‘Eu me sinto bem. Sinto-me confortável’, reflete Yasin Ayari no túnel do Amex Stadium de Brighton. ‘Foi difícil no início, difícil para a mente… mas sou um bom jogador.’
O versátil meio-campista, de apenas 22 anos, fala com Esporte do Daily Mail em um raro fim de semana incomparável na costa sul. Ele acabou de terminar um treino aberto diante de cerca de 1.000 torcedores. É uma tarde tranquila, dias depois da noite mais emocionante de sua carreira.
“Foi uma sensação inacreditável”, diz Ayari ao reflectir sobre aquela noite em Estocolmo, quando Viktor Gyokeres marcou aos 88 minutos o golo da vitória sobre a Polónia, mandando a Suécia para o Campeonato do Mundo. Poucos meses antes, essa realidade parecia um sonho distante.
“Foi uma das melhores coisas que experimentei no que diz respeito ao futebol”, acrescenta o número 26 do Brighton. ‘Fiquei muito feliz pelo meu país, é sempre grande conseguir algo assim. Jogando diante de um estádio lotado, o clima era de primeira. Foi enorme.
Depois de retornar de uma breve ausência causada por uma lesão no ombro, Ayari está acertando o ritmo e – faltando 41 dias para a Copa do Mundo e Brighton na pole position para uma vaga europeia – a emoção em sua voz é palpável.
Os torcedores dos Seagulls diriam que Ayari é uma espécie de herói desconhecido em um time de Brighton repleto de talento.
‘Foi uma das melhores coisas que já experimentei no futebol’, diz o meio-campista do Brighton, Yasin Ayari, sobre a qualificação da Suécia para a Copa do Mundo
Ayari, ainda com apenas 22 anos, se estabeleceu como uma peça integrante da máquina de Fabian Hurzeler em Brighton
Capaz de jogar no meio-campo e com uma propensão para ataques de longa distância, Ayari se estabeleceu como uma peça vital na máquina de Fabian Hurzeler. Não faz muito tempo que alguns questionavam se ele conseguiria fazer isso em solo inglês.
Filho de pai tunisino e mãe marroquina, a sua ascensão ao topo do futebol profissional começou nas sombras da Strawberry Arena, na Suécia, em Solna, uma pequena cidade a norte de Estocolmo.
Enquanto jogava pelo time local Rasunda, treinado por seu pai, ele chamou a atenção do time sueco AIK e ingressou no clube aos oito anos.
Foi lá que ele aprimorou seu ofício antes de estrear com apenas 17 anos. Sua mãe trabalhava nos bastidores do clube e seu irmão, Taha, ainda joga como ala.
Quarenta e oito partidas, seis gols e três anos depois e Ayari chamou a atenção de clubes de todo o continente. Brighton ligou em janeiro de 2023, com uma oferta de £ 6 milhões por um alto valor para um escandinavo inexperiente. Mas a sua renomada equipe de recrutamento confiou no seu julgamento.
Os meses de formação de Ayari na costa sul foram gastos assistindo do banco enquanto os Seagulls garantiam uma vaga europeia. Foi um período que o médio admite necessitar, depois de se despedir do conforto de casa em Estocolmo.
“Eu não estava tão bravo por não estar jogando. Tive que aprender”, lembra ele. ‘Roberto De Zerbi foi um treinador fantástico, um dos melhores do mundo, e adorei aprender com ele enquanto esteve aqui. A ideia era que eu fosse emprestado assim que chegasse, mas ele queria que eu ficasse. Eu o admiro como treinador.
Emprestado ao Coventry City e depois ao Blackburn Rovers na campanha seguinte, o otimismo se transformou em frustração. ‘Foi uma merda’, disse uma vez o sueco O Atlético de seus 12 meses na segunda divisão.
‘Foi uma merda’, disse o sueco anteriormente sobre sua temporada na segunda divisão com Coventry City (foto) e Blackburn Rovers
Mas poucos meses depois de retornar à costa sul, Ayari passou de rejeitado no campeonato a regular na Premier League
Ele marcou seu primeiro gol pelo Brighton 817 dias depois de assinar pelo clube – mas valeu a pena esperar
Mark Robins mirou em Ayari por ‘caminhar’ na Coventry Building Society Arena, enquanto a demissão de Jon Dahl Tomasson um mês depois de ele se juntar ao Blackburn por empréstimo prejudicou a passagem de Ayari no Noroeste. Com um sorriso malicioso, Ayari admite que não era particularmente adequado ao estilo mais direto do sucessor de Tomasson, John Eustace.
“Foi difícil porque foi a minha primeira viagem fora da Suécia e de Brighton”, continua ele. “Você sai emprestado para ganhar algum tempo de jogo e quando não consegue isso, fica desapontado. Foi difícil mentalmente mais do que qualquer coisa.
“Eu só precisava me preparar para a próxima temporada. Quando Hurzeler veio para Brighton, eu sabia que poderíamos começar uma nova página. Treinei mais do que todos antes mesmo de a pré-temporada começar. Eu precisava ter certeza de que causaria uma boa impressão. Ele precisava saber que eu estava pronto.
