Uma nova variante da Covid poderá em breve tornar-se a estirpe dominante no Reino Unido, alertaram as autoridades, o que levou os especialistas a apelar à inclusão das vacinas da Covid nos programas de imunização pré-escolar.
Apelidado de variante ‘Cicada’, o vírus BA.3.2 já está se espalhando rapidamente pelos EUA, com casos agora detectados em 23 outros países, incluindo o Reino Unido.
Os chefes da UKHSA não revelaram quantos casos da cepa foram detectados no Reino Unido até agora, mas os especialistas estão preocupados que as mutações que ela carrega lhe permitam contornar as defesas imunológicas fornecidas pelas vacinas existentes.
Os sintomas permanecem semelhantes aos do vírus original, incluindo fadiga extrema, febre e dores no corpo, mas as crianças em idade escolar parecem ser mais susceptíveis à estirpe.
De acordo com o professor Stephen Griffin, oncologista viral da Universidade de Leeds, isto é em parte culpa do conselho “míope” enviado pelo Comité Misto de Vacinação e Imunização (JCVI) para tornar as vacinas “opcionais” para crianças.
Ele disse: “Atualmente, a dinâmica deste vírus não parece consistente com uma onda epidêmica de rápido crescimento, mais uma onda de crescimento lento que vimos no ano passado.
“No entanto, mais infecções significam mais lançamentos de dados e uma maior probabilidade de ocorrerem mudanças mais vantajosas.
“O risco de reinfecção e de Covid juvenil não foram tidos em conta naquela altura e, como tal, devemos lembrar que muitas pessoas permanecem relativamente desprotegidas pelas vacinas.
Os virologistas levantaram preocupações sobre o catálogo de mutações que a nova cepa carrega
“Na minha opinião, os reforços regulares deveriam ter ampliado a elegibilidade e as vacinas contra a Covid deveriam ser incluídas nos regimes pré-escolares, com reforços conforme a gripe”, concluiu.
A proteína spike da variante, que as vacinas treinam o corpo para reconhecer e atacar, já sofreu cerca de 75 mutações, sugere a análise, tornando-a uma ameaça inteiramente nova ao sistema imunitário.
Mas, como explica o professor Paul Hunter, microbiologista da Universidade de East Anglia, isso não significa necessariamente que veremos um aumento no número de mortes.
“Não é surpreendente que uma nova variante tenha sido descrita”, disse ele.
“A questão é se a nova variante representa um risco significativamente aumentado para a saúde pública.
“É provável que qualquer nova variante capaz de superar a concorrência com as outras variantes aumente as taxas de infecção, mas isso não significa que isso conduzirá necessariamente a um fardo adicional substancial da doença”.
Isto se deve em parte ao fato de que mutações como essas não ajudam a propagação do vírus. A questão é que as taxas de vacinação continuam a cair, dizem os especialistas.
“Devemos lembrar que a Covid aguda grave é muito menos provável hoje em dia graças às nossas vacinas, mas esta protecção será melhor quando a vacinação for recente”, disse o Prof Griffin.
Especialistas dizem que a vacinação contra o vírus deve ser introduzida nos programas de vacinação infantil
«Sim, haverá um elevado grau de “incompatibilidade” entre BA.3.2.2 e as vacinas actuais, o que é lamentável e pode significar que a população como um todo irá sofrer mais infecções.
‘No entanto, neste momento não parecemos estar à beira de uma pandemia.’
Oferecer injeções de Covid a crianças durante a pandemia foi controverso na época.
Alguns estudos sugeriram que duas doses das vacinas ofereciam apenas 10% de proteção contra a captura de certas cepas.
Inicialmente, o JCVI decidiu contra a oferta das vacinas a certos grupos de crianças saudáveis, argumentando que estas crianças enfrentavam um risco cada vez menor de doença grave causada pelo vírus.
Mas a posição do JCVI evoluiu posteriormente, com a razão dada para aprovar as vacinas, para proteger a sua escolaridade e evitar novas perturbações na sua educação.
Desde então, os ministros têm dito repetidamente que não recorrerão à imposição de bloqueios, a menos que apareça uma variante apocalíptica da Covid.
Um muro de imunidade entre a população – construído por repetidas ondas de infecção e lançamentos de vacinas – deu às autoridades confiança para remeter para a história as medidas da era pandémica.
Os picos de casos de Covid ainda podem causar doenças em massa em todo o país, provocando o caos nas escolas, nos serviços de saúde e nos transportes públicos.
Mas as autoridades também já não monitorizam a prevalência do vírus da mesma forma que costumavam fazer.
De acordo com os números mais recentes, apenas 2% dos casos em Inglaterra estão ligados à estirpe BA.3.2.2.
No Reino Unido, os casos de Covid permanecem baixos, com menos de 500 casos notificados.
