A votação começou quinta-feira em dois dos principais estados politicamente controlados pela oposição da Índia, com dezenas de milhões de pessoas votando em Bengala Ocidental e no sul de Tamil Nadu.
O Partido Bharatiya Janata (BJP), do primeiro-ministro Narendra Modi, o partido no poder no parlamento nacional, espera fazer incursões nos redutos da oposição.
Em Bengala Ocidental, que tem uma população de mais de 100 milhões de habitantes, as eleições foram abertas na primeira fase para eleger membros de 152 círculos eleitorais da assembleia legislativa de 294 assentos.
A segunda fase, abrangendo as 142 vagas restantes, será realizada no dia 29 de abril.
“Quase 36 milhões de pessoas podem votar”, disse Manoj Agarwal, chefe eleitoral do estado, acrescentando que cerca de 8.000 assembleias de voto foram designadas como “supersensíveis”.
O BJP de Modi empreendeu uma tentativa agressiva de desalojar o ministro-chefe de Bengala Ocidental, Mamata Banerjee, o líder incendiário do All India Trinamool Congress (TMC), que está no poder no estado desde 2011.
O partido de Banerjee conquistou 213 dos 294 assentos nas eleições anteriores, realizadas em 2021.
Foram mobilizadas forças paramilitares, com segurança reforçada ao longo da fronteira com o Bangladesh.
A campanha foi marcada por protestos contra a remoção de milhões de nomes dos cadernos eleitorais durante uma Revisão Intensiva Especial – destinada a remover eleitores inelegíveis, mas que os críticos dizem ser distorcida contra comunidades marginalizadas e minoritárias.
“Queremos emprego em nosso estado. Queremos viver com dignidade social”, disse à AFP Pratik Maity, eleitor pela primeira vez.
A segurança e a corrupção das mulheres também tiveram destaque durante a campanha.
Em Tamil Nadu, que tem uma população de mais de 80 milhões de habitantes, a votação para a assembleia de 234 membros está a ser realizada na quinta-feira numa única fase, com a governante Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) a enfrentar a sua rival de longa data, a All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).
O BJP, um aliado júnior do AIADMK em Tamil Nadu, tem lutado para obter ganhos eleitorais significativos no estado do sul.
Os resultados de ambas as eleições serão divulgados em 4 de maio.
No mesmo dia, também serão anunciados os resultados das eleições estaduais em Assam e Kerala, bem como no menor território costeiro de Puducherry.
