Este será o terceiro ano em que não comprei absolutamente nada para meu querido marido e meus queridos filhos. Natal.
Nem um único brinquedo, peça de roupa ou enchimento de meia. Nada.
Quando digo isso às pessoas, elas ficam horrorizadas. Mas posso dizer honestamente que isso deixou nós cinco mais felizes em comparação com os anos anteriores, quando nos afogamos em coisas que não queríamos ou não precisávamos.
Foi no Boxing Day 2022 que decidi pela primeira vez: chega de presentes. Escrevi no Daily Mail sobre meu ressentimento com as compras em pânico, os gastos excessivos e o desperdício.
As crianças, então com cinco e dois anos, pareciam não ter mais do que alguns momentos de prazer antes que a maioria dos presentes estivesse pronta para ser descartada.
As figuras de plástico, os tijolos, os animais – todos foram apreciados por poucos dias antes de serem descartados. Não estava trazendo alegria festiva a nenhum de nós.
O Natal de 2023 foi, portanto, muito diferente – no bom sentido. Ainda assim, eu temia que isso ficasse mais difícil com o passar dos anos, que a novidade passasse e eles começassem a sentir que não estavam tendo um Natal “decente”.
Como eu estava errado. Agora posso confirmar, tanto por minha própria experiência quanto por um conjunto crescente de pesquisas, que você realmente não se sente mal por não dar a seus filhos tudo o que está em suas listas de Natal.
No Boxing Day de 2022, Dinah van Tulleken (foto com seu marido, Chris, e suas filhas, Lyra, Sasha e Dolly) decidiu não ter mais presentes de Natal
Na verdade, não ter lista alguma é uma libertação.
Eu poderia alegar que minha decisão inicial foi estritamente ética ou ambiental, e essas coisas são importantes para mim. Mas a verdade é que o Natal simplesmente ficou caro demais. E não só na minha casa.
Os números são fantásticos: de acordo com o website Finder, o adulto britânico médio planeia gastar 514 libras em presentes de Natal em 2025. O Banco de Inglaterra informa que as famílias gastam normalmente 20 a 30 por cento mais do que o habitual em dezembro, sendo os presentes uma das principais causas destas despesas. Não admira que mais de 60 por cento dos adultos britânicos digam que o Natal é agora inacessível, de acordo com o Trussell Trust e o YouGov.
Elf on the Shelf – uma tradição americana importada que vê duendes de brinquedo cuidando das crianças durante todo o mês de dezembro para garantir que elas estejam na lista de boas do Papai Noel – é meu inimigo pessoal. Estaremos realmente ensinando aos nossos pré-escolares que a única razão para se comportarem bem é porque eles “conseguem coisas”? Na verdade, todos os pais sabem a verdade: o que determina a sua meia de Natal não é o comportamento dos seus filhos, é o seu orçamento.
Muitos de nós estamos gastando dinheiro que não temos porque acreditamos que os presentes são a essência de um feliz Natal.
Mas, além do dinheiro, comprar todas essas coisas aumenta enormemente a nossa carga mental. Acho que estou falando por todos nós quando digo que não preciso de mais coisas para pensar nesta época do ano.
Vários estudos mostram que as mulheres suportam desproporcionalmente o fardo de planear, organizar, lembrar, comprar, embrulhar e gerir presentes nas famílias. O Natal não atinge apenas o nosso saldo bancário – ele esgota o nosso tempo e energia mental.
Meu marido e eu trabalhamos em tempo integral. Dezembro já traz concertos escolares, dias de Natal, fantasias de presépio e festas de classe. Até mesmo o Royal Logistic Corps teria dificuldade para que tudo acontecesse.
Não é apenas demorado, é estressante. Um estudo de Oxford de 2023 para a Ocado descobriu que as compras de Natal aumentaram os batimentos cardíacos em 44%, para uma média de 115 bpm – o mesmo que assistir a um filme de terror ou fazer um exame.
Muitos de nós estamos gastando dinheiro que não temos porque acreditamos que os presentes são a essência de um feliz Natal, escreve Dinah, fotografada com Lyra e Sasha
Para mim os presentes se tornaram a palha que quebrou as costas do burro.
Naquele primeiro ano não tive que decidir qual dos meus vizinhos receberia um cartão (eu também parei com essa tradição exaustiva, e quer saber? Ainda somos amigos dos nossos vizinhos!). Eu não precisava guardar uma gaveta de tatuagens para o caso de alguém trazer um presente inesperado que deveríamos retribuir.
Não precisei tentar conseguir algo realmente atencioso para as pessoas que amo. Em 2022, escrevi aquele artigo sobre minha decisão, compartilhei com todos que conhecia e foi um milagre de Natal. Economizei centenas de libras, dias de tempo e preocupação e montes de coisas que não precisávamos.
Assim que recuei, também vi o impacto físico – o grande volume de coisas inundando nossa casa. Estávamos nos afogando em plástico.
Lyra está agora com oito anos, Sasha tem cinco e adicionamos Indigo, de 18 meses. Você pode imaginar a quantidade de aterros sanitários coloridos que acumulamos ao longo do ano. Afinal, ainda fazemos presentes de aniversário e aquele estranho presente de ‘comprei isso no aeroporto’ para pais ausentes e culpados.
Antigamente, depois do Natal, eu comprava ainda mais plástico na forma de recipientes de armazenamento para tentar colocar alguma ordem no lixo antes que ele inevitavelmente fosse para lojas de caridade ou para o lixo.
