Para Jack Bridge, o mundo tornou-se um lugar mais barulhento – e muito mais angustiante – há cinco anos.
Durante um surto de Covid, o executivo de marketing de Stockport ouviu música em seus fones de ouvido para ajudá-lo a adormecer, como sempre fazia. Mas desta vez, quando ele desligou, um zumbido baixo permaneceu.
Ainda estava lá quando ele acordou na manhã seguinte – e no dia seguinte.
Nos meses seguintes, o som evoluiu até que Jack, então com apenas 20 anos, se viu atormentado por vários ruídos ao mesmo tempo.
“Havia um zumbido ao fundo e depois um som sibilante também, quase como um cano de gás com vazamento”, diz Jack. “Era constante, não havia trégua. Eu ficaria bem se estivesse no bar, em um ambiente barulhento, mas assim que entrasse em uma rua mais silenciosa ou em uma sala vazia, o barulho se tornaria insuportável.
“Estar perto de coisas como um micro-ondas ou um aspirador agravaria a situação.
‘Isso teve um impacto enorme na minha vida. Meu sono foi prejudicado e, embora fosse mais fácil me distrair em um escritório movimentado, tornava os prazos muito mais difíceis de administrar.’
Jack é uma entre cerca de sete milhões de pessoas no Reino Unido que vivem com zumbido – uma condição pouco compreendida que causa zumbidos, zumbidos, assobios ou rugidos em um ou ambos os ouvidos.
Jack Bridge começou a sofrer de zumbido após um ataque de Covid, o que levou a tentativas de encontrar uma solução
Um dos dispositivos, desenvolvido com a ajuda de Jack, que transmite pequenas vibrações
Esses sons não são causados por nenhuma fonte externa e muitas pessoas apresentam zumbido temporário, geralmente devido a infecções de ouvido, acúmulo de cera ou doença de Meniere – um distúrbio crônico do ouvido interno que também pode causar vertigens.
Mas para cerca de 1,5 milhões de pessoas, como Jack, a condição tem um impacto significativo. Esses casos mais persistentes estão frequentemente associados à perda auditiva relacionada à idade ou a danos causados por ruídos de máquinas, fones de ouvido ou música alta.
Jack acredita que sua infecção por Covid desencadeou seus sintomas. Algumas evidências sugerem que o vírus pode piorar o zumbido existente ou, em alguns casos, levar a um novo aparecimento – embora as razões exactas permaneçam obscuras.
Os tratamentos tendem a se concentrar no controle dos sintomas.
As terapias de fala, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a atenção plena, podem ajudar os pacientes a lidar com a situação, enquanto foram desenvolvidos dispositivos que podem ser usados para mascarar o ruído interno com ruído branco ou outros sons de fundo.
O objectivo é a “habituação” gradual – por outras palavras, ajudar o cérebro a aprender a desligar o zumbido para que seja menos intrusivo.
Mas a ideia de simplesmente aprender a conviver com isso não era algo que Jack pudesse aceitar.
“Não foi apenas o desconforto do barulho, foi a ansiedade que veio com ele”, diz ele. ‘Fiquei pensando: “Tenho apenas 20 anos – como será isso aos meus 40 ou 50 anos?”’
Um transmissor sob o travesseiro foi projetado para não perturbar o parceiro que dorme
Para uso diurno, outro dispositivo Sonovo é usado em um par de óculos
Hoje, o zumbido de Jack não domina mais sua vida da mesma forma depois que ele adotou a terapia de enriquecimento sonoro.
Isto envolve a introdução de um som externo constante e de baixo nível – como ruído branco – através de um aparelho auditivo, alto-falante ou dispositivo, para ajudar a distrair o cérebro e tornar o zumbido menos proeminente.
Com o tempo, o cérebro pode começar a filtrar o ruído interno – da mesma forma que as pessoas podem ignorar o zumbido constante de uma geladeira ou do trânsito.
Jack, que tinha mais dificuldades à noite, inicialmente recebeu de especialistas um aparelho intra-auricular que tocava sons de cachoeira. Mas ele achou desconfortável dormir com ela.
Então ele recorreu a uma solução mais simples – um ventilador.
“Durante quatro anos, tive um ventilador ligado quase constantemente”, diz ele. “A certa altura, não conseguia entrar numa sala silenciosa – sempre precisei de algum tipo de ruído de fundo.
‘Agora me sinto muito sortudo. Já superei o pior e só penso realmente nisso se surgir em uma conversa – mesmo que tecnicamente ainda esteja lá.
As evidências científicas para a terapia do som são confusas. Uma grande revisão realizada pela Cochrane Collaboration não encontrou nenhuma evidência forte de que supere significativamente o zumbido em comparação com outras abordagens.
No entanto, muitos pacientes relatam que reduz o sofrimento, melhora o sono e oferece alívio a curto prazo.
Pat Morrison, do Tinnitus UK, diz: ‘A terapia sonora é uma maneira fácil de usar de distrair suavemente as pessoas do zumbido e ajudá-las gerenciá-lo de forma independente – mas não é um tratamento.
A experiência de Jack o levou a fundar a empresa Sonovo, que desenvolve dispositivos para tornar o enriquecimento sonoro mais fácil e discreto para quem sofre de zumbido.
Eles usam tecnologia de condução óssea. Em vez de ficarem dentro do ouvido, eles transmitem pequenas vibrações através do osso atrás da orelha – ou em qualquer outro lugar do crânio – que são convertidas em som pelo ouvido interno e processadas pelo cérebro através da cóclea.
Um dispositivo fica embaixo do travesseiro, permitindo que os usuários reproduzam sons suaves à noite sem incomodar o parceiro. Outro, para uso diário, fica discretamente embutido no braço de um par de óculos.
Jack diz: “Muitas pessoas com zumbido tentam abafá-lo completamente com outros ruídos, mas o tiro pode sair pela culatra – seu cérebro pode se adaptar a essa frequência e, em alguns casos, fazer o zumbido parecer mais alto, ou até mesmo prejudicar ainda mais sua audição.
‘Dessa forma, você ainda pode ouvir seu zumbido, mas seu cérebro tem outra coisa em que se concentrar.’
