Rashad al-Alimi, presidente do Conselho de Liderança Presidencial do Iémen, anunciou que as exportações de petróleo serão retomadas em 20 de julho, depois de as terem interrompido desde o final de 2022, reacendendo as esperanças de que a fonte mais importante de divisas do governo do Iémen será restaurada. O governo, que enfrenta dificuldades financeiras e enfrenta o controlo contínuo dos rebeldes Houthi sobre o noroeste do Iémen, precisa do dinheiro e comprometeu-se a utilizar as receitas para pagar salários, melhorar os serviços e apoiar a estabilidade económica.
Contudo, o fluxo de petróleo dos campos do Iémen para os mercados globais não depende apenas das decisões dos políticos; exige a criação de um ambiente seguro após anos de guerra para proteger instalações, oleodutos e portos e restaurar a confiança das companhias marítimas e das companhias de seguros, bem como dos compradores internacionais.
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A guerra do Iémen ameaça agravar-se após quatro anos de calmaria, e a estabilidade de que o país necessita para retomar as exportações de petróleo pode ser ilusória.
Teste de exportação
As reservas comprovadas de petróleo do Iémen são estimadas em cerca de 3 mil milhões de barris, concentradas principalmente nas bacias de Masirah, Marib e Shabwa. Embora a Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) afirme que o país ainda tem recursos suficientes para produção e exportação, o ambiente de segurança dificulta a sua extracção e transporte para os mercados globais.
A produção de petróleo do Iémen atingiu um pico histórico de cerca de 439.000 barris por dia no início do século, mas diminuiu gradualmente devido ao esgotamento de alguns antigos campos petrolíferos. Este declínio acelerou com a eclosão da guerra em 2014 e as metas para a construção de infra-estruturas petrolíferas, e estabilizará em 19.000 bpd até 2024, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI).
Um relatório divulgado pela S&P Global estima a produção real em 2023 e 2024, após as exportações deixarem de ser de cerca de 7.000 barris por dia para 10.000 barris por dia, quase toda para uso doméstico.
O Ministro do Petróleo e Minerais do Iémen, Mohammed Bamka, disse que as receitas das exportações serão depositadas no banco central como parte da directiva do governo para fortalecer os recursos financeiros do país, observando que existem mais de 1,7 milhões de barris de reservas de petróleo disponíveis para exportação.
A produção total atingirá inicialmente cerca de 60 mil barris por dia, acrescentou Bamqaa. Ele explicou que o ministério instruiu as empresas petrolíferas a desenvolverem um calendário para aumentar a produção e desenvolver campos petrolíferos para aumentar a capacidade de produção em até 25% no primeiro mês após a retomada das exportações.
Mohammad Kasadi, professor de economia financeira na Universidade de Hadramout, disse à Al Jazeera que embora espere que a produção de petróleo atinja os 60.000 bpd citados por Bamqaa, esse número não reflecte os volumes reais de exportação, uma vez que o mercado local consome cerca de 20.000 bpd para operar refinarias e centrais eléctricas, tornando a quantidade disponível para exportação provavelmente ronda os 40.000 bpd.
Hassan Mohammed Mogalis, especialista em assuntos iemenitas, disse à Al Jazeera que a maioria dos campos petrolíferos localizados em áreas controladas pelo governo ainda são produtivos. Na vanguarda destes estão o campo petrolífero de Masira, na província de Hadramout, e o campo petrolífero de Ukla, na província de Shabwa, que constituem a base de qualquer recuperação esperada. Mogales explicou que o petróleo bruto pode ser transportado através de oleodutos para os portos do Mar Arábico.
No entanto, Mogalis destacou que a retoma das exportações não significa simplesmente abrir válvulas, uma vez que alguns campos petrolíferos necessitam de manutenção e restauração após longos períodos de paralisação. Além disso, as tubulações e as estações de bombeamento exigem revisões técnicas para garantir que estejam prontas antes que as operações normais possam ser retomadas.
confiança do mercado
Embora a retoma da produção dos campos petrolíferos seja importante, os especialistas acreditam que haverá obstáculos maiores quando o petróleo chegar aos portos do Iémen. Os ataques Houthi no final de 2022 aos portos de exportação de Hadramaut e Shabwa tornaram as companhias marítimas e de seguros mais cautelosas no manuseamento do petróleo iemenita, aumentando os custos de seguro e enfraquecendo a vontade dos compradores de se inscreverem.
