Keir Starmerdecisão dramática de demitir o mandarim que aprovou Pedro MandelsonO tiro saiu pela culatra ontem, quando Sir Olly Robbins contou sua versão da história pela primeira vez.
Em duas horas e meia de depoimento perante a comissão de relações exteriores, Sir Olly deixou claro que o número 10 estava determinado a conseguir a sua controversa escolha de embaixador dos EUA, quaisquer que fossem os riscos.
Ele falou sobre a pressão exercida sobre o Ministério das Relações Exteriores para que as verificações fossem feitas rapidamente para que Mandelson pudesse ser enviado a Washington. CC a tempo para Donald Trumpo retorno ao Casa Branca.
E disse aos deputados da comissão que teria sido um grande problema se ele tivesse rejeitado a nomeação.
Sir Olly também fez outra revelação extremamente prejudicial: que o número 10 havia feito lobby em particular pelo próprio spin doctor de Sir Keir, Matthew Doyle, mais tarde desonrado por suas ligações com um pedófilopara ser nomeado embaixador.
Sir Olly, um funcionário público de carreira de 51 anos, falou da sua tristeza por ter perdido o seu emprego como subsecretário permanente do Ministério dos Negócios Estrangeiros, e deu a entender que o assunto pode acabar em tribunal, uma vez que se recusou a revelar os detalhes exactos da sua demissão pelo Primeiro-Ministro.
O ex-chefe do Ministério das Relações Exteriores compareceu ontem perante um comitê parlamentar selecionado
As reivindicações do mandarim incluíam:
Pressão para levar Mandelson para Washington DC
Sir Olly assumiu seu cargo no Ministério das Relações Exteriores em 8 de janeiro de 2025, um mês após a nomeação de Mandelson ter sido anunciada por Sir Keir.
Ele disse aos deputados: ‘Receio ter entrado numa situação em que já havia uma expectativa muito, muito forte… de que ele precisava de estar no posto e na América o mais rapidamente possível.’
O número 10 disse ao antecessor de Sir Olly que queria que isso fosse feito “em ritmo acelerado” antes da posse do presidente Trump, em 20 de janeiro.
Quando Sir Olly assumiu o cargo, a nomeação de Mandelson já havia sido assinada pelo rei e pela Casa Branca.
Ao longo de janeiro, houve “uma atmosfera de perseguição constante”, com Downing Street perguntando “isso já foi entregue”, disse ele aos parlamentares.
Ele disse que havia um “sentimento bastante inconfundível” de não “apenas por favor, faça isso rapidamente”, mas “faça isso”.
Sir Olly disse não saber se o então chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, um protegido de Lord Mandelson, estava por trás da pressão.
Perguntaram-lhe se era verdade que McSweeney havia telefonado para o anterior chefe do Ministério das Relações Exteriores, Sir Philip Barton, e lhe disse: “Apenas aprove, porra”.
Sir Olly concordou que a transferência lhe deu a impressão de uma atmosfera de pressão, mas admitiu: ‘Não me lembro de Philip ter usado essas palavras.’
Peter Mandelson, fotografado com o presidente dos EUA, Donald Trump, foi nomeado embaixador da Grã-Bretanha em Washington, apesar das preocupações de segurança
A ‘abordagem desdenhosa’ de Downing Street
Mesmo antes de começar a falar, Sir Olly entregou ao comité uma carta dinamite mostrando o quanto o número 10 estava empenhado em que Mandelson conseguisse o posto diplomático de maior prestígio do país.
Salientou que o Governo não só ignorou a recomendação “de que a autorização de segurança seja obtida antes de anunciar uma nomeação política”, mas que o Gabinete do Governo chegou mesmo a “levantar se a verificação desenvolvida (DV) era realmente necessária” porque Lord Mandelson já era um par e um Conselheiro Privado. Sir Olly disse mais tarde que o processo de verificação só foi adiante porque o Ministério das Relações Exteriores “colocou o pé no chão”.
Ele disse que a “abordagem desdenhosa” foi ilustrada pelo facto de a nomeação ter sido anunciada muito antes do início da verificação – e Mandelson já estava “a ter acesso a informações altamente confidenciais” antes de as verificações terminarem.
Sir Keir Starmer na Câmara dos Comuns ontem após sua declaração sobre a verificação de segurança de Mandelson
As preocupações de Mandelson eram ‘administráveis’
No centro do escândalo foi a decisão de Sir Olly de conceder autorização de verificação desenvolvida a Mandelson, apesar das preocupações levantadas por funcionários do UK Security Vetting (UKSV).
Ele contestou a alegação do número 10, que contribuiu para a sua demissão, de que os especialistas se recusaram a aprovar Mandelson e ele os rejeitou.
