As inundações repentinas catastróficas devastaram mais uma vez partes do Texas, matando pelo menos duas pessoas e provocando centenas de operações de resgate, apenas um ano depois de um desastre semelhante na região montanhosa ter matado mais de 100 pessoas.
As novas inundações ocorrem num momento em que as autoridades estatais ainda estão a trabalhar para implementar grandes reformas prometidas após a tragédia de Julho passado, incluindo melhores sistemas de alerta de cheias, regras de segurança mais rigorosas para acampamentos infantis e melhores infra-estruturas hídricas.
Enquanto a devastação continua, os residentes de algumas das áreas mais atingidas relatam que um ano de preparativos está a produzir resultados reais. Sirenes de inundação recém-instaladas emitiram avisos na escuridão, instando as pessoas a evacuarem, e os telefones tocaram sirenes de emergência que estavam visivelmente ausentes durante o desastre do ano passado.
No entanto, a visão de casas a serem inesperadamente inundadas pela subida dos rios ilustra os enormes desafios no reforço dos sistemas de alerta precoce em Flash Flood Alley, uma vasta área rural que já está sujeita a inundações súbitas e graves.
Algumas agências são mais proativas no envio de alertas sem fio
As inundações do verão passado mataram 136 pessoas, incluindo 28 em acampamentos noturnos para meninas, e durante a última década, as agências estaduais e locais do Texas perderam oportunidades de implementar um sistema de alerta de enchentes ao longo do rio Guadalupe, informou a Associated Press.
Isso mudou depois da tragédia, com os legisladores e outros a analisar a falta de preparação entre as agências governamentais e os acampamentos ribeirinhos.
Isso é diferente do verão passado, quando as autoridades locais no condado de Kerr disseram que estavam relutantes em “gritar lobo” e ordenar evacuações e não emitiram avisos de enchentes repentinas sem fio, de acordo com uma análise da AP dos dados disponíveis. À medida que o risco de inundação se tornou aparente, quatro avisos foram emitidos para o condado de Kerr e um para a cidade de Kerrville na manhã de quinta-feira.
Eles alertaram os residentes ao longo de Quinlan Creek para evacuarem para terrenos mais elevados e alertaram sobre inundações repentinas “extremamente perigosas”. Esses alertas são emitidos em conjunto com alertas de enchentes, avisos e emergências enviados pelo Serviço Meteorológico Nacional para emissoras, rádios meteorológicas e telefones celulares. As pessoas inscritas no sistema de notificação de emergência CodeRED no condado de Kerr também receberam avisos por mensagens de texto.
“No ano passado, não recebemos nenhum alerta. Não sabíamos o que estava acontecendo”, disse Suzanne Sutphin Gschwind, de Kerrville.
“Este ano é muito diferente”, disse ela, com várias mensagens de texto e chamadas recebidas de governos locais, do Weather Channel e de câmeras de campainhas. Certa noite, surgiram avisos “a cada duas horas”.
“Acho que todos estamos dispostos a cometer muitos erros”, disse ela.
O aviso não foi comunicado a todos
Desde a manhã de terça-feira até cerca das 9h de quinta-feira, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu 38 avisos para pessoas em certas comunidades do sudoeste do Texas, incluindo 14 avisos de tornado e 24 avisos de que inundações estão ocorrendo ou são iminentes e podem ser “risco de vida”.
No entanto, estes avisos de serviços meteorológicos muitas vezes não contêm as informações altamente localizadas, por vezes encontradas em avisos enviados pelas agências de emergência municipais e distritais, e as pessoas em alguns locais podem não receber nenhum destes avisos locais, o que pode ser mais decisivo para as pessoas que estão a considerar procurar terrenos mais elevados.
Uma análise da Associated Press dos dados de alerta de emergência sem fio não encontrou nenhuma mensagem enviada pelas agências no condado de Uvalde, que foi duramente atingido pelas enchentes, embora as agências do condado possam ter usado outros métodos para alertar o público.
Jaclyn Gonzales foi acordada às 2 da manhã de quarta-feira por uma amiga que ligou para avisar que um tornado poderia estar se aproximando de sua casa na área de Uvalde. Quando ela pulou da cama, o chão estava molhado.
“Foi o impacto da água nos meus pés que realmente me acordou”, disse ela.
Kat Sprawls descobriu que uma enchente estava se aproximando de sua casa em Batesville às 3h30 de sexta-feira, quando um amigo ligou para ela. Ela fez cinco ou seis ligações antes de acordar porque seu telefone estava no modo não perturbe.
“Não havia nenhum sistema de alerta. Assim como na enchente do ano passado em Kerrville – não tivemos nenhum aviso”, disse Sprowls. “Mais da metade de Batesville está submersa agora.”
A secretária do Departamento do Xerife do Condado de Zavala, Jessica Belmarez, disse que o departamento está atualizando sua página no Facebook com informações de evacuação e que os policiais estão indo de porta em porta nas áreas afetadas, incluindo Batesville.
Rede de alerta de inundações está em expansão
O senador estadual Paul Bettencourt, autor da legislação para financiar sirenes em 2025, disse que sirenes recém-instaladas nos condados de Ingram, Kerr e Kendall foram usadas esta semana para alertar os residentes. Outros 28 condados também são elegíveis para fundos de alerta de enchentes. A maioria está desenvolvendo planos de implementação para revisão pela Comissão de Desenvolvimento Hídrico do Texas.
“A resposta tem sido muito positiva entre as sirenes externas e os alertas dos celulares, permitindo que as pessoas saiam do caminho e cheguem a locais mais elevados”, disse Bettencourt. “Essa é uma grande melhoria em relação a um ano atrás.”
Tara Bushnoe, gerente da Autoridade do Alto Rio Guadalupe, disse que três das seis sirenes recém-instaladas no condado de Kerr alertam as pessoas para procurarem locais mais elevados. Os outros três estão em áreas com pequenas inundações, disse Bushnow.
As sirenes soam na pequena cidade de Comfort há anos. O corpo de bombeiros voluntários instalou recentemente mais dois.
“Algumas pessoas simplesmente não querem ir embora – esse é o problema que temos aqui”, disse o chefe assistente dos bombeiros, Danny Morales. “Mas nós os detonamos duas vezes, uma vez que provavelmente levou uma hora, só porque alguém estava por perto e não queria se mover.”
As empresas privadas estão tentando preencher a lacuna
Ian Cunningham fundou o River Sentry após as enchentes de 2025 para construir torres de alerta de enchentes para locais privados, como parques de caravanas, acampamentos e hotéis. A sirene é acionada pelo aumento do nível da água.
Cunningham disse que a empresa instalou 104 sirenes ao longo do rio Guadalupe até agora, incluindo várias perto de um estacionamento para trailers onde mais de três dezenas de pessoas morreram em 2025.
“Nós os instalamos há cerca de três meses e não esperávamos que estivessem operacionais tão rapidamente”, disse Cunningham.
Hononu desenvolve tecnologia de sensores de nível de água e uma rede de dados em tempo real e recebeu um contrato estatal que facilitará às agências a aquisição de sua tecnologia de alerta de enchentes.
Watch Duty, um aplicativo de rastreamento de incêndios usado por milhões de pessoas, foi expandido no início deste ano para ajudar a monitorar inundações.
Autoridades dizem que mudanças salvaram vidas
O governador do Texas, Greg Abbott, disse que as lições aprendidas em 2025 tornaram a resposta de emergência ainda melhor desta vez.
“Todos no Texas estão mais bem preparados para o que acontecerá este ano”, disse Abbott em entrevista coletiva em Uvalde. “Vidas foram salvas.”
