Uma batalha legal incomum está se desenrolando na África do Sul sobre a saúde mental de três elefantes em um zoológico.
Grupos de bem-estar animal dizem que os três animais estão deprimidos e defendem que sejam transferidos para um parque de conservação maior, onde possam viver felizes.
David Bilchitz, membro do conselho da Animal Law Reform South Africa, um dos grupos que abriu o caso, disse que o caso, que será ouvido esta semana, decidirá se o estado cumpriu as suas obrigações legais relativamente ao bem-estar dos animais e às condições em que são mantidos.
Bilchiz disse que os especialistas apresentarão provas em tribunal de que o elefante estava infeliz.
Grupos de bem-estar animal dizem que parte da constituição da África do Sul obriga as autoridades a cuidar dos animais.
O zoológico público de Joanesburgo defendeu a gestão dos elefantes, dizendo que eles eram bem cuidados.
Bilchitz disse que os elefantes têm estruturas sociais altamente complexas e necessidades físicas e mentais específicas, e normalmente vivem em grupos de 20 a 50 animais, vagando por grandes áreas da natureza.
Ele disse que os três elefantes do zoológico, chamados Lammie, Ramadiba e Mopane, vivem em um recinto não muito maior do que um campo de futebol, sem o estímulo típico que os elefantes precisam, como árvores para se alimentar e piscinas de lama para se banhar.
“Eles estão tristes, frustrados e desanimados”, disse Bilchiz. “Eles estavam apáticos e parados.” Ele disse que os elefantes apresentavam sinais de sofrimento psicológico, como ficar em pé, balançar e outros “comportamentos compulsivos repetitivos”.
O Zoológico de Joanesburgo disse em comunicado que a condição dos elefantes foi “condenada pela mídia” e insistiu que eles eram saudáveis e populares entre funcionários e visitantes do zoológico. Afirmou também que a transferência de elefantes de jardins zoológicos para reservas semi-selvagens nem sempre era bem-sucedida.
Há precedentes neste caso. Em 2024, um elefante macho mais velho chamado Charlie, que tinha sobrevivido aos seus companheiros elefantes do jardim zoológico, foi transferido de outro jardim zoológico sul-africano para um santuário de vida selvagem onde os especialistas em animais acreditavam que ele se sentia solitário.
O zoológico concordou em levar Charlie ao santuário para se aposentar depois de passar décadas em cativeiro, incluindo cerca de 16 anos trabalhando em um circo.
