É um longo caminho entre o centro de Teerã e Surfer’s Paradise, uma vistosa metrópole turística na ensolarada costa da Austrália. Costa Dourada.
Uma delas é a capital devastada pela guerra de uma teocracia islâmica repressiva, onde as mulheres podem ser presas por saírem de casa sem cobrir os cabelos. A outra, uma cidade festeira movida a cerveja, onde hotéis em arranha-céus dão para praias de areia branca onde os biquínis são, mais ou menos, obrigatórios.
Estas duas culturas divergentes colidiram de forma espetacular esta semana no Royal Pines Resort, um hotel cinco estrelas com parque aquático próprio, campo de golfe, centro de tênis e ‘day spa’, onde Irãde futebol feminino equipe permaneceu durante a fase de grupos da Copa da Ásia.
Uma decisão improvisada dos jogadores de permanecerem em silêncio no campo – em vez de cantarem o hino nacional da República Islâmica antes do jogo de abertura contra Coréia do Sul – se transformou em um grande incidente diplomático envolvendo protestos de rua, ameaças de morte e um telefonema tenso tarde da noite entre Donald Trump e o primeiro-ministro de esquerda da Austrália Antonio Albanês.
A coisa toda culminou na segunda-feira, com uma operação secreta para ajudar vários membros do time de futebol a escapar do local onde estavam detidos, sob o olhar atento de uma equipe de segurança majoritariamente masculina, ligada à Guarda Revolucionária do Irã.
Na noite passada, seis jogadores e um membro da equipe de apoio desertaram com sucesso e foram mantidos em um esconderijo em Brisbane.
Depois de saber do secretário do Interior, Tony Burke, que lhes foram concedidos “vistos humanitários”, um caminho para os refugiados obterem residência permanente, o grupo teria começado a gritar espontaneamente: “Aussie, Aussie, Aussie, oi, oi, oi!” Burke disse ontem à noite que o resto da equipe decidiu não aceitar o apoio ao visto australiano.
A seleção feminina iraniana recusou-se a cantar o hino nacional durante um torneio na Austrália
Seis jogadores de futebol iranianos e um dirigente de seleção posam com duas autoridades locais no domingo, após pedirem asilo na Austrália esta semana
Um jogador de futebol iraniano choroso parece ser arrastado para um ônibus enquanto é forçado a voltar para casa em meio a um protesto
As sementes desta crise foram plantadas em Janeiro, quando uma jogadora de futebol iraniana chamada Zahra Azadpour foi morta num protesto pacífico e desarmado durante uma repressão aos protestos anti-regime que dominaram brevemente o Irão.
A morte da jogadora de 27 anos, que jogou pelo Mehregan Pardis e participou dos campos de treinamento da seleção nacional, foi posteriormente mencionada em uma postagem no Instagram por uma das jogadoras mais conhecidas do país, Atefeh Ramezanizadeh, que disse aos seus cerca de 15.000 seguidores: ‘Nossos corações ficam pesados quando nosso povo está de luto pela perda de seus entes queridos, é difícil ser feliz.’
Ramezanizadeh, um dos jogadores que desertaram esta semana, – como todos os jogadores de futebol iranianos – acostumou-se a criticar as autoridades religiosas da maneira errada.
O esporte foi proibido (isto é, para mulheres) após a Revolução Islâmica e só foi permitido novamente em 2004.
A Fifa proibiu brevemente o time internacional em 2011, devido a preocupações sobre os jogadores serem forçados a usar hijabs restritivos. Também houve controvérsia em 2014, em meio a relatos de que vários craques eram, na verdade, homens que aguardavam uma cirurgia de mudança de sexo – o que é legal no Irã, enquanto a homossexualidade não é.
Mais recentemente, uma jogadora da seleção nacional chamada Zahra Ghanbari foi brevemente suspensa depois que a cobertura da cabeça escorregou enquanto ela comemorava o gol da vitória na eliminatória da Copa de 2024. Ela foi forçada a emitir um pedido público de desculpas antes de poder jogar novamente.
Até hoje, os integrantes da seleção devem usar roupas íntimas de mangas compridas e meias, e são obrigados a obter autorização de um parente do sexo masculino para viajar com a seleção nacional.
