euCom suas famosas casas de curry, lojas de bagels abertas 24 horas por dia e lojas que vendem jeans retrô estampados com slogans anti-guerra, Brick Lane, em Londres, é há muito tempo um ponto de encontro cultural.
Mas agora um data center de 5.200 pés quadrados poderia ser construído no topo de um dos edifícios mais emblemáticos do distrito, a antiga Cervejaria Truman.
A instalação de 29 metros de comprimento será usada para varejo de alta velocidade no distrito financeiro próximo de Londres e pretende empregar 20 funcionários em tempo integral.
Os activistas em todo o leste de Londres protestaram contra a proposta nos últimos dois anos, citando preocupações sobre a cultura local e o potencial impacto na habitação e no ambiente.
O Conselho de Tower Hamlets rejeitou os planos em Julho passado, mas o Governo interveio desde então e decidirá agora se o desenvolvimento vai adiante. O tempo total de construção ainda não está claro.
Para muitos, o apelo de Brick Lane reside no seu isolamento do distrito financeiro da cidade.
Rodrigo Hammond, 20 anos, fotógrafo do sul de Londres, disse Independente: “Quando você caminha pelo centro de Londres, você só vê empresas e corporações de alto padrão. Acho que as pessoas vêm aqui para respirar um pouco da cidade.
“Este lugar é para pessoas, não para máquinas.”
Harvey Watts, 27 anos, e assistente de produção, também destacou que o data center não se enquadra na cultura de Brick Lane: “Esta área tem muita história.
“Este é um centro de moda, música e arte – é um centro de criatividade, não um centro de data centers e ferramentas de IA.”
O conselheiro do Partido Verde de Tower Hamlets, Mads Churchhouse, disse Independente ela está preocupada com o potencial impacto cultural na área: “A aplicação identifica Brick Lane como um local ideal, pois é uma ‘área da moda’.
“Os desenvolvedores não entendem que Brick Lane está na moda por causa das comunidades da diáspora que vivem aqui, por causa da cultura próspera criada por pessoas que vêm aqui com ideias diferentes e originais.
“Esses desenvolvedores querem capitalizar a chamada ‘área da moda’, ignorando completamente as pessoas que a tornaram moderna.”
Tower Hamlets enfrenta atualmente uma crise imobiliária, com mais de 29.000 pessoas em listas de espera para habitação social.
De acordo com o Departamento de Trabalho e Pensões, mais de 50 por cento das crianças na área da cidade crescem na pobreza, e acredita-se que a falta de habitação a preços acessíveis seja um factor contribuinte.
Os documentos de planejamento destacam que parte do local da Cervejaria Truman, que está prevista para demolição para dar lugar ao novo data center, está abandonada e não afetará o mercado habitacional, comercial e de Brick Lane existente.
Planos separados do mesmo desenvolvedor também incluem propostas para espaços comerciais, escritórios e 44 apartamentos residenciais na área.
Contudo, falando com Independentevários residentes disseram acreditar que o espaço deveria ser usado para moradias mais acessíveis, e o grupo de campanha Save Brick Lane estimou que cerca de 350 casas poderiam ser construídas no local do data center.
Em linha com a posição do conselho local, o prefeito de Tower Hamlets, Lutfur Rahman, disse que “traz confiança” de que Brick Lane é mesmo uma possibilidade para o projeto. Um político da Aspire descreveu a tentativa de investir num centro de dados numa área onde mais de 5.000 crianças vivem em alojamentos temporários como um “escândalo”.
A empresa por trás do desenvolvimento da Cervejaria Truman não respondeu aos pedidos de comentários.
Muitos também alertaram que tais projectos “removem” pessoas da área.
Isaac Leighton, 20 anos, disse que grande parte de Tower Hamlets já estava lutando com os efeitos da gentrificação.
O estilista disse: “Esta área está começando a ficar muito cara. O custo da moradia hoje em dia está forçando as pessoas a se mudarem cada vez mais para longe, deixando lugares como este para trás”.
No entanto, nem todos concordam. Dananhoy Paul, 55 anos, que trabalha em Brick Lane, falou da importância dos avanços tecnológicos do Reino Unido.
Paul disse: “A crise imobiliária está em toda parte, todas as áreas a enfrentam. Mas não se trata apenas de habitação – precisamos que as gerações mais jovens também olhem para o futuro; precisamos de ter a tecnologia mais recente.”
Chamada de “infraestrutura nacional crítica” por Sir Keir Starmer em 2024, o governo confirmou que mais de 500 data centers estão operando atualmente no Reino Unido.
Estas grandes redes são concebidas para atrair investimento global e fornecer a infra-estrutura de que o Reino Unido necessita para competir na “corrida global da IA”.
Mas devido à grande quantidade de electricidade necessária para funcionar, a Ofgem estima que os 140 novos centros de dados propostos no Reino Unido poderiam exigir 50 GW de electricidade – 5 GW a mais do que o actual pico de procura do país.
Citando uma estimativa de 2.700 mortes durante as recentes ondas de calor, Cllr Churchhouse expressou preocupação sobre o potencial impacto ambiental do projeto Brick Lane: “Sabemos o quanto os centros de dados nos afetam – acabámos de quebrar recordes climáticos globais.
“As mortes relacionadas com o calor tornar-se-ão um resultado cada vez mais previsível enquanto continuarmos a dar prioridade a eventos como este, onde o governo coloca abertamente os interesses das empresas tecnológicas acima do nosso povo”.
A Save Brick Lane estima que até 15.000 residências poderiam ser alimentadas pela energia necessária para operar o data center.
Espera-se que o secretário da Habitação anuncie uma decisão sobre o data center até 17 de agosto. O Ministério da Habitação, Comunidades e Assuntos Governamentais Locais disse que não comentaria enquanto o processo estivesse em andamento.
