Konstantin pode sentir o cheiro das consequências da guerra na Ucrânia a partir do seu apartamento em São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia e cidade natal do presidente Vladimir Putin.
Nas últimas duas semanas, o asmático de 53 anos, cujo nome completo foi omitido por medo de repercussões, tem estado esporadicamente consciente do odor de petróleo queimado, combustível e outros produtos químicos provocados pelos ataques de drones ucranianos aos dois maiores terminais petrolíferos da Rússia no Báltico, que movimentam dois quintos das exportações marítimas de petróleo de Moscovo e quase 2 por cento do fornecimento global de petróleo, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE).
Os ataques fazem parte O esforço mais amplo de Kyiv atingir mais de uma dúzia de refinarias de petróleo nas profundezas da Rússia e, em última análise, reduzir a receita inesperada das exportações de petróleo depois de Washington e Tel Aviv terem começado a bombardear o Irão no final de Fevereiro.
Os terminais de Ust-Luga e Primorsk, situados em lados opostos do Golfo da Finlândia, a 165 km (102 milhas) e 133 km (82,6 milhas) de São Petersburgo, respetivamente, são uma confluência de oleodutos provenientes de campos petrolíferos ao longo do rio Volga, nos Montes Urais e no oeste da Sibéria.
Em cada ataque a estas instalações, enxames de drones de longo alcance voaram mais de 1.000 quilómetros (621 milhas) da fronteira com a Ucrânia para destruir tanques de armazenamento de petróleo e infra-estruturas marítimas, provocando incêndios altíssimos que duraram dias.
Konstantin diz que o cheiro dos incêndios, que varia desde o do escapamento de um motor diesel até plástico queimado e ovos podres, começou no final de março.
“Nunca pensei que chegaria a este ponto, que a guerra estaria no ar ao meu redor”, disse Konstantin à Al Jazeera.
“Mais uma vez, fomos enganados sobre a razão pela qual havíamos entrado em guerra e sobre a capacidade do governo para nos proteger”, diz Konstantin, que teve pesadelos com o medo da guerra nuclear no início dos anos 80, quando criança. Ele também se lembra do conflito afegão-soviético e das guerras da Rússia pós-soviética na Chechênia.
O cheiro sinalizou a queda mais acentuada nas exportações russas de petróleo do Báltico desde 2022, quando Moscovo iniciou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, e já custou a Moscovo mil milhões de dólares, informou a Bloomberg em 31 de Março.
Enquanto o porto de Primorsk movimenta principalmente petróleo bruto, Ust-Luga ostenta um colossal complexo de instalações de processamento de petróleo e terminais de exportação que aparecem danificados e enegrecidos pelo fogo nas imagens de satélite.
Como resultado, ambos os portos ainda não conseguem transportar qualquer carga, forçando os comerciantes a enviar petróleo e produtos petrolíferos para portos mais pequenos no Báltico ou no Mar Negro, que, no entanto, não podem lidar com a nova carga, informou a Reuters em 3 de Abril.
Drenando o baú de guerra da Rússia
Os propagandistas russos acusaram as nações europeias de “conspirar” com Kiev para permitir o sobrevoo de drones sobre os Estados Bálticos, para que os preços do petróleo disparassem ainda mais.
Mas os especialistas ucranianos discordam.
As nações bálticas estão repletas de centenas de aeroportos e aeródromos civis e privados, e obter permissão para sobrevoá-los requer uma grande quantidade de tempo e recursos, de acordo com Andrey Pronin, um dos pioneiros da guerra com drones na Ucrânia.
“Se você sobrevoar eles, o gato estará fora de questão”, disse ele à Al Jazeera.
Em vez disso, os ataques foram escrupulosamente planeados apenas sobre o território russo, e os drones foram capazes de contornar os sistemas de defesa aérea, disse ele.
Cada aumento de 10 dólares nos preços globais do petróleo significa US$ 1,6 bilhão de renda extra para o Kremlin por mês, portanto a guerra EUA-Israel contra o Irão, que fez disparar os preços do petróleo devido ao encerramento parcial do Estreito de Ormuz no Golfo, contribui directamente para o orçamento de guerra da Rússia.
Os ataques da Ucrânia às refinarias e terminais de petróleo russos visam, portanto, privar Moscovo de alguns desses lucros inesperados.
“A frequência dos ataques está ligada à guerra do Irão e às novas oportunidades da Rússia para lucrar com ela”, disse Nikolay Mitrokhin, investigador da Universidade Alemã de Bremen, à Al Jazeera.
Atingiram 13 locais, danificando gravemente pelo menos oito refinarias desde o Báltico até à região do Volga, segundo autoridades e relatos da comunicação social.
Kiev também vê os ataques como um novo trunfo nas negociações com o Kremlin.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, está “tentando lucrar com eles, propondo, por exemplo, uma moratória sobre ataques em locais de energia” na Ucrânia, disse Mitrokhin.
Mas os ataques da Ucrânia beneficiam, na verdade, o Irão, ao contribuírem para o aumento dos preços globais do petróleo e, indirectamente, ao darem a Teerão uma influência adicional nas negociações com Washington.
Eles “fortalecem objectivamente a influência e as capacidades financeiras do Irão”, disse Mitrokhin.
‘Assistimos fogos de artifício no céu todas as noites’
Os ataques ucranianos também seguem uma campanha massiva russa para destruir as centrais eléctricas e de aquecimento central ucranianas, que atingiram o pico em Janeiro, quando as temperaturas caíram para 20ºC negativos (-4ºF), deixando milhões de pessoas sem energia e aquecimento.
Mas em vez de responder na mesma moeda e atacar indiscriminadamente as áreas civis russas, a Ucrânia concentrou-se nas refinarias de petróleo da Rússia.
Esta estratégia remonta a 2023, após o fracasso da contra-ofensiva da Ucrânia ao longo da linha da frente em forma de meia-lua, com 1.200 km (745 milhas) de comprimento.
Esses ataques foram inicialmente limitados a cerca de 500 km (310 milhas) da fronteira.
Hoje em dia, porém, a Ucrânia utiliza cada vez mais drones FP-1 fabricados pela empresa ucraniana Firepoint, que podem transportar até 120 kg (265 libras) de explosivos e voar cerca de 1.500 km (932 milhas).
Os ataques às refinarias foram em grande parte possíveis graças aos esforços anteriores para destruir os sistemas de defesa aérea na Rússia e nas regiões ocupadas da Ucrânia.
“Assistimos a fogos de artifício no céu todas as noites. Os bombardeios são constantes”, disse Abdulla, um muçulmano tártaro que mora perto de uma base militar e de um complexo de defesa aérea no centro da Crimeia, à Al Jazeera.
Ao contrário dos civis, Putin parece implacável e determinado a continuar a guerra, dizem os observadores, ao mesmo tempo que mantém a aparência de participar nas conversações de paz mediadas pela Casa Branca.
“Putin não vai abandonar as negociações, mas não vai decidir nada”, disse Volodymyr Fesenko, chefe do think tank Penta, com sede em Kiev, à Al Jazeera. “Independentemente de haver ou não greves nos terminais petrolíferos, ele não negociará o fim da guerra.”