No exterior, o uso do telefone é monitorado regularmente e os jogadores são constantemente acompanhados por seguranças.
O ressentimento relativamente a estas práticas intrusivas parece ter transbordado após a morte de Azadpour. E antes do seu primeiro jogo na Taça da Ásia contra a Coreia do Sul, que teve lugar 48 horas após a morte do aiatolá Ali Khamenei durante ataques aéreos dos EUA e de Israel, a equipa decidiu registar o seu descontentamento recusando-se a cantar o hino nacional.
O gesto caiu mal em casa. Um comentarista da TV estatal iraniana disse que ficar em silêncio era o “cúmulo da desonra” e chamou a equipe, que havia perdido a partida por 3 a 0: “Traidores durante a guerra (que) devem ser tratados com mais severidade”.
Acredita-se que membros da Guarda Revolucionária, que acompanhavam os jogadores como parte da delegação da equipe, teriam alertado sobre consequências draconianas caso isso se repetisse. E a segunda e terceira partidas do Irã, contra a Austrália na quinta-feira passada e as Filipinas no domingo, viram a seleção cantar e saudar teatralmente durante o hino nacional.
Por esta altura, os procedimentos eram observados de perto por membros da comunidade iraniana que vivem na Austrália, muitos dos quais fugiram durante a revolução iraniana em 1979, permanecem profundamente hostis ao regime e começaram a realizar manifestações fora dos estádios.
Enquanto os jogadores se afastavam do jogo final, no Gold Coast Stadium, uma multidão de cerca de 200 pessoas bloqueou brevemente o ônibus. Enquanto os activistas filmavam o processo, um membro do esquadrão foi visto a fazer o “sinal de socorro internacional SOS”, no qual uma mão é levantada, depois o polegar é dobrado na palma da mão e todos os quatro dedos são dobrados sobre o polegar.
O incidente levou a uma série de manchetes desagradáveis, com muitos comentadores a acusarem as autoridades australianas de ficarem de braços cruzados enquanto as mulheres eram essencialmente mantidas como reféns num hotel de luxo.
As críticas foram dirigidas tanto a uma empresa de segurança local contratada, que foi acusada de ajudar na repressão, como à Fifa, cujas conferências de imprensa se tornaram cada vez mais ridículas graças aos monitores da mídia que tentaram proibir os repórteres de perguntar sobre o crescente escândalo.
A seleção iraniana de futebol feminino fotografada no Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur na quarta-feira, ao retornar
Espera-se que apanhem um voo de ligação para a Turquia antes de serem conduzidos através da fronteira para o seu país de origem devastado pela guerra, onde poderão (ou não) ser punidos.
O Ministro de Assuntos Internos da Austrália, Tony Burke, fotografado com cinco jogadoras de futebol iranianas que receberam asilo na Austrália
Uma mulher local chamada Leigh Swansborough, que já havia conhecido a equipe durante uma caminhada de férias no Irã, decidiu viajar para o hotel Royal Pines para verificar seu bem-estar.
Ela disse aos repórteres que a atmosfera estava “tensa e fortemente controlada”, com os jogadores “sob monitoramento constante”. Eles foram até proibidos de fazer refeições em uma sala privada ao lado do saguão e, em vez disso, foram forçados a jantar em uma sala de eventos segura no 21º andar.
Membros da comunidade iraniana de Brisbane, liderados por um ativista chamado Hesam Orouji, foram detidos pela segurança por chamarem os jogadores. Dois outros homens foram expulsos do hotel, gritando ao sair.
Swansborough, que se manteve discreto, parece ter desempenhado um papel fundamental na orquestração da fuga dos primeiros cinco jogadores a desertar, persuadindo uma proeminente política iraniano-australiana chamada Tina Kordrostami a viajar para a Costa do Ouro para ajudar. Eles se conheceram no estacionamento subterrâneo do resort Royal Pines antes de entrarem furtivamente no saguão para conhecer as mulheres.
“A segurança era intensa, como se houvesse um serial killer à solta”, disse Kordrostami ao jornal The Australian, dizendo que os jogadores estavam “muito assustados, olhando em volta para ter certeza de que ninguém os via e ajustando seus hijabs”.
