A União Europeia aprovou a aquisição da Warner Bros. pela Paramount Pictures por US$ 81 bilhões. Discovery Channel, eliminando um grande obstáculo regulatório para uma fusão que visa remodelar completamente as indústrias globais de entretenimento e mídia. No entanto, esta luz verde vem com certas condições.
A Comissão Europeia, a agência antitruste da UE, determinou que mesmo com a fusão das entidades Paramount-Warner, continuaria a existir concorrência suficiente em mercados como a produção cinematográfica e o streaming dentro do seu bloco de 27 países. No entanto, a Comissão manifestou preocupação com a elevada concentração da distribuição de filmes teatrais, alertando que isso poderia levar a “piores condições de aluguer e distribuição para os operadores de cinema, colocando em última análise os consumidores em desvantagem”.
Para resolver o problema, a Paramount, de propriedade da Skydance, concordou em alienar sua participação na United International Pictures (UIP) EEA. A Paramount usa sua joint venture de longa data com a Universal Pictures para distribuir filmes em cinemas fora da América do Norte.
A empresa foi obrigada a encerrar a parceria no prazo de 13 meses após a conclusão da aquisição da Warner Bros. e foi impedida de celebrar novos acordos com a Universal pelos próximos dez anos.
Entre outras condições, a distribuição actual dos filmes da Warner deve ser transferida para o mesmo canal utilizado pela Paramount nestes países europeus. A Comissão Europeia disse que a sua aprovação dependia do compromisso da empresa e que iria monitorizar a sua implementação, mas não deu mais detalhes sobre como seria implementada.
A Paramount saudou a aprovação da UE e disse que foi “um marco importante” na conclusão da aquisição. A empresa acrescentou num comunicado divulgado na quarta-feira que tal licença reflete como a combinação da Paramount e da Warner irá “melhorar a escolha do consumidor” e criar um negócio com uma escala “capaz de competir com as empresas de tecnologia que já dominam a indústria”.
A combinação da Paramount e da Warner significa trazer títulos adorados como HBO Max, “Harry Potter” e até mesmo a CNN sob o mesmo teto com a CBS, “Top Gun” e o serviço de streaming Paramount+. Além de filmes e streaming, as duas empresas também possuem uma série de ativos de televisão europeus, incluindo o grupo TVN da Warner, com sede na Polônia, bem como canais localizados para as principais marcas da Paramount, como MTV e Nickelodeon.
Desafios contínuos dos estados dos EUA
A aprovação da UE marca a mais recente de uma série de autorizações regulamentares que aproximam a fusão de se tornar uma realidade, mas o acordo enfrenta outros desafios. Nos Estados Unidos, um juiz federal ordenou na segunda-feira que as empresas suspendessem as negociações por pelo menos duas semanas.
Isso inclui uma ação movida pela Califórnia e 11 outros estados que buscam bloquear completamente a fusão da Paramount e da Warner, alegando que tal união “eliminaria a concorrência em Hollywood” e levaria a menos opções para os consumidores, especialmente os espectadores e clientes de TV a cabo nos Estados Unidos.
A Paramount considerou as reivindicações dos estados infundadas. A empresa reiterou isso na quarta-feira, observando que as conclusões aprovadas pela UE “refutam diretamente as principais suposições subjacentes à reclamação do procurador-geral do estado”, especialmente quando se trata da concorrência de estúdios cinematográficos mais novos ou menores.
De qualquer forma, o acordo ficará suspenso até pelo menos uma audiência de liminar em 3 de agosto. Ao conceder a ordem de restrição temporária no início desta semana, a juíza distrital dos EUA Araceli Martínez-Olguín disse que os estados apresentaram fortes argumentos sobre o potencial de uma “redução significativa na concorrência” após a fusão Paramount-Warner e que sem uma suspensão, a fusão seria “difícil, se não impossível, de ser desfeita”.
Outras aprovações regulatórias
Ao contrário dos estados, o Departamento de Justiça dos EUA da administração Trump disse que não iria bloquear o acordo, em vez disso emitindo uma longa declaração apoiando que a manutenção da combinação Paramount-Warner traria “benefícios para os consumidores e trabalhadores americanos”.
A Paramount disse que também possui autorizações regulatórias de países como Austrália, China e Canadá. Outras revisões ainda estão em andamento – inclusive por parte do Reino Unido, que afirmou separadamente que poderá intervir.
O relógio está correndo. A empresa se comprometeu a começar a pagar aos acionistas da Warner uma compensação adicional de cerca de US$ 7 milhões por dia se o negócio não for concluído até 30 de setembro.
A proposta de aquisição da Warner Bros. pela Paramount vale quase US$ 111 bilhões, incluindo dívidas, com base nas ações atuais em circulação.
Além do escrutínio central antitrust, os reguladores europeus aprovaram efectivamente milhares de milhões de dólares em apoio financeiro que a Paramount recebeu de três estados do Golfo: Arábia Saudita, Qatar e Emirados Árabes Unidos. Em documentos regulatórios, a Paramount insistiu que os fundos soberanos não teriam nenhum direito de voto. Ainda assim, os críticos estão a soar o alarme sobre o que o seu dinheiro poderá significar em termos de influência nos bastidores.