O mandarim disse que nunca tinha visto um formulário em que o UKSV pudesse sinalizar “alta preocupação” numa caixa vermelha e recomendar “autorização negada”.
Em vez disso, disse que teve uma reunião com o chefe de segurança do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Ian Collard, em 29 de Janeiro, na qual lhe foi apresentado apenas um resumo oral das preocupações levantadas – e foi-lhe garantido que eram administráveis.
‘Fui informado de que o UKSV considerava Mandelson um caso limítrofe e que eles estavam inclinados a recomendar que a autorização fosse negada, mas que o departamento de segurança do Ministério das Relações Exteriores avaliasse os riscos identificados como de maior preocupação pelo UKSV que poderiam ser gerenciados e/ou mitigados.’
Sir Olly divulgou que os riscos não estavam relacionados com a amizade de Mandelson com o falecido pedófilo Jeffrey Epstein, mas não iria “abrir aquela caixa” do que foi discutido.
Não tive permissão para revelar os problemas
Apesar de contar como o seu departamento estava sob pressão implacável para aprovar a nomeação de Mandelson, Sir Olly levantou as sobrancelhas ao afirmar que nunca disse ao número 10 que tinha aprovado a autorização de verificação desenvolvida no dia seguinte à reunião de segurança.
“Ficou absolutamente claro, não só que poucos minutos depois de registarmos a nossa decisão de conceder DV, Peter terá recebido um certificado DV, e é inteiramente possível que o próprio Mandelson tenha então dito às pessoas que este foi concedido.
‘Acho que não me sentia obrigado a contar a ninguém.’ Sir Olly foi demitido depois que o número 10 descobriu que não havia revelado as preocupações levantadas na época ou no ano seguinte, quando o escândalo de Epstein explodiu e Mandelson foi demitido.
Mas ele insistiu que não estava autorizado a contar a ninguém o que tinha acontecido, dizendo: ‘Meu entendimento dos costumes, práticas e orientações é que a tomada de decisão dentro do processo de verificação deve permanecer inteiramente confidencial.’
Informado de que o primeiro-ministro esperava que ele fornecesse mais informações, Sir Olly respondeu: ‘Espero que fique claro, por tudo o que disse até agora, que acredito que isso é um mal-entendido e um mal-entendido perigoso sobre a necessidade de confidencialidade do processo.’
Sir Olly disse não saber se Morgan McSweeney, ex-chefe de gabinete de Sir Keir, estava por trás da pressão para nomear Mandelson
Um incidente diplomático evitado
Sir Olly concordou que teria “prejudicado” as relações da Grã-Bretanha com os EUA se a nomeação de Mandelson tivesse sido cancelada no último minuto.
‘A nova administração (Trump) pode muito bem ter comentado isso publicamente e isso, sim, teria causado um grande problema no relacionamento.’
Ele insistiu que não foi influenciado pela pressão, mas admitiu: ‘Eu estava muito consciente de que se aplicássemos o rigor do nosso processo e decidíssemos não conceder autorização, isso teria causado um problema real para o Governo e um problema para o país.’
Por que o PM anunciou a nomeação tão cedo?
Sir Olly não diria que ele lamentou ter concedido autorização de segurança a Mandelson – mas criticou o PM por anunciar a nomeação antes das verificações e apesar de todos os riscos serem conhecidos.
Ele disse: ‘Lamento que este processo não tenha sido feito antes do anúncio. Lamento que o processo de devida diligência, que gerou, pelo que entendi, sérios riscos para a reputação, não tenha influenciado o julgamento do Primeiro-Ministro ao fazer a nomeação.
“Há muita coisa sobre esta situação no último ano e meio que lamento. Não me arrependo do trabalho da minha brilhante equipe e do julgamento que tomamos.’
Uma dica sobre uma possível ação legal sobre demissão
Questionado sobre o que Sir Keir lhe disse na quinta-feira passada, quando o demitiu, Sir Olly se recusou a fornecer detalhes. Ele admitiu: ‘Lamento que, na minha opinião, não tenha tido alguns dos pontos que o Primeiro-Ministro e outros estão a defender sobre a tomada de decisões do Ministério dos Negócios Estrangeiros e sobre a minha responsabilidade.
‘Lamento que isso não tenha sido apresentado a mim antes de eu receber uma carta me demitindo.’
Sir Olly disse que não “compreende totalmente as razões pelas quais estou na posição em que estou”, mas está “desesperadamente triste” por ter perdido um emprego que amava.
E ele sugeriu uma possível contestação legal à sua demissão, dizendo que estava em “território desconhecido” sobre a sua “posição de RH”.