‘Eu disse a eles: ‘Temos um plano para você”, acrescentou ela. “As raparigas diziam que não estavam convencidas de que seria assim tão fácil porque os responsáveis pelo regime estavam nas suas cabeças há dias. Mas algumas horas mais tarde fomos informados através dos nossos contactos que as raparigas estavam a falar com as suas famílias e estavam felizes por irem em frente.’
As mensagens parecem ter sido transmitidas entre os cinco jogadores e seus familiares no Irã, por meio de um ex-membro da equipe que agora mora na Turquia.
Ela também passou detalhes do plano de fuga, que envolvia encontrar Kordrostami e Swansborough na recepção do resort na noite de segunda-feira e, quando seus acompanhantes viraram as costas, descer correndo uma escada até o estacionamento subterrâneo e dirigir até uma delegacia de polícia próxima.
“Eles estavam correndo a todo vapor”, foi como Swansborough descreveu mais tarde a fuga, dizendo que três autoridades iranianas tentaram perseguir os desertores, mas ficaram frustradas pelo fato de terem conseguido trancar uma porta da escada atrás deles.
De volta à recepção, a administração do hotel anunciou que o prédio estava sendo fechado, avisando a quem não fosse residente que saísse imediatamente. A decisão, que foi muito útil para os responsáveis iranianos que procuravam evitar novas deserções, será sem dúvida analisada em detalhe no devido tempo.
Como os proprietários do Royal Pines, o Royal Automobile Club de Victoria, irão defendê-lo é, por enquanto, uma incógnita.
Seguiu-se uma noite desconcertante em que os desertores foram levados para Brisbane por agentes da polícia australiana, no meio da confusão sobre se lhes seria concedido asilo pelas autoridades num país que possui leis de imigração notoriamente rígidas.
Por volta das 2 da manhã, Donald Trump iniciou o processo, usando a sua rede social Truth Social para acusar a Austrália de “cometer um terrível erro humanitário ao permitir que a selecção nacional de futebol feminino do Irão fosse forçada a regressar ao Irão, onde provavelmente serão mortas”.
“Os EUA irão aceitá-los se você não o fizer”, acrescentou.
Trump então ligou para o primeiro-ministro Albanese. Durante a conversa turva, o líder australiano informou ao presidente dos EUA que o seu secretário do Interior já se tinha reunido com os jogadores na sua casa segura e assinado os seus pedidos de vistos. As mulheres foram até informadas que poderiam treinar no Brisbane Roar, clube feminino da A-League.
Trump escreveu devidamente uma postagem de acompanhamento. ‘Acabei de falar com o primeiro-ministro Anthony Albanese, da Austrália… Ele está cuidando disso!’ Trump escreveu.
‘Cinco (jogadores) já foram atendidos e os demais estão a caminho. Alguns, no entanto, sentem que devem regressar (ao Irão) porque estão preocupados com a segurança das suas famílias, incluindo ameaças a esses familiares caso não regressem. Em todo o caso, o Primeiro-Ministro está a fazer um excelente trabalho no que diz respeito a esta situação bastante delicada. Deus abençoe a Austrália!
A seleção feminina iraniana fotografada pegando um ônibus de transferência para seu voo internacional para deixar a Austrália na terça-feira
Os jogadores pegaram um voo de Sydney para Kuala Lumpur e depois para o Oriente Médio
Ontem, o restante do esquadrão iraniano foi perseguido desde o hotel até o aeroporto de Coolangatta por manifestantes.
Eles apanharam um voo da Virgin para Sydney antes de partirem para Kuala Lumpur pouco antes das 23h00 e deverão apanhar um voo de ligação para a Turquia antes de serem conduzidos através da fronteira para o seu país natal devastado pela guerra, onde poderão (ou não) enfrentar punição por humilhar um regime já sob intenso cerco.
É improvável que essa seja a única consequência do caso: a seleção masculina do Irã viajará para a Califórnia e depois para Seattle durante a Copa do Mundo deste verão.
Só um tolo apostaria contra a oferta de asilo de Trump, numa tentativa de envergonhar ainda mais os aiatolás, provando o velho ditado de que o futebol nem sempre é uma questão de vida ou morte, mas que por vezes pode ser muito mais importante do que isso.
