Em um shopping center despretensioso, espremido entre um Topps Tiles e um Pets at Home, fica uma meca das compras de classe média.
Não é uma delicatessen chi-chi nem uma nova filial de EM… mas um paraíso de varejo improvável que está rapidamente se tornando o segredinho culpado dos gourmets.
A Farmfoods é a segunda maior loja de alimentos congelados da Grã-Bretanha, atrás da Islândia – mas muitos de nós nunca ouvimos falar dela.
Com um volume de negócios anual de mil milhões de libras, mais lojas do que Waitrose (340 em comparação com os 329 do supermercado de luxo) e preços surpreendentemente baixos em carne, peixe, vegetais e itens essenciais do dia a dia, conquistou seguidores cult.
‘Mumfluencers’ não se cansam da salada grega congelada da Farmfoods (£ 2,49) e dos pãezinhos de pato bao (£ 1,99); enquanto os cozinheiros da classe média estão delirando com seus pacotes múltiplos de bifes de lombo Black Angus (£ 14,99 por 1 kg), pernas de cordeiro extragrandes (£ 24,99) e camarões gigantes (£ 4,99).
Sobre TikToka marca econômica acumulou 1,3 milhão de curtidas, com seguidores compartilhando ‘compras’ semanais de seus produtos favoritos.
Foi depois do jantar de uma amiga quando, depois de me ouvir falar lírica sobre sua paella, ela confessou a verdade: vinha em um pacote, custava apenas £ 2,99 e levava dez minutos para cozinhar do freezer ao wok.
Entrei no carro até o Farmfoods mais próximo para ver o motivo de tanto alarido. Por dentro, a rede familiar – que começou como uma empresa de processamento de carne em North Lanarkshire em 1954 – é tudo o que você esperaria de um varejista especializado em alimentos congelados e ensacados.
Com sua iluminação e sinalização básica, este não é um lugar para uma experiência de compra agradável.
Mas o que falta em ambiente, ostenta em produtos. O corredor de carnes e peixes é vasto, com quatro freezers especializados apenas em frango e mais seis contendo de tudo, desde filés de salmão selvagem e vieiras até lombo de porco e costelas.
Não faltam ingredientes de cozinha (gengibre picado, coentros, malagueta e alho), frutas exóticas (sacos de lichias lavadas e preparadas, pitaya e amoras) e sobremesas para todos os gostos.
“Acreditamos apaixonadamente nos benefícios dos alimentos congelados para as famílias”, disse-me Sam Brown, da rede.
Pode comprar pastéis de nata congelados importados de Portugal, pakoras feitas na Índia e mistura de legumes do Mediterrâneo.
Se não fosse pela embalagem berrante, eu poderia estar em uma loja chique de fazenda. Saio carregado com tanta coisa que me esforço para espremer tudo no meu freezer. O custo total do meu carrinho de carga? Apenas £ 36,24.
Então, os produtos congelados da Farmfoods estão à altura do hype? Eu coloquei seus produtos mais virais à prova…
SALADA DE MASSA FETA GREGA (350g)
PREÇO: £ 2,49
TESTE DE GOSTO: Poucas coisas parecem menos atraentes do que uma salada grega congelada, mas os compradores a consideram uma “revelação” nas redes sociais.
Felizmente, é feito com macarrão orzo em vez de alface empapada, misturado com tomate cereja, pepino, azeitonas pretas, cebola roxa e queijo feta. Basta deixar descongelar por 2 a 4 horas.
O resultado? Surpreendentemente bom. Vegetais crocantes, orzo al dente, cubos salgados de queijo feta e um lindo molho de limão e alho. Isso seria um almoço útil durante a semana.
VERDITO: 5/5
PIZZA SOURDOUGH DUPLO PEPPERONI (360g)
PREÇO: £ 1,49
TESTE DE GOSTO: As pizzas da Farmfoods são incrivelmente baratas – assim como esta de tamanho normal, você pode comprar uma enorme de 14 polegadas por apenas £ 2,99. De alguma forma, resisti e acabei com esse calabresa duplo com crosta tipo massa fermentada. Olhando mais de perto, a massa fermentada é tudo menos (contém fermento e todos os tipos de estabilizadores), e a pizza em si é uma decepção, com pouco queijo, alguns pedaços de carne e uma base em borracha.
VERDITO: 1/5
GELADO DE BISCOITO CARAMELISADO (1 litro)
PREÇO: £ 2,99
TESTE DE GOSTO: Adoro qualquer coisa doce, e a seção de sorvetes da Farmfoods não decepciona, com uma variedade de sabores que parecem deliciosos – incluindo este.
