A Fifa, entidade que governa o futebol mundial, vê a expansão da Copa do Mundo de 2026 de 32 para 48 seleções como um divisor de águas para a inclusão, abrindo as portas para países que nunca se classificaram.
Na verdade, quatro seleções vão competir pela primeira vez na Copa do Mundo da América do Norte neste verão: Cabo Verde, Curaçao, Jordânia e Uzbequistão.
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Aqui está um breve guia da Al Jazeera para os competidores que fazem sua estreia na competição deste ano.
Cabo Verde
- Classificação Mundial da FIFA: 69
- Calendário da Copa do Mundo (Grupo H): Espanha (15 de junho, Atlanta), Uruguai (21 de junho, Miami, EUA), Arábia Saudita (26 de junho, Houston, EUA)
- Jogadores para assistir: Gary Rodríguez
O pequeno arquipélago ao largo da costa do Senegal, com uma população de cerca de 525.000 habitantes, será o terceiro menor país a participar no Campeonato do Mundo, depois de Curaçao e da Islândia.
Ryan Mendes nem sequer é um nome familiar na Turquia, onde joga no Igdir, da segunda divisão, mas o capitão de Cabo Verde, de 35 anos, foi uma figura central na vitória da equipa por 3-0 sobre a Suazilândia, em Outubro, para se qualificar para o Mundial.
Isto não é nenhuma surpresa, já que Cabo Verde terminou na liderança do seu grupo na Taça das Nações Africanas de 2023 e avançou para os quartos-de-final, em que o Gana também participou, mas perdeu nos pênaltis para a África do Sul.
Embora não tenham conseguido se classificar para a Copa das Nações Africanas de 2025, mais uma vez terminaram em primeiro lugar no grupo nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, desta vez à frente do outrora poderoso Camarões.
“Participámos em quatro Taças Africanas de Nações e estamos muito perto de nos qualificarmos para o Mundial de 2014”, disse Mendes à AFP.
“Conseguimos muito ao longo dos anos. Hoje podemos dizer que este é o resultado lógico.”
Cabo Verde depende muito do seu passado colonial português para fornecer talentos da diáspora e também tem vários jogadores nascidos na Holanda, bem como um da Irlanda – o defesa do Shamrock Rovers, Roberto Lopez. O jovem de 33 anos, nascido em Dublin, filho de pai cabo-verdiano e mãe irlandesa, terá sido recrutado para Cabo Verde através do LinkedIn.
No entanto, o jogador mais conhecido da equipa é provavelmente o extremo Garry Rodrigues, de 35 anos; agora jogando pelo Apollon Limassol em Chipre, ele jogou por jogadores como Galatasaray e Olympiacos.
Mas mesmo sem um superstar em seu nome, Mendes está convencido de que os Blue Sharks podem deixar sua marca no campeonato.
“Uma coisa é certa: não vamos lá apenas para jogar três jogos e voltar para casa”, disse ele.
curaçao
- Classificação Mundial da FIFA: 82
- Calendário da Copa do Mundo (Grupo E): Alemanha (14 de junho, Houston, EUA), Equador (20 de junho, Kansas City, EUA), Costa do Marfim (25 de junho, Filadélfia, EUA)
- Jogadores para assistir: torre do relógio oeste
Um pôster da seleção caribenha de futebol de Curaçao diz “Ilha pequena, grande sonho” – Curaçao é o menor país em população a se classificar para a Copa do Mundo de Futebol.
Curaçao se classificou com um empate em 0 a 0 com a Jamaica de Steven McClaren em novembro passado, e os 160 mil residentes da ilha holandesa famosa por seu licor de safira estão surfando na crista de uma “onda azul”, como a seleção nacional é conhecida.
A figura mais famosa da equipe é o técnico de Curaçao, Dick Advocaat. O ex-técnico da Holanda, PSV e Rangers, de 78 anos, levou Curaçao à qualificação. Ele se tornará o técnico mais velho da história da Copa do Mundo.
Enquanto isso, o presidente da Federação de Curaçao, Gilbert Martina, admitiu que, como entidade autônoma dentro da Holanda, a ilha deve sua seleção para a Copa do Mundo inteiramente à diáspora holandesa.
“Todos os jogadores da seleção nacional jogam em ligas estrangeiras”, disse ele à AFP.
Talvez o jogador mais famoso seja o ex-internacional juvenil holandês Tahith Chong, que agora joga no Sheffield United, time do campeonato. Chong, único integrante da equipe nascido em Curaçao, mudou-se para a Holanda aos 13 anos.
O extremo ou médio-ofensivo de 26 anos é conhecido pela sua velocidade, drible e pé esquerdo perverso.
Talvez o Curaçao mais famoso seja o ex-astro do Ajax e do Barcelona, Patrick Kluivert, cujo pai é do Suriname e sua mãe é de Curaçao.
