A Suprema Corte se recusou a intervir depois que um juiz ordenou que um ex-funcionário fosse multado em US$ 800 por dia. notícias da raposa Se ela se recusasse a revelar suas fontes confidenciais, o repórter seria denunciado.
A batalha judicial decorre da história de Catherine Herridge sobre um cientista sino-americano que foi investigado pelo FBI, mas nunca acusado.
O Tribunal Superior rejeitou o apelo urgente de Herridge. O veterano jornalista investigativo foi detido por desacato civil como parte do processo do cientista Yanping Chen contra o governo por causa dos vazamentos.
O presidente do tribunal, John Roberts, já havia suspendido a multa enquanto o tribunal considerava um recurso. Na quinta-feira, o tribunal disse que rejeitou o pedido de Herridge para suspender a multa. O tribunal disse que o juiz Brett Kavanaugh apoiou o pedido de suspensão.
Herridge publicou uma série notícias da raposa Em 2017, o relatório examinou os laços de Chen com os militares chineses e questionou se a cientista utilizou uma escola profissional que fundou na Virgínia para ajudar o governo chinês a obter informações sobre os militares dos EUA.
A Fox News expressou decepção com a decisão.
“Proteger a confidencialidade das fontes de notícias e a integridade do processo de recolha de notícias é fundamental para uma democracia livre e funcional. Embora estejamos profundamente decepcionados com a decisão do tribunal, o nosso compromisso em defender estes importantes princípios da Primeira Emenda permanece inabalável e iremos rever as nossas opções para combater ainda mais esta injustiça”, afirmou a rede num comunicado.
O advogado de Herridge não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários.
As histórias são baseadas no que os advogados de Chen dizem ter vazado durante uma investigação sobre declarações que ela fez em formulários de imigração relacionadas ao seu trabalho no programa de astronautas da China.
Eles incluem trechos de documentos do FBI resumindo entrevistas realizadas durante a investigação, fotos pessoais e informações obtidas de seus formulários de imigração e naturalização e apresentações internas do FBI em PowerPoint, de acordo com documentos judiciais.
A investigação de seis anos nunca resultou em acusações contra Chen, que processou o FBI e o Departamento de Justiça em 2018.
Seu processo alega que a atenção negativa da mídia após o vazamento abalou sua vida pessoal e profissional, levando a mensagens de ódio e ameaças de morte. Ela acusou o governo de violar a Lei de Privacidade, que proíbe a divulgação pública de informações privadas de um indivíduo sem o seu consentimento.
O juiz ordenou que Herridge respondesse a perguntas sobre suas fontes durante um depoimento do advogado de Chen. O juiz distrital dos EUA, Christopher Cooper, em Washington, decidiu que o direito de Chen de saber para os fins do processo superava o direito de Herridge de proteger suas fontes.
Herridge foi entrevistada sob juramento, mas se recusou a responder perguntas sobre suas fontes. Um juiz finalmente a considerou por desacato ao tribunal e começou a impor multas depois que um painel do tribunal de apelações manteve a ordem.
O caso tem sido acompanhado de perto pelos defensores dos meios de comunicação, que afirmam que forçar os repórteres a trair promessas de confidencialidade poderia fazer com que as fontes pensassem duas vezes antes de fornecerem aos repórteres informações que pudessem revelar irregularidades do governo.
“Os jornalistas que enfrentam desacato não devem ser cobrados custas judiciais significativas enquanto procuram defender os seus direitos da Primeira Emenda”, disse Bruce Brown, presidente do Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa. “Forçá-los a trair a confidencialidade das suas fontes tem sempre um efeito prejudicial no livre fluxo de informação para o público.”
Os advogados de Chen disseram que esgotaram outros métodos para identificar o vazador e que essa identidade era fundamental para provar uma violação da Lei de Privacidade. Seu advogado não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários.
Herridge reportou para a Fox News e CBS News antes de se tornar recentemente um repórter independente.
