A Suíça realizará uma votação crucial em 14 de junho, quando os cidadãos vão às urnas para decidir sobre uma proposta para limitar a população do país a 10 milhões. O referendo, apelidado por alguns de “Brexit Suíço”, causou pânico entre a comunidade empresarial, que teme o impacto económico caso a medida seja aprovada.
Os defensores do limite, apoiados pelo Partido Popular Suíço (SVP), de direita, argumentam que a crescente população do país está a sobrecarregar ao limite as infra-estruturas locais, as estradas e os transportes públicos. Eles também acreditam que isso está aumentando os aluguéis e levando ao aumento da criminalidade.
No entanto, as empresas e os empregadores estão profundamente preocupados com o facto de um voto “sim” limitar o acesso da Suíça a mão-de-obra qualificada e prejudicar a sua relação com a União Europeia, o seu maior mercado de exportação.
“Como cidadão suíço, preocupo-me profundamente com o futuro do nosso país e com a sua prosperidade”, disse Martin von Moss, CEO do Belvoir Hotel Ruschlikon e do hotel de luxo Sedatis em Thalwil, perto de Zurique. Ele enfatizou o papel fundamental dos funcionários estrangeiros, observando que “se perdêssemos todos os nossos funcionários estrangeiros, o hotel não seria capaz de operar normalmente” e que quase metade dos seus 115 funcionários eram de fora da Suíça.
As sondagens recentes mostraram um resultado muito equilibrado, com os últimos números a mostrarem 47% a favor e 52% contra. A população da Suíça atingirá 9,1 milhões até ao final de 2025, um aumento significativo em relação aos 7,3 milhões em 2002, quando foi introduzida a livre circulação de pessoas entre a Suíça e a UE. Atualmente, os estrangeiros representam quase 28% da população total.
O vice-presidente sênior, conselheiro Yvan Pahud, disse O Independente: “A Suíça é um país pequeno com território limitado, mas que registou o maior crescimento populacional dos últimos anos”. A votação reflecte uma tendência europeia mais ampla em que os partidos de direita exploram preocupações em torno da imigração, habitação e serviços públicos, ecoando eventos como o referendo britânico de 2016 para deixar a União Europeia e a popularidade crescente de partidos como o Rally Nacional de França e o partido Alternativa para a Alemanha da Alemanha.
Os líderes empresariais alertaram que um limite populacional proposto poderia tornar-se um “obstáculo” para uma das economias mais fortes da Europa. A Molecular Partners, uma empresa de biotecnologia sediada em Zurique, onde mais de metade dos seus cerca de 120 funcionários não são suíços, tem lutado para recrutar o talento necessário. “Acho que seria basicamente um choque se disséssemos que só poderíamos recrutar talentos suíços ou que só poderíamos trabalhar com empresas suíças”, disse Daniel Steiner, vice-presidente sênior de radioterapia direcionada da empresa. “Podemos ser forçados a retirar as coisas da Suíça”, acrescentou.
Rudolf Münsch, economista-chefe da Associação Empresarial Suíça, disse que o limite era uma “tentativa populista” de resolver um problema complexo com limites artificiais simplistas. “Isso promove a ilusão de um almoço grátis e não resolve nossos problemas de moradia ou transporte”, disse ele.
Tal como muitos países europeus, a Suíça enfrenta um envelhecimento da população. A Statistics Switzerland prevê que, até 2055, a proporção de pessoas com idade entre 20 e 64 anos cairá de 60% para 56%, enquanto a proporção de pessoas com mais de 65 anos aumentará de 21% para 27%. Os opositores ao limite argumentam que muitos dos recém-chegados são empresários que contribuem para a economia suíça, citando empresas como a Nestlé, a Swatch e a ABB, que foram fundadas total ou parcialmente por estrangeiros. Um estudo de 2023 da Avenir Suisse descobriu que 39% de todos os fundadores de empresas na Suíça são estrangeiros.
Os referendos são uma pedra angular da política suíça, com os cidadãos votando quatro vezes por ano em assuntos nacionais e regionais. De acordo com as propostas actuais, se a população da Suíça exceder os 9,5 milhões (previsto para 2031), o governo será obrigado a tomar medidas para evitar que a sua população atinja os 10 milhões (um marco esperado para 2042). Quando a população atingir os 10 milhões, Berna será obrigada a pôr fim aos acordos internacionais que incentivam o crescimento populacional. Isto inclui um acordo fundamental com a UE para permitir a livre circulação de pessoas, uma condição da complexa rede de acordos da Suíça com Bruxelas que dá ao país acesso ao mercado único europeu.
Claude Maurer, economista-chefe da empresa de investigação BAK Economics, alertou que o abandono destes acordos bilaterais poderia reduzir o crescimento económico suíço em 7,1% entre 2028 e 2045, o equivalente a uma perda de 685 mil milhões de francos suíços (867 mil milhões de libras). O crescimento económico irá abrandar e a inflação impulsionada pelo aumento dos salários poderá desencadear taxas de juro mais elevadas, acrescentou.
Thomas Matter, outro vice-presidente sênior e banqueiro, considerou as preocupações alarmistas. Ele disse que apenas um em cada 10 imigrantes tinha competências exigidas e que o crescimento do PIB per capita caiu desde o aumento da imigração. “Não somos contra a imigração, mas a imigração deve ser moderada e controlada para que possamos trazer as pessoas certas”, disse ele. “Antes tínhamos imigração qualitativa, agora temos imigração quantitativa. A Suíça ainda tem o mesmo tamanho de 1848 e cada vez mais pessoas vivem no mesmo espaço.”
As principais empresas suíças, incluindo Roche ROPC.S, Nestlé NESN.S, ABB ABBN.S, UBS UBSG.S e Novartis NOVN.S, criticaram o limite. “Rejeitamos esta iniciativa”, disse Roche, acrescentando que um voto sim ameaçaria o acordo com a UE e exacerbaria a escassez de trabalhadores qualificados. “As empresas dependem do acesso a trabalhadores qualificados – especialmente da UE.”
Von Moss, presidente da Associação Suíça de Hotéis e hoteleiro, disse que alguns hotéis poderão ser forçados a fechar, os preços subirão e será mais difícil para turistas não europeus virem para a Suíça. “Chamamos esse movimento de lobo em pele de cordeiro. É uma mensagem simples, mas esconde sérias consequências”.
