O alarme foi levantado sobre os orçamentos em espiral para um projecto de reforma dos escritórios dos deputados com um átrio com tecto de vidro e instalações de restauração.
Os políticos foram informados de que a reforma de Norman Shaw North na propriedade parlamentar custará £ 10 milhões extras devido a obras de segurança contra incêndio.
Isto é o dobro do “pior cenário” previsto anteriormente há apenas oito meses.
O edifício Norman Shaw North vem passando por grandes melhorias para transformá-lo em ‘espaço de trabalho adequado à finalidade, flexível, eficiente e acessível”.
O projeto foi orçado em £ 322 milhões, incluindo £ 3,6 milhões para colocar um telhado de vidro sobre um pátio existente.
De acordo com os planos, isso deverá «reactivar o espaço como uma nova área de restauração e reuniões informais».
As propostas, apresentadas em 2021, prometiam “atualizações importantes na segurança, eficiência térmica e segurança contra incêndio da envolvente do edifício”.
No entanto, o Comité Financeiro multipartidário manifestou “sérias preocupações” sobre os aumentos dos custos.
De acordo com os planos de Norman Shaw North, colocar um telhado de vidro sobre um pátio “reativará o espaço como uma nova área de catering e reuniões informais”.
Numa carta ao secretário da Câmara dos Comuns, Tom Goldsmith, o presidente Steve Barclay salientou que, ainda recentemente, em Setembro, os deputados foram informados de que a conta das medidas de “segurança contra incêndios” poderia aumentar em £5 milhões no “pior cenário”.
“O Comité está profundamente descontente com o facto de isto agora parecer impreciso e o requisito ser de 10 milhões de libras”, acrescentava a carta, datada de Março, mas divulgada apenas recentemente.
O deputado conservador, Sr. Barclay, perguntou se era possível poupar dinheiro eliminando o serviço de catering e contando com a provisão existente na propriedade.
Na sua resposta, o Sr. Goldsmith admitiu que a estimativa inicial do “pior cenário” para o custo adicional era “imprecisa e significativamente”.
“Lamento que o número original fosse impreciso e que a sua comissão não tenha sido informada disto antes”, disse o secretário, apontando para problemas com a rotatividade de pessoal.
O Sr. Goldsmith disse que o custo extra se deveu às mudanças nos requisitos legais e aos desenvolvimentos nas “práticas da indústria”.
Insistiu também que a remoção do elemento de restauração do projecto não pouparia somas significativas, em parte porque o equipamento já tinha sido adquirido e só poderia ser vendido com prejuízo.
Outras opções estavam a ser analisadas, mas o Sr. Goldsmith acrescentou: «Quaisquer reduções adicionais, seja em mobiliário, paisagismo ou elementos como restauração, afetariam os benefícios estabelecidos no Business Case e provavelmente afetariam a experiência dos deputados e do pessoal.»
As autoridades da Câmara disseram que lições seriam aprendidas para o futuro.
A situação irá alimentar preocupações sobre a possibilidade de os custos do iminente projecto de restauração parlamentar ficarem fora de controlo.
As contas de esquemas anteriores, incluindo a renovação da Torre Elizabeth, aumentaram significativamente.
Um porta-voz da Câmara dos Comuns disse: “A restauração bem-sucedida do edifício Norman Shaw North, listado como Grau 1, está quase concluída.
«Existe um processo rigoroso de mudança e controlo financeiro para que todos os projetos proporcionem uma boa relação qualidade/preço.
Norman Shaw North foi construído em 1887-90 como quartel-general da Polícia Metropolitana e era conhecido como New Scotland Yard
«Neste caso, do ponto de vista da segurança, Norman Shaw North beneficiou das alterações que tiveram de ser feitas para cumprir as normas emergentes de segurança contra incêndios que foram introduzidas enquanto a remodelação já estava em curso.»
Fontes do Commons enfatizaram que Norman Shaw North não era reformado há quatro décadas e precisava de “reparação urgente”.
O edifício deverá estar concluído este ano, altura em que os deputados e funcionários poderão começar a instalar-se.
As fontes disseram que o telhado do átrio foi “mantido simples” para permitir manutenção futura – após problemas de longa data com o telhado da Portcullis House sendo incapaz de suportar o peso da água da chuva.
