Um tribunal francês multou na segunda-feira o grupo cimenteiro Lafarge em mais de 1,3 milhões de dólares e condenou o seu ex-chefe a seis anos de prisão por pagar dinheiro de proteção ao grupo Estado Islâmico e outros jihadistas para manter o seu negócio na Síria devastada pela guerra.
A decisão surge na sequência de um caso de 2022 nos Estados Unidos, no qual a empresa francesa se declarou culpada de conspirar para fornecer apoio material a organizações “terroristas” designadas pelos EUA e concordou em pagar uma multa de 778 milhões de dólares, a primeira vez que uma empresa enfrentou a acusação.
O tribunal de Paris concluiu que a Lafarge – agora parte do conglomerado suíço Holcim – pagou quase 5,6 milhões de euros (6,5 milhões de dólares) em 2013 e 2014 através da sua subsidiária Lafarge Cement Syria (LCS) a grupos e intermediários jihadistas para manter a sua fábrica a funcionar no norte da Síria.
Decidiu que a Lafarge deve pagar a multa máxima de 1,125 milhão de euros (1,31 milhão de dólares) solicitada pelos promotores durante o julgamento.
Também condenou o ex-CEO da empresa, Bruno Lafont, a seis anos de prisão por financiar “terrorismo”, pena que um juiz ordenou que ele começasse a cumprir imediatamente – embora um advogado tenha confirmado que Lafont apelaria da decisão.
“Este método de financiamento de organizações terroristas, e principalmente do EI, foi essencial para permitir que a organização terrorista ganhasse o controlo dos recursos naturais da Síria, permitindo-lhe financiar actos terroristas na região e os planeados no estrangeiro, particularmente na Europa”, disse a juíza presidente, Isabelle Prevost-Desprez.
A empresa estabeleceu uma “parceria comercial genuína com o EI”, acrescentou, afirmando que o montante pago às organizações jihadistas – que “nunca foi divulgado” – contribuiu para a “extrema gravidade dos crimes”.
A Lafarge havia concluído a construção de uma fábrica de US$ 680 milhões em Jalabiya em 2010, pouco antes do início da guerra civil na Síria, em março do ano seguinte, em meio à oposição à repressão brutal do então presidente Bashar al-Assad aos protestos antigovernamentais.
Os jihadistas do EI tomaram grandes áreas da Síria e do vizinho Iraque em 2014, declarando um “califado” transfronteiriço e implementando a sua interpretação brutal da lei islâmica.
Enquanto outras empresas multinacionais deixaram a Síria em 2012, a Lafarge evacuou apenas os seus funcionários expatriados e deixou o seu pessoal sírio no local até Setembro de 2014, quando os jihadistas do EI tomaram o controlo da fábrica.
Em 2013 e 2014, a Lafarge pagou intermediários para aceder a matérias-primas da organização Estado Islâmico e de outros grupos e para permitir a livre circulação de camiões e funcionários da empresa.
Pagou jihadistas, incluindo o grupo Estado Islâmico e o então afiliado sírio da Al-Qaeda, Jabhat al-Nusra.
‘Objetivo único: lucro’
Os réus incluíam a empresa, cinco ex-membros do pessoal operacional e de segurança e dois intermediários sírios.
O tribunal considerou todos os oito ex-funcionários culpados de financiar organizações “terroristas” e emitiu sentenças que variam de 18 meses a sete anos de prisão.
Firas Tlass, um ex-funcionário sírio que fez os pagamentos aos grupos jihadistas, foi condenado à revelia a sete anos de prisão.
O ex-vice-diretor administrativo Christian Herrault foi condenado a cinco anos de prisão.
Herrault argumentou que a decisão de manter a fábrica aberta foi tomada por preocupação com o pessoal local.
“Poderíamos ter lavado as mãos e ido embora, mas o que teria acontecido com os funcionários da fábrica?” ele disse.
Os promotores disseram que Lafont, de 69 anos, “deu instruções claras” para manter a operação da usina, uma decisão que eles chamaram de “impressionante em seu cinismo”.
A Procuradoria Nacional Francesa de Contraterrorismo (PNAT) afirmou no seu argumento final em Dezembro que a Lafarge era culpada de financiar organizações “terroristas” com “um único objectivo: o lucro”.
Segundo caso em andamento
A Holcim, que adquiriu a Lafarge em 2015, disse não ter conhecimento das negociações com a Síria.
Está em curso um segundo caso, relativo a alegações de cumplicidade em crimes contra a humanidade.
Os combatentes sírios liderados pelos curdos, apoiados por ataques aéreos dos EUA, derrotaram o “califado” do EI em 2019.
Um inquérito foi aberto em França em 2017, após várias reportagens nos meios de comunicação social e duas queixas legais em 2016, uma do Ministério das Finanças pela alegada violação de uma sanção económica e outra de grupos não governamentais e 11 antigos funcionários da Lafarge Síria por alegado “financiamento do terrorismo”.
No caso dos EUA, o Departamento de Justiça disse que a Lafarge procurou a ajuda do grupo Estado Islâmico para expulsar os concorrentes, operando com eles um “acordo de partilha de receitas” eficaz.
Lafont, que foi presidente-executivo de 2007 a 2015, na época denunciou o inquérito como “tendencioso”.
