O presidente Donald Trump dirigiu-se a uma sala cheia de repórteres na sexta-feira à noite, num jantar de correspondentes remarcado para abril, depois de um tiroteio ter perturbado a sua primeira conferência de imprensa. “Como eu disse há três meses, o show deve continuar”, disse o presidente.
Trump entrou no salão sob aplausos educados, e Weijia Jiang, presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca da CBS News, agradeceu-lhe pelo seu apoio. Depois do jantar, ele participou de uma cerimônia de premiação de mais de uma hora de duração, muitos dos quais foram entregues a jornalistas que fizeram uma cobertura contundente sobre ele e sua administração no ano anterior.
“Vamos tentar de novo”, brincou Jiang, dando as boas-vindas à multidão. Ela observou que a imprensa da Casa Branca “sempre tem acompanhamento”. Ela ficou séria, relembrando o trauma e a confusão daquele jantar original em abril.
“Nossa mensagem esta noite é: estamos de volta”, disse ela. “Não seremos intimidados. Recusamo-nos a permitir que a violência tenha a palavra final.”
O jantar remarcado foi realizado no salão de baile do Waldorf Astoria, um local menor que acomodava apenas cerca de 700 pessoas. Os hóspedes entram por uma entrada, passam por duas verificações de identidade e passam por cães farejadores, policiais armados e seguranças. Não havia tapete vermelho ou coquetel separado antes do jantar.
Era amplamente esperado que ele usasse os comentários combativos que planejava fazer à mídia em abril – que ele disse serem “muito desagradáveis” – antes que o evento se tornasse um caos quando um homem armado invadiu um posto de segurança, forçando a evacuação da sala. Mas Trump disse no início do discurso que havia cancelado o discurso planejado e que entregaria uma série de conteúdos.
“Este é verdadeiramente o maior encontro de pessoas com a Síndrome de Perturbação de Trump”, disse o presidente.
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Quanto ao próprio Trump, ele disse no mês passado que não tinha certeza. “Não sei se farei os mesmos comentários desagradáveis, pelo menos a algumas pessoas, mas descobriremos em breve”, escreveu o presidente republicano na sua plataforma social Truth. “De qualquer forma, este será um ingresso ‘quente’!”
Além da abordagem simplificada, há outra mudança no jantar de sexta-feira: dois prêmios extras. Uma delas foi dada ao agente do Serviço Secreto Victor Gonzales, que trabalhava num posto de segurança em abril quando seu colete protetor foi atingido.
“O oficial Gonzalez… correu em direção ao perigo para que milhares de outras pessoas pudessem voltar para casa em segurança”, disse o presidente da WHCA, William Chiang, em um comunicado. “Sua coragem nasceu da dedicação ao serviço e estamos ansiosos para homenageá-lo esta semana”.
O segundo prêmio será entregue aos funcionários do Washington Hilton Hotel, onde foi realizado o primeiro jantar.
O código de vestimenta desta vez foi descontraído “black tie opcional” e o jantar incluiu pêssego grelhado e salada de burrata, lagosta e bife Wellington. Tal como no último jantar, a noite incluiu entretenimento do espiritualista Oz Pearlman, uma cerimónia de entrega de prémios e um discurso de Trump.
Chiang e os seus colegas membros do conselho trabalharam arduamente para que este Jantar 2.0 da WHCA acontecesse e não queriam que a violência — ou a imagem de colegas escondidos debaixo da mesa — fosse o pensamento final. Ao anunciar o reagendamento, ela enfatizou o propósito declarado do jantar: “celebrar a liberdade de imprensa e o papel essencial que o jornalismo tem desempenhado na nossa democracia há mais de um século”.
“Não permitiremos que a violência tenha a palavra final, especialmente num ano em que refletimos sobre o 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos e sobre tudo o que defendemos”, disse Jiang.
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Mas também está claro que algumas pessoas acham que o jantar não deveria ser reorganizado.
Em primeiro lugar, nunca ocorreu a muitas pessoas que ver um repórter em traje formal bajulando uma fonte ou o assunto de uma história seria uma boa ideia.
“Isso mina a confiança do público na forma como a mídia funciona e nos faz parecer amigos das pessoas que cobrimos”, disse Kelly McBride, especialista em ética do Poynter Institute, um think tank de jornalismo, enquanto as deliberações estavam em andamento.
O novo jantar surge num momento de tensões crescentes entre os meios de comunicação social e o presidente, que tem procurado de várias formas pressionar os meios de comunicação com os quais está insatisfeito durante o seu segundo mandato. Esta pressão vai desde sanções contra membros do corpo de imprensa da Casa Branca até acções regulamentares por parte da Comissão Federal de Comunicações e processos judiciais directos.
Essas tensões têm aumentado desde abril, com o exemplo mais recente a chegar a um tribunal de Nova Iorque na quinta-feira. Lá, o governo, criticado por um juiz federal por trabalho jurídico desleixado, retirou intimações que teriam forçado três repórteres do New York Times a testemunhar sobre as origens de um artigo sobre o jato Air Force One do Catar doado por Trump.
Grupos de defesa da liberdade de imprensa e uma coligação de centenas de ex-jornalistas escreveram uma carta apelando à escalada, instando a WHCA a confrontar Trump vigorosamente no jantar.
“Acreditamos que é hipócrita celebrar a Primeira Emenda na presença daqueles que a atacam incansavelmente”, dizia a carta. “Instamos a WHCA a condenar as ações da administração desde o pódio e a comprometer-se a combater todas as tentativas da sua administração para minar este pilar central de uma democracia funcional.”
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