“É ótimo que Curaçao participe da Copa do Mundo”, disse Kluivert, que treinou Curaçao de 2015 a 2016, à AFP.
“Na minha época, (o futebol) não era tão importante na ilha, mas os jogadores tornaram Curaçao famoso. Isto é importante para o futuro, para a próxima geração.”
Jordânia
- Classificação Mundial da FIFA: 63
- Calendário da Copa do Mundo (Grupo J): Áustria (16 de junho, São Francisco, EUA), Argélia (22 de junho, São Francisco, EUA), Argentina (27 de junho, Dallas, EUA)
- Jogadores para assistir: Moussa Tamari
O técnico da Jordânia, Jamal Selami, pediu a seus jogadores que imitem a surpreendente campanha do Marrocos até as semifinais da Copa do Mundo de 2022, enquanto se preparam para sua primeira participação na Copa do Mundo.
“Em grandes competições, muitas seleções podem surpreender as pessoas. Meu país, Marrocos, chegou às semifinais na última Copa do Mundo”, disse ele, citando a Reuters, em um campo de treinamento em Antalya, na Turquia, no final de março. “Isso nos dá confiança.”
Apesar de estarem em desvantagem, os jogadores dizem que não vão à Copa do Mundo para compensar os números.
“Para nós, não se trata apenas de participar”, acrescentou o médio Nour Rawabboud. “Nosso objetivo é chegar o mais longe possível no campeonato.
“Para ser sincero, às vezes não conseguimos dormir só de pensar nisso”, acrescentou. “Este é um sonho que se tornou realidade para nós.”
O extremo do Rennes, Moussa Al-Tamari, é talvez o melhor jogador da equipa – uma força criativa fundamental na qualificação automática da Jordânia para o Campeonato do Mundo, depois de terminar em segundo, atrás da Coreia do Sul, nas eliminatórias asiáticas.
Selami disse que o campo de treinamento de Antalya, que inclui jogos contra Costa Rica e Nigéria, é um estágio crítico para ganhar experiência antes de enfrentar adversários de elite.
“Estamos nos preparando passo a passo. Jogamos contra culturas futebolísticas diferentes”, afirmou.
“Estamos acumulando experiência e, Inshallah (se Deus quiser), vamos surpreender muita gente”.
Uzbequistão
- Classificação Mundial da FIFA: 50
- Calendário da Copa do Mundo (Grupo K): Colômbia (17 de junho, Cidade do México, México), Portugal (23 de junho, Houston, EUA), República Democrática do Congo (27 de junho, Atlanta, EUA)
- Jogadores para assistir: Abdulkodir Kusanov
O vice-presidente da Federação Uzbeque de Futebol, Lavshan Irmatov, conhece bem o Campeonato do Mundo, tendo arbitrado três finais, mas acredita que a tão esperada qualificação do país da Ásia Central para o Campeonato do Mundo é apenas o mais recente passo no desenvolvimento do seu futebol.
“Durante 34 anos, a qualificação para o Mundial tem sido um sonho de 38 milhões de pessoas”, disse Irmatov. “Você pode entender o quão importante isso é para a nação uzbeque, estamos esperando por isso há tanto tempo.”
O Uzbequistão qualificou-se pela primeira vez após sete tentativas de chegar à fase final desde que se tornou membro da FIFA após o colapso da União Soviética em 1994.
O técnico esloveno Srecko Katanec liderou uma equipe formada em grande parte por talentos locais até a final, mas problemas de saúde o forçaram a renunciar, deixando o técnico da seleção olímpica, Timur Kapadze, para garantir sua passagem para a Copa do Mundo de 2026.
O capitão Eldor Shomurodov, emprestado pela Roma ao Istanbul Basaksehir, é o maior goleador do país com 44 gols em 90 jogos e 21 gols na Superliga turca nesta temporada.
Mas talvez o jogador mais famoso do time seja Abdelkodil Kusanov, do Manchester City. O defesa-central de 22 anos tornou-se uma peça chave na defesa esta temporada e é amplamente elogiado pelo seu jogo posicional, ritmo, força e liderança tranquila.
Em junho, a seleção uzbeque empatou em 0 a 0 com a seleção dos Emirados Árabes Unidos, confirmando a passagem à fase final. Desde então, o ex-campeão italiano da Copa do Mundo, Fabio Cannavaro, assumiu o cargo de técnico.
“Vou lhe dizer o que sempre repito aos meus jogadores: esta é sua primeira Copa do Mundo e você não tem nada a perder”, disse Cannavaro ao The Mirror em março.
“Aborde cada jogo com a máxima calma, aproveite-o tanto quanto possível e, se se sentir ansioso, esteja ativamente ansioso.”
