AirTags por este rastreador em forma de bola por uma semana, e é melhor em muitos aspectos

Padronizei o AirTag porque a solução da Apple simplesmente funciona para mim (especialmente porque empresas como Laboratório de Altitude faça alguns ótimo titulares para essas tags), mas perdi a conta de quantas vezes me perguntaram se há uma diferença entre AirTags e tags de terceiros, incluindo aquelas baratas que você pode conseguir por alguns dólares.

Só há uma maneira de descobrir: fazendo o teste.

Bluetooth: Teoria vs. Realidade

Uma das principais maneiras pelas quais descobri que as tags diferem é o intervalo em que funcionarão. Sim, todos eles usam uma forma de Bluetooth chamada Bluetooth Low Energy (BLE) e, em condições ideais, a tecnologia tem um alcance de 30 a 120 metros (100 a 400 pés) em condições abertas e desobstruídas.

Mas…

Observe que as AirTags também usam uma tecnologia chamada Ultra-WideBand, que ignoraremos neste estudo porque outras tags não têm acesso a ela.

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Quantas vezes procuramos algo em um lugar aberto e tranquilo? Nem sempre. Há todos os tipos de coisas que atrapalham, desde bolsas, bolsos, bolsas e bagagens até paredes e pisos, até metal ao redor de carros e caixas de ferramentas.

Ah, e não se esqueça das pessoas; eles também bloqueiam o sinal Bluetooth. Tanto o seu corpo quanto a multidão podem afetar significativamente o alcance do Bluetooth.

Há também coisas que você não pode ver na forma de interferência de radiofrequência (RF), especialmente a frequência de 2,4 GHz usada por Wi-Fi e Bluetooth. Além disso, locais como aeroportos podem ter muitas outras tags de busca Bluetooth, tornando o ambiente de RF invisível muito barulhento.

Até o grau de capacidade da bateria faz diferença. À medida que o nível de carga da bateria diminui, a potência de transmissão também diminui.

Por fim, você precisa considerar a qualidade da antena Bluetooth do seu telefone e da antena da etiqueta. Testei o mesmo dispositivo Bluetooth em vários telefones e tive alcances muito diferentes.

Em suma, há muitos factores aqui, e eles reduzem este intervalo teórico optimista para um nível mais realista de 10 a 30 metros (30 a 100 pés).

Torne-se científico

Ok, existe uma maneira científica de fazer isso? Bem, mais ou menos. Existem alguns aplicativos que posso instalar no meu smartphone.

Um que tenho usado com mais frequência é o nRF Connect (iOS/Android), que mostra a intensidade do sinal de dispositivos Bluetooth próximos.

Vamos ser um pouco técnicos: este aplicativo exibe o RSSI ou Indicador de Intensidade do Sinal Recebido, que é a potência do sinal recebido medida em decibéis por miliwatt (dBm). O número é sempre negativo e varia de 0 dBm, o máximo teórico, a -100 dBm, que é considerado inutilizável ou desconectado.

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Como o dBm é logarítmico, cada queda ou aumento de 10 dBm (por exemplo, -30 dBm a -40 dBm) significa que o sinal é 10 vezes mais fraco ou mais forte, e um intervalo de 20 dBm (por exemplo, -30 dBm a -50 dBm) é uma diferença de 100 vezes. Tenha isso em mente.

Na realidade, você verá sinais no mundo real variando de -30 dBm a -90 dBm.

O problema é que as tags melhoraram sua privacidade e é difícil rastreá-las via Bluetooth. As tags não são identificadas no app como “AirTags” e por outros motivos de segurança. Em vez disso, a maioria das tags modernas usa IDs específicos do fabricante e altera regularmente os identificadores criptográficos, tornando-os difíceis de detectar e rastrear.

Fica ainda mais complicado: para economizar bateria, as marcas de busca não são transmitidas continuamente em alta frequência. Em vez disso, eles podem transmitir a cada poucos segundos e, dependendo do tempo da varredura, podem simplesmente ser perdidos.

Resumindo, você pode usar aplicativos como este, mas descobri que precisava encontrar um lugar com o mínimo de vibração do Bluetooth e, mesmo assim, tudo foi um sucesso ou um fracasso. Mas consegui obter alguns dados.

Gama de tags

Vou verificar três marcas.

Todas as suas tags são para o ecossistema Find My da Apple e são todas novas, totalmente carregadas e emparelhadas com o iPhone 17 Pro Max.