Uma versão do pacote de biscoitos e creme da Haagen-Dazs (que, por £ 5,75 por apenas 460ml, é quatro vezes o preço), é cremoso, rico e repleto de pedaços de biscoito crocantes, além de um molho temperado com canela.
Marcações para nutrição: apenas uma colher (55g) contém 140 calorias, 7,8g de gordura e 13g de açúcar.
VERDITO: 4/5
MASSA DE BIFE GRELHADA (350g)
PREÇO: £ 2,49
TESTE DE GOSTO: Esta refeição vem em um lindo saco de vapor, o que significa que pode ser cozida em apenas sete minutos (congelada) no micro-ondas.
Afirma conter linguine congelado com tiras de bife grelhado, tomate e cenoura em molho mediterrâneo.
O que tem dentro do saco parece bastante apetitoso, mas é um pouco mole – com pedaços minúsculos de bife mastigável – para o meu gosto.
VERDITO: 2/5
PAK CHOI (800g)
PREÇO: 99p
TESTE DE GOSTO: Esses vegetais da classe média são um alimento básico nos refogados da minha casa, e ter um saco deles – lavado, preparado e picado – no meu freezer é extremamente conveniente. Leva apenas três minutos em uma wok quente e ainda é crocante, rico em ferro e verde vibrante, tornando este o melhor atalho para cozinhar.
VERDITO: 5/5
SEIS BOLOS DE PATO BAO HOISIN (270g)
PREÇO: £ 1,99
TESTE DE GOSTO: Com uma marca notavelmente semelhante a outra marca de bao bun congelado (os baos de pato hoisin da Itsu custam £ 3,95 por oito), esta entrada ‘falsificada’ parece promissora.
Os pãezinhos fofinhos levam apenas 40 segundos cada. Mas, embora tenham um cheiro perfumado, a proporção entre massa e recheio está errada. Eles são enfadonhos e sem graça.
VERDITO: 2/5
PAELLA DE MARISCO E FRANGO (750g)
PREÇO: £ 2,99
TESTE DE GOSTO: Produto que deu início a tudo para mim, esta paella vem recheada de ingredientes que parecem saudáveis: arroz amarelo, legumes, frango, mexilhões, camarões e juliana, num tempero espanhol à base de páprica, tomate, alho, açafrão e ervas.
Já sei que tem um sabor óptimo (graças à versão wok para jantar do meu amigo), por isso tento a opção de cozedura alternativa – 12 minutos no microondas – para testar a sua versatilidade. Não é bom; o arroz está pegajoso e a proteína cozida demais.
VERDITO: 3/5
CAMARÕES REI JUMBO (325g)
PREÇO: £ 4,99
TESTE DE GOSTO: Mal posso acreditar no tamanho desses camarões, todos maiores que o meu polegar, nem no preço de pechincha. Um saco de 200g na Waitrose custa £ 5,50, o que o torna uma pechincha.
Eles estão longe de serem sustentáveis, pois foram cultivados e embalados no Vietnã antes de viajarem 16.000 quilômetros de barco até o Reino Unido, mas se você ignorar isso, o sabor é de dar água na boca. Depois de três minutos na frigideira, eles ficam rosados, carnudos e suculentos. VERDITO: 4/5
PASTELARIA FOLHADA (340g)
PREÇO: 99p
TESTE DE GOSTO: Este bloco de massa congelada é uma pechincha, mas a lista de ingredientes é decepcionante. Feito de farinha, margarina e água, está o mais longe possível da autêntica massa folhada amanteigada.
Depois de cozido (deve ser descongelado durante a noite na geladeira antes de ser enrolado, coberto e assado por 12 a 15 minutos), fica aceitável, mas ainda tem um sabor um pouco artificial.
VERDITO: 3/5
PERNA DE PORCO COM CRACKLING CRISPY (600g)
PREÇO: £ 3,99
TESTE DE GOSTO: Tendo desembolsado £ 40 em carne de porco em outro lugar durante o fim de semana da Páscoa, estou surpreso que a Farmfoods tenha um baseado inteiro à venda por menos de £ 4!
É carne de porco da UE – não britânica – mas foi cortada à mão por açougueiros e vem com uma crosta crocante e crocante. Assado na bandeja de papel alumínio, chega à mesa em apenas 90 minutos e serve cinco.
