Tudo começou bem.
O jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca, que foi remarcado na sequência da tentativa de um alegado atirador de assassinar Trump e altos funcionários da administração no jantar anterior, começou com uma rejeição mútua da violência política e o reconhecimento da importância de uma imprensa livre.
“A tentativa de assassinato do nosso presidente é um ataque à própria democracia”, disse Jiang Weijia, o presidente cessante da associação. “Não seremos intimidados. Recusamo-nos a permitir que a violência tenha a palavra final.”
Trump estava sentado a uma longa mesa no palco, de frente para a sala, bebendo uma Diet Coke. Antes de falar, ele teve que sentar e assistir à cerimônia anual de premiação de jornalismo político, que incluía vários prêmios para histórias de que não gostou.
da News Corp. jornal de Wall Street ganhou um prêmio por reportar sobre o relacionamento passado de Trump com o financista Jeffrey Epstein, incluindo uma história explosiva sobre um “livro de aniversário” de 2003 de Epstein que incluía uma carta misteriosa com a assinatura de Trump.
Trump relançou um processo de 10 mil milhões de dólares (14 mil milhões de dólares) contra o jornal e Rupert Murdoch por causa do relatório. Mesmo assim, na noite de sexta-feira, ele aplaudiu e apertou a mão de sua equipe de cobertura quando eles receberam os prêmios. Às vezes ele levantava as mãos — “O que você pode fazer?” — e sorria.
“Esta não é uma noite fácil, todos esses prêmios”, disse Trump com um sorriso ao finalmente subir ao palco. “Eu tenho uma palavra a dizer?”
Toda a noite teve todas as características de uma noite de reconciliação com humor, elegância e profissionalismo. Então começa o discurso presidencial.
Tanto para políticos como para jornalistas, o jantar foi uma fera incomum, como o seu discreto homólogo australiano, o Baile do Solstício de Inverno. Os jornalistas interagem com as pessoas que cobrem, muitas vezes à distância e, por vezes, de forma bastante crítica. Espera-se que o presidente seja alegre e engraçado com pessoas que conhece vagamente, mas também é observado por milhões de americanos e pessoas em todo o mundo. Algumas pessoas acham todo o conceito desagradável.
Trump falhou em todas as frentes. A maioria de suas piadas pré-escritas foram um fracasso a ponto de ele ter que explicar algumas delas. Ele começou a culpar seu redator de discursos.
“Quem diabos escreveu isso?” ele exclamou depois de contar uma piada fracassada sobre a democrata Elizabeth Warren e os totens.
Ele então tentou contar uma piada sobre um senador mais velho que precisava subir escadas para fazer sexo com sua esposa. Ninguém riu.
“Alguém entende?” Trump perguntou. “Na verdade, essa é a única coisa boa que penso em todo o discurso estúpido que eles escreveram. É a única coisa boa que não arranca muitas risadas no final… Alguém entende essas coisas?”
Estranho.
Houve piadas repetidas sobre o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, ser um “porco gordo”, e houve uma longa piada sobre o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a quem Trump chamou de “canalha das notícias”. Este é um material que todos na sala já ouviram antes.
Alguns não eram piadas, mas ataques políticos vulgares. Ele chamou o senador democrata Adam Schiff de mentiroso e de “cabeça de melancia” e perguntou: “Como é que essa cabeça grande e feia fica em cima de um pescocinho de lápis?”
Mas o pior momento do discurso ocorreu quando Trump voltou sua atenção para a apresentadora da CNN Kaitlan Collins, que estava presente, e lhe disse que ela não deveria receber um prêmio por jornalismo excepcional em meio à pressão do prazo.
“É falso, sem dúvida”, disse ele sobre o trabalho dela. O prémio foi, na verdade, pela cobertura da infame visita do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky à Casa Branca no ano passado.
Mas a história de Trump ainda não acabou. Ele reiterou as reclamações do início deste ano sobre Collins não sorrir. “Ela era uma mulher jovem e atraente – ela nunca sorria”, disse ele. “Você tem uma ótima posição, você está no CNN Fake News, você deveria ser uma pessoa feliz – então sorria, Caitlan, apenas sorria.”
Ele então tentou brincar sobre a semelhança de Collins com a atriz transgênero Dylan Mulvaney. O lendário âncora da CNN, Wolf Blitzer, sentou-se ao lado de Collins na sala e parecia querer que o chão os engolisse.
Enquanto isso, seus colegas ficaram horrorizados durante a cobertura ao vivo do incidente pela CNN. “Os ataques à nossa colega Kaitlan Collins são ridículos e falsos”, disse o repórter de assuntos nacionais Jeff Zeleny. A rede emitiu imediatamente um comunicado defendendo Collins, um dos jornalistas mais respeitados do país.
O discurso de Trump teve alguns momentos interessantes. Todos riram a princípio quando ele brincou que a carne daquela noite estava tão fresca porque o cirurgião geral Robert F. Kennedy Jr.
Kennedy admitiu ter largado um urso morto no Central Park de Nova York anos atrás. Trump comentou: “Ele é engraçado, mas é uma pessoa muito diferente”.
Um dos comentários de despedida do presidente atingiu o alvo: a mídia sentirá falta dele quando ele partir. “Vocês todos vão à falência”, disse ele. “Não haverá ninguém a quem reportar. Ninguém se importa com mais ninguém.”
Para tanto, ele posteriormente vestiu o chapéu “Trump 2028” e retomou sua prática de tentar concorrer a um terceiro mandato inconstitucional.
Houve também uma breve menção à Guerra do Irã e um longo relato sobre a beleza do próximo Salão de Baile da Casa Branca e o clima durante o evento do UFC na Casa Branca.
Para os americanos que assistiam em casa na noite de sexta-feira, não havia nada sobre cuidados de saúde, custo de vida ou como melhorar suas vidas.
Na verdade, por vezes grande parte do material pode vir diretamente dos comícios de Trump. E há a imagem de Trump, usando um chapéu Trump 2028, saindo do palco ao som de sua música tema favorita, YMCA, Para a Associação de Correspondentes da Casa Branca, isto parece mau.
O jantar anual é uma oportunidade para transcender as disputas quotidianas que muitas vezes caracterizam a cobertura política – especialmente com o presidente.
Foi uma ocasião descontraída, elegante e que reconheceu a interdependência dos políticos e da mídia. É também um momento para prestar homenagem às virtudes da independência e da liberdade de imprensa.
Trump tentou brevemente de tudo. A sua presença foi um passo em frente depois de anos de recusa em comparecer, e ele pareceu genuinamente conciliador com os jornalistas que ganharam prémios por responsabilizá-lo.
Infelizmente, a noite será lembrada por um dos discursos mais estranhos, chatos e de mau gosto que você provavelmente verá.
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