CIDADE DE GENERAL SANTOS, Filipinas (AP) – Equipes de resgate vasculharam edifícios em ruínas no sul das Filipinas na terça-feira para garantir que ninguém ficasse preso, um dia depois do terremoto mais forte em meio século ter matado pelo menos 37 pessoas e desalojado mais de 32.000.
Na província do sul, onde ocorreu um terramoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, os registos oficiais mostram que apenas quatro pessoas estavam desaparecidas, mas o gabinete de protecção civil reconheceu que vários edifícios desabados e gravemente danificados tiveram de ser cuidadosamente verificados para ver se havia sobreviventes ou vítimas.
O terremoto, centrado em Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, feriu quase 500 pessoas e deslocou mais de 32 mil, a maioria das quais fugiu para abrigos de emergência.
Muitas pessoas que deixaram suas casas temem tsunamis. As ondas foram medidas nas Filipinas até 1,4 metros (4,6 pés) acima do nível da maré, mas o único dano relatado pelo tsunami foi em seis palafitas em uma vila costeira. Ondas menores atingiram a Indonésia e Palau, e até mesmo no extremo sul do Japão.
O terremoto causou uma série de danos, inclusive em General Santos, uma movimentada cidade costeira com mais de 700 mil habitantes conhecida como a capital do atum do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram devido ao desabamento de edifícios e à queda de destroços.
Rafaelito Alejandro, do escritório de proteção civil, disse que pelo menos 18 pessoas morreram na província de Sarangani, principalmente em deslizamentos de terra que soterraram casas na cidade montanhosa de Glan.
Autoridades de ajuda humanitária disseram que outras mortes ocorreram nas províncias do sul de Cotabato do Sul, Davao Ocidental e na ilha de Balut.
De acordo com a avaliação preliminar dos danos do governo, aproximadamente 2.500 casas e 117 edifícios e instalações governamentais foram danificados em várias províncias. O Aeroporto Internacional General Santos foi fechado pelo segundo dia consecutivo, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto aqueles que realizam missões humanitárias.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas na província atingida pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aula em todo o país, após dois meses de férias de verão, e muitos dos feridos eram jovens estudantes que se reuniram entusiasmados para uma cerimônia matinal de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que edifícios com fissuras persistentes podem desabar devido a tremores secundários, alguns dos quais podem ser perigosamente poderosos.
“Não podemos forçar a reabertura imediata das escolas porque temos que garantir a integridade dos edifícios”, disse Alejandro.
O epicentro do terremoto de segunda-feira ocorreu a cerca de 32 quilômetros (20 milhas) a sudoeste da cidade de Maasim, na província de Sarangani, a uma profundidade de 33 quilômetros (20 milhas).
Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia, disse que o terremoto foi desencadeado por movimentos na Fossa de Cotabato e foi o mais forte desde que a mesma depressão submarina desencadeou um terremoto de magnitude 8,1 em 17 de agosto de 1976, que desencadeou um tsunami.
O terremoto e tsunami de 8 a 10 metros (26 a 33 pés) atingiram várias cidades e províncias, matando cerca de 8 mil pessoas, disse Bakolkol.
Bacocol disse à Associated Press que o Instituto de Pesquisa Sismológica das Filipinas planeja instalar marcadores em agosto para marcar o aniversário do terremoto e do tsunami de 1976, para lembrar as cidades vulneráveis da necessidade de vigilância constante.
Um terremoto de magnitude 7,8 em 1990 matou mais de 1.000 pessoas, feriu mais milhares e causou danos generalizados às províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. enviou altos funcionários da defesa e mitigação de desastres de Manila para ajudar a supervisionar a busca e salvamento, distribuir dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção às vítimas do terramoto e avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Os Estados Unidos, aliado do tratado das Filipinas, disseram que estavam em coordenação com Manila e preparados para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também manifestaram apoio.
Como as Filipinas estão localizadas no “Anel de Fogo” do Pacífico (um arco de falhas sísmicas que circunda o oceano), estão sujeitas a frequentes terremotos e erupções vulcânicas.
O arquipélago também é atingido por cerca de 20 tufões e tempestades tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres no mundo.