Conduzi esse experimento usando um iPhone por dois motivos. A primeira é que o AirTag só funciona no iOS, e a segunda é que existem tantos telefones Android diferentes com diferentes versões de Bluetooth e recursos de hardware que eu não queria que isso se transformasse em um teste de recursos do smartphone.

Todas as tags afirmam ser resistentes à poeira e à água e, embora o AirTag e o Tracker Card Pro tenham passado em todos os meus testes com louvor, as tags rastreadoras “inteligentes” baratas que afirmavam ser IP67 (completamente à prova de poeira e supostamente capazes de resistir à submersão em até 1 metro de água sem danos simples) duraram menos de 30 minutos.

Quando abri uma das etiquetas, descobri o porquê – não havia junta ou vedação no projeto, então a entrada de água era inevitável.

Então, como eles se comparam?

Ok, vamos ao que interessa.

O AirTag da Apple está no topo da lista.

O alcance do Bluetooth sempre foi de 30 a 40 metros (100 a 130 pés) com uma linha de visão desimpedida e de 15 a 20 metros (50 a 65 pés) em ambientes internos. E usando o Precision Find (um recurso exclusivo do hardware Apple), ele funcionaria a cerca de 180 a 200 pés (55 a 60 metros) com uma linha de visão desimpedida, mas em ambientes internos (com duas paredes entre mim e a etiqueta) seria bom para cerca de 15 metros.

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O Nomad Tracker Card Pro não ficou muito atrás. Ele não tem precisão exata, mas o Bluetooth funcionava até 85 a 100 pés (25 a 30 metros) com linha de visão desimpedida e cerca de 50 pés (15 metros) em ambientes internos. Não tão bom quanto o AirTag, mas muito bom e mais do que aceitável.

Observei valores de RSSI tão baixos quanto -35dBm para ambas as tags, indicando que elas estão transmitindo em alta potência.

OK, que tal uma etiqueta barata?

Foi aqui que as coisas decolaram.

Mesmo com uma linha de visão desimpedida, essas marcas não podiam ser ouvidas a mais de 15 metros; dentro de casa, o alcance foi reduzido para cerca de 30 pés (10 metros).

E quando se trata da intensidade do sinal Bluetooth, descobri que é altamente variável: nunca vi acima de -50 dBm e caía para -70 dBm mesmo quando a etiqueta estava próxima ao iPhone. Essa é uma grande diferença e explica as diferenças reais de desempenho.

Mas essas marcas funcionaram; só que o alcance deles era limitado.

O que torna as etiquetas baratas baratas?

Então, qual é a diferença entre uma etiqueta que custa entre US$ 30 e US$ 40 e uma etiqueta que custa US$ 2,50? Não será este apenas mais um caso do “homem” nos enganando?

Na verdade.

Tal como acontece com a maioria das coisas, existe uma maneira certa de fazer algo, uma maneira errada e maneiras que funcionam, mas não são as ideais.

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E é isso que vemos aqui. Sim, as tags baratas funcionam, mas são projetadas de uma forma que está longe de ser ideal. O alcance do Bluetooth é apenas uma área onde o corte de custos teve impacto. Outra é a impermeabilização. Além disso, se minha experiência com esses tipos de etiquetas é que elas esgotam as baterias muito mais rápido do que o AirTag devido ao seu design ineficiente.

Isso torna uma etiqueta barata barata. Um design que foi reduzido ao ponto em que ainda funciona.

Uma rápida desmontagem destrutiva do AirTag e da etiqueta barata mostra que há muito mais coisas acontecendo dentro do AirTag.

Tentei desmontar o Tracker Card Pro, mas depois de cerca de uma hora estrangulando, cortando e puxando com um alicate, não fui muito longe. Esse material é difícil e exigiria uma longa imersão em solvente para superá-lo (algo para o qual não tive tempo ou inclinação neste tempo quente).

Esse tipo de redução de custos não se limita às tags dos mecanismos de pesquisa; está em toda parte em produtos eletrônicos de consumo, desde carregadores USB até bancos de energia e até smartphones e computadores.

O resultado final

Se vou gastar dinheiro em uma etiqueta para controlar minhas chaves, carteira ou mochila, quase certamente irei com uma AirTag ou uma etiqueta decente de terceiros, porque se minha carteira, mochila ou chaves desaparecerem, quero poder encontrá-los da melhor maneira possível.

Mas por US$ 2,50 a etiqueta, ainda há espaço para opções mais baratas. Eles funcionam e podem ser ideais para situações em que você deseja encontrar algo, mas dificilmente será o fim do mundo se não o fizer.

Mas para coisas importantes, mantenho notas decentes.