O comissário da NBA, Adam Silver, disse que a estrela do Indiana Fever, Kaitlyn Clark, se tornou um “futebol político” nos Estados Unidos e que a controvérsia em torno do jogo sujo do jogador “não tem nada a ver com os árbitros”.
Clark, 24, se tornou um dos jogadores mais intrigantes da WNBA desde que foi convocado pelo Fever em 2024.
Como resultado, muita atenção tem sido dada à forma como as equipes adversárias tratavam Clark e às estratégias que empregavam para tentar limitar seu impacto durante os jogos.
No mês passado, a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, foi suspensa retroativamente e multada em US$ 1.000 (£ 743) por ajoelhar Clark na virilha e enfiar o punho no pescoço durante uma luta pela posse.
Isso levou a técnica do Fever, Stephanie White, a chamar a arbitragem dos jogos de Clark na WNBA de “terríveis” e “totalmente desrespeitosas”, enquanto Thomas disse que o incidente com o Estreante do Ano de 2024 resultou em ameaças de morte e calúnias racistas.
Posteriormente, um grupo de 11 legisladores republicanos enviou uma carta à comissária da WNBA, Cathy Engelbert, exigindo que a liga assumisse “responsabilidade” e expressando preocupação de que “o ataque a Clark possa ter sido motivado racialmente”.
Comentaristas políticos de direita também opinaram, argumentando que o tratamento dado a Clark estava enraizado no racismo e no ciúme.
Falando como palestrante em um evento em Nova York, Silver disse que o debate em torno de Clark se tornou uma questão política e cultural mais ampla nos Estados Unidos, não apenas uma questão do basquete.
“Este incidente não é sobre se uma falta deveria ter sido marcada durante o jogo ou se isso foi, em última análise, uma flagrante falta de revisão”, disse Silver.
“Conheço Caitlin muito bem. Ela é uma jogadora incrível e uma pessoa incrível.
“Ela quer se concentrar em ser a melhor jogadora que pode ser. Ela se tornou um futebol político neste país e acho que isso é muito injusto com ela”.
Silver se recusou a comentar quando questionado se os relatos de que ele pressionou Engelbert a suspender Thomas no mês passado eram verdadeiros.
Mas embora o jogador de 64 anos tenha dito que “não há dúvida” de que a arbitragem na WNBA precisa melhorar, ele está ainda mais convencido de que o foco intenso no incidente envolvendo Clark se tornou um jogo de “pingue-pongue político”.
“Ela é uma jovem que está trabalhando duro para melhorar seu jogo e se concentrar em se tornar a melhor jogadora possível”, acrescentou Silver.
“Eu nem acho que seja justo com ela, que tenha se tornado uma história separada sobre se uma falta deveria ter sido marcada naquele momento ou se deveria ter sido uma falta flagrante depois”.
Engelbert, que também participou do evento em Nova York, disse: “O vitríolo e tudo o que nossos jogadores foram submetidos são simplesmente inaceitáveis”.
O técnico White criticou anteriormente o tom do debate e destacou o aumento da “toxicidade, racismo, homofobia” na liga, principalmente em comentários online.
No início deste mês, Clark criticou o “assédio e ódio” em torno do debate, acrescentando: “Isso não é bom. Isso se aplica aos times que jogamos, isso se aplica aos meus companheiros de equipe, isso se aplica aos meus treinadores”.
Suas próprias frustrações chegaram ao auge esta semana, quando ela gritou com os árbitros e usou palavrões depois de tomar decisões que iam contra seu time.
