Um condecorado e respeitado sargento da polícia suicidou-se depois de a sua saúde mental ter “aumentado” quando os chefes investigaram o seu caso. Facebook amizade com uma jovem vulnerável.
Os investigadores decidiram prender o sargento Ben Websdale duas horas depois de receberem informações da jovem vulnerável e bêbada – apesar de encontrá-la no topo de penhascos em Beachy Head, onde ela estava passando por uma crise de saúde mental.
Ela disse aos policiais que a encontraram que era amiga do Sr. Websdale por volta das 9h15 do dia 23 de outubro de 2024.
A decisão de detenção já tinha sido tomada pelas 11h30, segundo inquérito ouvido hoje.
O policial de 50 anos de Worthing foi preso em uma delegacia de polícia em Eastbourne depois de ser chamado para cumprir horas extras naquele dia.
A mulher vulnerável, identificada apenas como Mulher A, não pôde ser entrevistada formalmente depois de falar com a polícia.
Sua viúva, Michelle Websdale, encontrou seu ex-marido morto em 16 de janeiro do ano passado, depois que ele foi informado que a Polícia de Sussex havia entregado a investigação ao órgão de fiscalização da polícia. Ela descreveu a investigação sobre ele como uma “caça às bruxas”.
Mark Aldred, da família, acusou o Departamento de Padrões Profissionais da Polícia de Sussex (PSD) de se apressar para tomar a decisão de prender o Sr. Websdale e de ‘ir pescar’ antes de fazer qualquer investigação sobre seus antecedentes e sem uma queixa formal.
Ben Websdale era um sargento de polícia experiente da Polícia de Sussex quando se suicidou no ano passado
“Você foi preso porque queria conduzir uma investigação mais ampla”, disse ele.
A DI Laura Hillier-Diamond, do PSD, disse que a sua responsabilidade é para com o público.
“Eu tinha motivos para prender e precisava considerar que houve contato com outra mulher”, disse ela.
“Não havia nenhuma informação que sugerisse que ele tivesse feito algo assim antes, mas sabemos de outros casos que nem sempre é tão simples assim.
‘Tive que considerar se essa interação com outras pessoas havia ocorrido.
“Ele forneceu uma explicação e uma atenuação, mas é isso que devo considerar no momento da prisão”, disse o detetive Hillier-Diamond.
O órgão de fiscalização do Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC) assumiu a investigação sobre suspeita de má conduta em um cargo público.
A polícia encerrou a investigação quando o Sr. Websdale morreu.
Michelle Websdale, ex-mulher do falecido sargento, disse que sentiu que ele foi vítima de uma caça às bruxas por sua própria força policial
O IOPC continuou a sua investigação e decidiu que havia um caso a responder, embora nenhuma recomendação pudesse ser feita ao Crown Prosecution Service para considerar as acusações após a morte do oficial.
A família argumentou que a decisão de prendê-lo tão rapidamente e em seu local de trabalho teve um grande impacto em sua saúde mental.
Sra. Websdale disse que seu ex-marido ficou arrasado com sua prisão.
“Dizer que ele estava quebrado é um grande eufemismo”, disse ela durante o inquérito em Horsham.
‘Ele era uma sombra do que era antes.’
O sargento, com um histórico imaculado de 22 anos e dois prêmios por bravura e conduta, ficou traumatizado por anos de estresse e pela ameaça de perder o emprego, disse ela.
Websdale foi preso antes que os investigadores da força PSD investigassem o seu serviço recente.
Ele desabou durante um inquérito no início do ano, depois de ser questionado sobre outro prisioneiro vulnerável que tirou a própria vida após ser libertado.
Ele estava com medo do que poderia acontecer se outro prisioneiro vulnerável tirasse a própria vida após ser libertado de sua custódia, disse sua viúva.
Sra. Websdale, 49, disse acreditar que seu ex-marido foi vítima de uma caça às bruxas pela Polícia de Sussex.
Numa declaração emocionada no início do inquérito, ela disse ao tribunal que o seu marido era um excelente agente da polícia, acessível, firme e justo.
“Ele tinha uma preocupação genuína com o bem-estar dos prisioneiros”, disse ela.
‘Acredito que o seu papel, o cinismo e a forma como foi tratado contribuíram para a sua morte.’
O jovem prisioneiro morreu por suicídio após ser libertado da custódia policial pelo Sr. Websdale.
Num inquérito em 2024, ele desabou ao prestar depoimento sem ter qualquer apoio de seus empregadores, disse sua ex-mulher.
Websdale entrou em depressão e ataques de pânico após sua prisão, acrescentou ela, e criticou a resposta da Polícia de Sussex.
“Acredito que esta foi a causa de sua espiral”, disse ela.
“A prisão no trabalho foi humilhante e vergonhosa.
‘A abordagem adotada o deixou envergonhado e isolado.
‘Se você conhecesse Ben, saberia que ele não tinha intenções maliciosas ou ruins.
“Ele era um oficial incrível que só queria ajudar as pessoas”, disse Michelle.
Como parte de uma campanha da Federação da Polícia, Michelle Websdale disse: “Alguém precisa intervir e parar esta caça às bruxas aos agentes da polícia.
‘Isso precisa parar e precisa parar antes de perdermos mais alguém.’
DI Hillier Diamond disse: ‘Eu conhecia Ben.
‘Ele era uma pessoa decente e boa, em quem eu pensava muito.
‘Não foi uma decisão fácil porque não queria pensar que isso fosse uma possibilidade, mas a necessidade do meu trabalho é pensar nestas coisas e evitar qualquer risco para o público.’
Websdale ingressou na Polícia de Sussex em 2001 e foi rapidamente promovido a sargento.
Ele também foi representante da Federação de Polícia.
Ele recebeu um prêmio de liderança excepcional em 2014 e foi homenageado novamente no ano seguinte, após salvar um colega de um homem armado com uma espada de samurai.
Apesar do divórcio, eles permaneceram próximos e Michelle disse que Ben a descreveu como sua ‘co-piloto’.
Ela o encontrou pendurado em sua casa.
O inquérito no tribunal do legista continua.
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