Sob o comando do novo técnico do Brighton, o mais jovem de todos os tempos na Premier League, Ayari passou de rejeitado no campeonato a regular na Premier League em questão de semanas.
Ele atuou em todos os jogos da liga do Brighton, exceto quatro, na temporada passada, quando eles perderam por pouco uma vaga na Liga da Conferência. Sua parceria com o cobiçado Carlos Baleba na base do meio-campo tornou-se a base do sucesso do Brighton.
Hurzeler, diz ele, desempenhou um papel crucial nesse renascimento. O estilo de ‘toda pressão e corrida’ do alemão combina com o dinamismo de Ayari até o limite.
“Ele é muito exigente”, diz Ayari. ‘Mas eu gosto, porque me ajuda a crescer ainda mais como jogador e a avançar para o próximo nível. Ele só quer que joguemos nosso jogo. Temos princípios, mas ele confia em mim.
Esse sentimento de confiança se reflete nas performances de Ayari. Cinco de seus seis gols em azul e branco vieram de longa distância – o exemplo mais recente foi um bate-estacas de 30 jardas em Craven Cottage no final de janeiro. No entanto, a espera inicial do sueco por um golo nestas terras arrastou-se por cerca de 817 dias.
Ayari duela com o meio-campista do Tottenham, Rodrigo Bentancur, no empate de 2 a 2 dos times no mês passado
Cinco dos seis gols de Ayari pelo Brighton vieram de longa distância – o exemplo mais recente foi um bate-estacas de 30 jardas em Craven Cottage no final de janeiro
Ele encerrou a seca contra o West Ham em abril de 2025, disparando a 30 metros de distância, seu remate se curvando e caindo sobre o indefeso Alphonse Areola no canto superior. Enquanto Ayari se afastava exultante (ou aliviado), Graham Potter assistia do banco de reservas. Dentro de alguns meses, o inglês se tornaria o técnico da Suécia.
Tendo deixado os Hammers em crise, ele assumiu o controle do Azul e do Amarelo em meio a uma crise própria. Enraizada no último lugar do seu grupo de qualificação em Outubro, a dois jogos do final, as esperanças da Suécia no Campeonato do Mundo estavam em frangalhos depois de derrotas consecutivas para o pequeno europeu Kosovo.
Mesmo assim, Potter tirou Alexander Isak, Gyokeres e companhia da beira do desespero nos quatro jogos desde então. A qualificação para o Mundial foi confirmada no início deste mês com uma vitória por 3-2 sobre a Polónia no play-off.
Ayari, tendo sido titular em cada uma das partidas de Potter no comando, insiste que há um sentimento renovado de esperança no campo sueco antes do torneio. Uma figura ridícula durante suas últimas semanas no West Ham, o arco de redenção de Potter o viu estabilizar o que era um navio escandinavo afundando há alguns meses.
A Suécia enfrentará Holanda, Tunísia e Japão na América do Norte, com sua campanha começando no México em 15 de junho. Ayari, no entanto, está de olho nas últimas fases do torneio.
“Não acho que ele tenha mudado muito de tática”, ele diz sobre Potter. ‘Tratava-se apenas de ter certeza de que nossa mentalidade era boa e estava no caminho certo. Tivemos que permanecer positivos e acreditar em nós mesmos porque passamos por um período ruim.
‘É enorme. A confiança depois daquela vitória (contra a Polónia) está lá, de que podemos ir para o Mundial e vencer. Meu humor está bom, quero continuar curtindo e saindo com aquela sensação de que é divertido jogar.’
Em seus poucos meses no comando da Suécia, Graham Potter estabilizou o que parecia ser um navio afundando
A Suécia enfrentará Holanda, Japão e Tunísia na fase de grupos da América do Norte, mas Ayari está confiante de que pode ir mais longe no torneio
Antes que as atenções se voltem para o grande encontro deste verão, restam quatro jogos cruciais da Premier League na busca do Brighton pela Europa.
A certa altura, parecia que os Seagulls estavam destinados à mediocridade no meio da tabela, já que uma série de vitórias em 13 jogos durante o período festivo os fez cair para o 14º lugar na tabela. Alguns apoiadores pediam até a cabeça de Hurzeler.
No entanto, uma reviravolta enfática de seis vitórias em oito – a última foi uma demolição por 3-0 sobre o rival europeu Chelsea, na semana passada – fez com que subissem para o sexto lugar. A fé dos torcedores em Hurzeler foi restaurada – e uma vaga na Liga Europa é agora uma expectativa realista.
‘A mesa está apertada. Você pode ganhar um jogo e subir para a Liga Europa ou pode perder um e despencar. Precisamos permanecer consistentes e alcançaremos nossa meta”, diz Ayari com confiança antes de um verão que definirá sua carreira. Os tempos já não são tão difíceis para o sueco.
