Os cientistas descobriram que o “ponto fraco” no campo magnético da Terra está a crescer, permitindo que a radiação prejudicial se aproxime da superfície do nosso planeta.
A região, conhecida como Anomalia do Atlântico Sul (SAA), abrange mais de 4,3 milhões de quilómetros quadrados em partes de África e da América do Sul e está a mover-se para oeste.
O ‘dente’ permite partículas de radiação nocivas do sol se infiltram a área fraca do campo magnético do nosso planeta, que NASA avisou ‘pode derrubar a bordo computadores e interferir na coleta de dados de satélites que passam por ele.’
A SAA aumentou sete por cento e deslocou-se 19 quilómetros para oeste desde que os especialistas soaram o alarme pela primeira vez em 2020.
Embora os cientistas acreditem que o enfraquecimento da intensidade magnética do SAA ainda esteja dentro da faixa de variação normal, estudos recentes mostraram que ele está começando a se dividir de uma única bolha em duas regiões distintas de intensidade mínima do campo magnético.
Os modelos que prevêem mudanças no SAA sugerem que esta divisão continuará a partir de 2025, e os cientistas acreditam que isto poderá criar desafios adicionais para as missões de satélite.
Os pesquisadores especularam que o enfraquecimento é um sinal de que a Terra está caminhando para uma inversão dos pólos que acontece quando os pólos norte e sul trocar de lugar – e a última vez que isso ocorreu foi há 780 mil anos.
Eles disseram que se os pólos estiverem em processo de inversão, isso acontecerá ao longo de vários milhares de anos e é improvável que o campo desapareça completamente.
A NASA tem monitorado a anomalia do Atlântico Sul, um ponto fraco no campo magnético da Terra situado a 40.000 milhas acima da superfície do planeta, entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Os cientistas soaram o alarme sobre o ponto fraco pela primeira vez em 2020, mas novos dados mostram que aumentou mais sete por cento nos últimos quatro anos.
A causa da SAA está nas profundezas da superfície da Terra.
‘O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes atuais’, explicou o geofísico Terry Sabaka, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em um relatório de 2020. declaração.
Embora regiões fora da Terra contribuam para o campo magnético observado, a fonte primária provém do interior do planeta.
A camada externa do núcleo da Terra é feito de ferro fundido e níquel localizado a 1.800 milhas abaixo da superfície.
Esses metais agitados agem como um enorme gerador chamado “geodinamo”, criando correntes elétricas que produzem o campo magnético.
Mas esse movimento não é constante. Isto flutua ao longo do tempo e, como resultado, o campo magnético da Terra também flutua.
Isso, aliado à inclinação do eixo magnético do planeta, é o que produz o SAA, segundo a NASA.
Mas os cientistas também sugeriram que a SAA poderia estar ligada a um enorme reservatório de rocha densa conhecido como Grande Província Africana de Baixa Velocidade de Cisalhamento (LLSVP). A área da anomalia parece corresponder à desta região geológica.
O campo magnético que envolve o nosso planeta funciona como um escudo, prendendo e repelindo partículas de radiação do sol. Mas o SAA permite que a radiação se aproxime da superfície da Terra
Estes investigadores acreditam que o LLSVP africano altera o fluxo de metal fundido no núcleo externo por baixo, o que por sua vez altera a forma como o campo magnético se comporta acima desta região, explicaram num artigo de 2017 para a conversa.
Embora ainda não se saiba muito sobre como surgiu o AEA, estudos recentes lançaram uma nova luz sobre a forma como está a mudar.
O rastreamento conduzido por pequenos satélites conhecidos como CubeSats confirmou que o SAA não permanece fixo em um lugar, mas sim flutua.
Os investigadores também descobriram que a região anómala está a dividir-se em duas, cada uma representando centros distintos de intensidade magnética mínima dentro da grande SAA.
E outro estudo sugeriu que este fenómeno é na verdade um evento recorrente que pode ter afetado a Terra até 11 milhões de anos atrás.
Se isso for verdade, contradiria a ideia de que o SAA é um precursor da inversão do campo magnético da Terra.
Este vasto ponto fraco em desenvolvimento é um ponto de intriga e preocupação para os cientistas, especialmente aqueles da NASA cujos satélites e naves espaciais orbitais podem ser significativamente danificados pela SAA – incluindo a Estação Espacial Internacional.
Quando esses orbitadores passam pela anomalia, isso pode causar curtos-circuitos e mau funcionamento em satélites e espaçonaves.
Isso ocorre porque a força reduzida do campo magnético da Terra permite que os orbitadores sejam atingidos pela radiação solar que chega e perturba os sistemas tecnológicos.
Normalmente, isso causa apenas falhas de baixo nível. Mas, em casos extremos, pode danificar permanentemente o hardware crítico dentro de um orbitador.
Para evitar tais danos, os operadores desligam regularmente as naves espaciais e os sistemas de satélite antes de entrarem na SAA.
O campo enfraquecido está no radar dos especialistas há anos – eles sabem que perdeu nove por cento da sua intensidade nos últimos 200 anos.
Também parece influenciar a força da aurora meridional, uma exibição de luz natural que ocorre nos céus das regiões de alta latitude do hemisfério sul.
Um estudo publicado na revista Cartas de Pesquisa Geofísica em fevereiro, encontrou um “enfraquecimento substancial” das flutuações magnéticas na aurora meridional, onde se sobrepõe à SAA.
Este enfraquecimento é visível até a olho nu, disseram os autores do estudo Ciência Viva.
Eles acreditam que a força magnética enfraquecida da anomalia reduz a quantidade de energia que as partículas solares podem colocar na atmosfera da Terra – que é o que causa a aurora – mesmo quando mais destas partículas se aproximam da superfície.
Para compreender melhor como o SAA impacta os satélites e naves espaciais em órbita, e como influencia fenómenos geofísicos como a aurora meridional, os cientistas da NASA têm vindo a monitorizá-lo há anos.