Os Houthis condicionaram a retoma das exportações ao recebimento de uma parte das receitas para pagar os salários do sector público.
Kassadi, da Universidade Hadramout, disse que o sucesso do governo em levar petróleo aos portos não garante automaticamente um processo de exportação bem-sucedido. As companhias marítimas e de seguros estão a avaliar principalmente os níveis de risco de segurança e a probabilidade de novos ataques a portos ou petroleiros – uma preocupação particular agora, dados os ataques Houthi a cargas ligadas à Arábia Saudita, que é apoiada pelo governo do Iémen.
Cassady acrescentou que o mercado petrolífero depende fortemente da confiança e da estabilidade. Portanto, qualquer operação de exportação exige que os compradores tenham certeza de que as mercadorias partirão com segurança e que a atividade de exportação não irá parar repentinamente.
O especialista Mogalis acredita que fornecer proteção militar aos portos e oleodutos é o primeiro passo, mas não a única condição. A confiança das companhias de seguros e dos compradores internacionais também deve ser restaurada, à medida que o petróleo entra no mercado não apenas através da produção, mas através de sistemas interligados de transporte, financiamento e seguros.
Acrescentou que dada a sensibilidade das companhias marítimas aos riscos em zonas de conflito, quaisquer novos ataques aos portos, mesmo que não causem danos materiais significativos, seriam suficientes para enviar a indústria de volta à estaca zero.
Mas, como salienta Cassady, a retoma das exportações é crucial. Ele acredita que a estagnação nas exportações não é apenas uma crise no sector petrolífero, mas evoluiu para uma crise financeira em grande escala. O governo perdeu a sua mais importante fonte de divisas, o que teve um impacto negativo na moeda do rial iemenita e na capacidade do país para financiar serviços básicos.
pressão económica
Embora a recuperação das exportações seja importante, o especialista em assuntos iemenitas, Abdul Karim Ansi, alertou contra o exagero do seu impacto direto na economia iemenita.
Ele disse à Al Jazeera que a retomada das exportações proporcionaria, sem dúvida, uma importante fonte de divisas e daria ao banco central maior margem de manobra para apoiar a estabilidade monetária. No entanto, não será suficiente por si só para acabar com a crise económica, uma vez que a economia iemenita enfrenta desafios mais amplos relacionados com a divisão entre o governo e as áreas controladas pelos Houthi, as fracas receitas não petrolíferas e o declínio da actividade económica.
Ansi acrescentou que até que ponto os iemenitas beneficiarão das receitas do petróleo dependerá, em última análise, da forma como esses fundos são geridos e da capacidade do governo de os converter em salários e serviços básicos, e não apenas em exportações.
Embora um primeiro carregamento bem-sucedido possa enviar um sinal positivo aos mercados e investidores, Anxi sublinhou que o verdadeiro teste será se as exportações podem ser sustentadas. A economia do Iémen necessita de um fluxo constante de moeda estrangeira, e não de remessas esporádicas que param sempre que as condições de segurança se deterioram.
A suspensão das exportações de petróleo não só priva o governo da sua mais importante fonte de receitas, mas também aumenta a pressão sobre os mercados cambiais. À medida que as entradas de dólares provenientes das vendas de petróleo secaram, a procura de divisas estrangeiras continua elevada para financiar as importações de bens essenciais, especialmente alimentos, combustíveis e medicamentos. A escassez resultante enfraqueceu o rial iemenita e levou a uma inflação mais elevada.
Estas pressões são exacerbadas pelas divergências cambiais entre o banco central em Aden e os Houthis em Sanaa, que criaram dois sistemas financeiros e taxas de câmbio separados. Esta fragmentação complica a política monetária e limita a capacidade das autoridades de coordenar a utilização das receitas do petróleo para estabilizar a economia.
Cassady disse que o apoio financeiro da Arábia Saudita ao governo ajudou recentemente a conter as flutuações cambiais em áreas controladas pelo governo. No entanto, sublinhou que este apoio não substitui um fluxo estável e sustentável de receitas petrolíferas – o que exigirá um período de estabilização, o que pode ser difícil se o conflito no Iémen aumentar, como ameaça actualmente.
