Pela primeira vez, a taxa de fertilidade da Índia caiu abaixo do nível necessário para travar a diminuição da população, levantando preocupações sobre a futura escassez de mão-de-obra e o envelhecimento da sociedade.
A população da Índia cresceu rapidamente nas últimas décadas. A taxa de fertilidade da Índia tem vindo a diminuir há anos, mas continua a ser suficientemente elevada para sustentar o crescimento populacional, de acordo com estatísticas governamentais, incluindo o relatório estatístico do Sistema de Registo de Amostras (SRS), o maior inquérito populacional do país.
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O último relatório SRS divulgado pelo Gabinete do Registrador Geral e Comissário do Censo no mês passado disse que a taxa de fertilidade total (TFR) da Índia caiu para 1,9 filhos por mulher, abaixo do nível de referência de 2,1 filhos necessários para manter a estabilidade populacional a longo prazo. TFR é o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha durante a sua vida. Na década de 2000, a taxa de fertilidade da Índia era de cerca de 3,3 filhos por mulher.
Então, qual é a razão do declínio da fertilidade? Por que é importante e quais são as consequências?
Aqui está o que sabemos:
O que causa o declínio da fertilidade?
Durante décadas, a partir da década de 1970, os governos e decisores políticos indianos procuraram abordar o que consideravam como sobrepopulação – demasiadas pessoas com poucos recursos para gerir num país que era então relativamente pobre.
Muitas iniciativas governamentais de cima para baixo – incluindo um esforço controverso e de curta duração para forçar as pessoas a serem esterilizadas na década de 1970 – foram concebidas para controlar a população da Índia.
Ainda assim, em 2019, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, alertou para uma “explosão populacional”.
Mas em 2022, o primeiro sinal de que a Índia está prestes a entrar em território desconhecido é a divulgação de dados do Inquérito Nacional de Saúde Familiar que mostra que as taxas de fertilidade estão a cair rapidamente nas comunidades da Índia. No entanto, um ano depois, a Índia ultrapassou a China para se tornar o país mais populoso do mundo – e o declínio da taxa de fertilidade foi abafado pelas manchetes sobre uma população de 1,5 mil milhões.
Agora, novos inquéritos sugerem que a perspectiva de uma diminuição da população pode ser mais iminente do que o planeado pelos decisores políticos.
Especialistas dizem que melhores oportunidades educacionais e contraceptivos são factores-chave no declínio das taxas de fertilidade, juntamente com o aumento dos custos de criação dos filhos.
“Quando mais mulheres numa sociedade têm acesso à educação, a contraceptivos e a mais poder de decisão no agregado familiar, a taxa de fertilidade total tende a cair”, disse Dipa Sinha, economista de desenvolvimento na Índia que estuda política social, à Al Jazeera. “Quando a economia fica cara, criar os filhos fica caro e também cai.”
Ela disse que havia outro motivo.
À medida que a mortalidade infantil diminui, também diminui o desejo de ter mais filhos. De acordo com o último relatório da SRS, as mortes infantis na Índia diminuíram significativamente, de 30 mortes por 1.000 nados vivos em 2019 para 24 mortes por 1.000 nados vivos em 2024.
Estes factores também se correlacionam quase exactamente com o nível de variação nas taxas de fertilidade em todo o país.
Os estados mais pobres da Índia, como o estado de Bihar, no norte da Índia, que tem o menor nível de escolaridade e a elevada mortalidade infantil, também registaram a taxa de fertilidade mais elevada do país, com 2,9, seguido por Uttar Pradesh, com 2,6, de acordo com o relatório do censo de Maio.
Em comparação, a capital da Índia, Nova Deli, que tem o nível de educação mais elevado e a taxa de mortalidade infantil mais baixa, tem a taxa de fertilidade mais baixa, com uma média de 1,2 nascimentos por mulher. Os estados do sul, como Tamil Nadu e Kerala, têm os melhores sistemas de saúde e educação da Índia, com uma proporção de 1,3.
Sinha disse: “Um grande número de estudos sobre o desenvolvimento regional na Índia desde o início da década de 1980 mostraram que os estados do sul se desenvolveram mais rapidamente, tanto economicamente como em termos de estatuto social das mulheres. Portanto, estas razões levaram a taxas de fertilidade mais baixas.”
Quais são as consequências da queda das taxas de fertilidade?
Em 2005, a população da Índia entrou numa fase conhecida como “dividendo demográfico”, em que a proporção da população em idade activa de um país (15-64 anos) é superior ao número de idosos e crianças na população não activa. De acordo com o Fundo de População das Nações Unidas, o dividendo demográfico da Índia deverá durar até 2055.
Japão, Singapura e Hong Kong entraram nesta fase na década de 1960 e rapidamente se tornaram economias desenvolvidas. A China entrou nesta fase na década de 1980. Juntamente com as reformas económicas, a economia cresceu rapidamente. Hoje é a segunda maior economia do mundo.
Na Índia, o dividendo demográfico também ajudou a impulsionar o desenvolvimento económico. Mas milhões ainda estão desempregados e, tal como a China, a Índia ainda está longe de ser uma economia desenvolvida.
Os especialistas alertam que, à medida que as taxas de fertilidade diminuem, a Índia poderá não conseguir colher o seu dividendo demográfico devido à diminuição da força de trabalho e ao rápido envelhecimento da população.
“Se nascerem menos crianças, em cerca de 30 a 40 anos, a Índia terá mais idosos incapazes de participar no mercado de trabalho, o que representará um desafio para a força de trabalho do país”, disse Sinha.
Quais são as políticas por trás dos dados demográficos da Índia?
As taxas de fertilidade variam amplamente entre as diferentes regiões da Índia, o que significa que os estados do norte, que já são mais populosos, representarão uma parcela crescente da população da Índia nos próximos anos.
Sinha disse que os estados do sul queixaram-se nos últimos anos de que o governo federal da Índia – especialmente sob Modi – está a ser “punido” com a redução do financiamento. O Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi tem historicamente lutado para obter ganhos políticos significativos no sul da Índia, embora tenha obtido alguns ganhos nos últimos anos.
Agora, disse ela, “a atribuição de recursos financeiros do governo nacional aos governos estaduais” pode tornar-se um ponto de conflito político maior. Ainda este ano, o governo indiano introduzirá no Parlamento uma política chamada “delimitação” que atribuirá assentos a cada estado com base nos dados populacionais do novo censo do subcontinente que começou no início deste ano e termina em 2027.
“Quando a delimitação entrar em vigor, existe o receio de que a quota de assentos do Sul no Parlamento seja reduzida”, acrescentou Sinha.
Além disso, o Partido Bharatiya Janata, no poder na Índia, há muito alimenta estereótipos de que os muçulmanos indianos têm mais filhos do que os hindus, alimentando o receio entre os hindus de que os muçulmanos possam um dia substituí-los como a religião maioritária da Índia. A extrema direita hindu tem instado os hindus a terem mais filhos. Em fevereiro deste ano, o chefe do Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Mohan Bhagwat, exortou os casais hindus a terem pelo menos três a quatro filhos para evitar o declínio social a longo prazo na comunidade.
Na verdade, no último censo de 2011, a população muçulmana da Índia representava 13%. Dados governamentais mostram que as taxas de fertilidade muçulmanas estão a cair mais rapidamente do que as de outros grupos religiosos na Índia, incluindo os hindus. Entre 1992 e 2021, a taxa de fertilidade entre os muçulmanos caiu de 4,41 para 2,36, enquanto entre os hindus caiu de 3,3 para 1,94.
A última pesquisa mostra ainda que as taxas de fertilidade entre as religiões na Índia estão a cair drasticamente.
A Índia está enfrentando o declínio da fertilidade?
Embora o governo indiano ainda não tenha anunciado uma política nacional para fazer face ao declínio das taxas de fertilidade, os estados têm trabalhado para incentivar as pessoas a terem mais filhos.
No mês passado, o estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia, disse que as famílias receberiam 30 mil rúpias (314 dólares) por um terceiro filho e 40 mil rúpias (418 dólares) por um quarto filho. De acordo com dados do SRS, Andhra Pradesh tem uma taxa de fertilidade total de 1,4.
Estados como Goa, no oeste, e Karnataka e Telangana, no sul, criaram centros de fertilização in vitro financiados pelo estado para novos pais, a fim de incentivar as pessoas a terem mais filhos.
Sinha disse que o governo indiano deveria respeitar as escolhas reprodutivas pessoais das pessoas e apoiá-las.
“É muito importante para um país como a Índia formular políticas públicas com base na sua demografia e nas necessidades futuras. Portanto, se quisermos ter uma população envelhecida, temos de estar preparados para ajudar muitas pessoas mais velhas”, disse ela. O país “precisa agora de uma política que lhes garanta melhores cuidados de saúde, pensões e segurança social na velhice”.
Que outros países da Ásia registaram descidas acentuadas nas taxas de fertilidade?
As taxas de fertilidade também estão a cair rapidamente noutros países asiáticos, como a China, Taiwan e a Coreia do Sul.
De acordo com dados do Banco Mundial, a taxa de fertilidade da China de 1,0 está bem abaixo do nível de substituição de 2,1.
O Ministério do Interior de Taiwan disse no início deste ano que a sua taxa de fertilidade total era de cerca de 0,86 e poderia cair abaixo desse nível.
As Nações Unidas afirmam que a taxa de fertilidade da Coreia do Sul é de cerca de 0,75 filhos por mulher, a mais baixa do mundo.