Os van Tullekens retratados em 2023, o primeiro ano em que fizeram um Natal sem presentes
O impacto na nossa casa já foi suficientemente mau – mas é muito pior para o planeta. Os dados ambientais são devastadores: 12 milhões de toneladas de plástico entram no ambiente todos os anos – o equivalente a um camião de lixo que é esvaziado no oceano a cada minuto, ou o suficiente para encher o Royal Albert Hall 1.500 vezes ao longo do ano.
No Reino Unido cortamos cerca de 50.000 árvores anualmente apenas para fazer papel de embrulho.
Em todos os sentidos, é uma decisão óbvia gastar menos.
Em 2023, admito que fiz um plano de contingência. No final do verão, eu tinha escondido um brinquedo muito querido no loft – um estacionamento de vários andares da década de 1980 (você se lembra, aquele com elevador para os carros subirem e descerem).
Na manhã de Natal, nossos dois filhos, Lyra e Sasha, ficaram maravilhados por reencontrá-lo e brincaram com ele por horas. Acontece que redescobrir um brinquedo querido traz tanta alegria quanto descobrir algo novo – e como havia menos distrações, esse brinquedo provocou uma brincadeira adequada e focada de contar histórias.
Eles também alugaram bicicletas. E sim, este foi o meu cartão para sair da prisão. Eu não estava tecnicamente comprando um presente para eles – assim que eles cresceram, as bicicletas voltaram para a empresa e compramos outras, também alugadas – mas isso significava que havia itens caros com fitas no guidão debaixo da árvore. As bicicletas, devo acrescentar, eram usadas diariamente ao longo do ano. E eles receberão um upgrade nessas motos novamente este ano.
Mas talvez a principal razão pela qual tudo tenha corrido tão bem é que, ao contrário do Natal anterior, meu marido Chris e eu não estávamos nos sentindo falidos e exaustos. Fizemos um esforço extra para passar o tempo adequado com as meninas durante o dia, jogando e dando-lhes toda a atenção. Conseguimos até desligar nossos telefones por algumas horas.
A nossa experiência é apoiada por pesquisas que mostram que ter menos brinquedos estimula a criatividade, aumenta o foco e promove brincadeiras imaginativas. Um estudo da Universidade de Oxford, que analisou 3.000 crianças com idades entre os três e os cinco anos, descobriu que o envolvimento dos pais, e não os brinquedos ou a electrónica, era o melhor preditor do desempenho académico e do desenvolvimento emocional.
Seu tempo e energia são os melhores presentes que você pode dar a uma criança – e, embora sejam sempre escassos em uma casa ocupada, Chris e eu temos um pouco mais de ambos no Natal.
Também tínhamos mais dinheiro para algumas experiências especiais durante o feriado. Nada extravagante, mas fomos a alguns shows em 2023 e no ano passado. Este ano, estamos fazendo o mesmo e reservamos a gruta do Papai Noel no Zoológico de Londres (sim, o próprio Papai Noel não recebeu o memorando e vai dar a todos um brinquedo macio, e não serei como o Scrooge o suficiente para dizer a ele para não fazer isso).
Como reagiram os nossos familiares à nossa nova política de não-presentes? Bem, as tias, os tios e a família alargada ainda estão totalmente proibidos de receber todos os presentes – o que significa que não recebem nada de nós e não queremos nada deles – mas para as avós criámos uma isenção para experiências.
Minha mãe se adaptou lindamente – ela colocará o “dinheiro do presente” em seus ISAs juniores e lerá para eles durante todo o ano. Minha maravilhosa sogra está levando as meninas ao Matilda The Musical em vez de afogá-las nas coisas.
Mas a questão multimilionária é certamente como as meninas, agora um pouco maiores, estão reagindo ao seu Natal atípico. Meu maior medo era que eles acabassem se sentindo privados. Deixado de fora. Miserável. Mas posso dizer honestamente que aconteceu o oposto.
Isso não tirou nada da magia do Natal. Lyra, aos oito anos, ressaltou que seria impossível para o Papai Noel chegar a todas as casas em tão pouco tempo – mas ela ainda fica feliz em sorrir e acenar com a cabeça e manter vivo o sonho de Sasha.
E Sasha realmente acredita que um velho com uma grande barba branca e um terno vermelho vai se espremer pela nossa chaminé este ano, trazendo consigo a ‘nova’ bicicleta alugada que fizemos um péssimo trabalho escondendo no jardim nas últimas duas semanas. A ideia do Papai Noel é mais emocionante do que qualquer presente que ele possa deixar. Ele é a magia. Ainda serviremos o conhaque e a torta de carne moída, e uma cenoura para as renas.
Lyra entende de questões ambientais. Fotos de um grande aterro sanitário e daquelas enormes manchas de plástico oceânico a convenceram de que todos os brinquedos de plástico têm o mesmo destino. Ela gosta de anunciar aos amigos: ‘Não vamos ganhar presentes porque estamos salvando o planeta’.
Lyra (foto em 2023) entende de questões ambientais. Fotos de um grande aterro sanitário e daquelas enormes manchas de plástico oceânico a convenceram de que todos os brinquedos de plástico têm o mesmo destino
Todos os amigos de Sasha querem os brinquedos mais recentes, mas na sua carta de Natal ao Pai Natal – que ela ainda escreve – ela disse: ‘Desejo que as galinhas e a raposa não os comam.’ Adoramos ter nossas galinhas, mas as raposas de Hackney, que infelizmente invadiram o galinheiro meses atrás, não vão a lugar nenhum.
Ela ficará feliz desde que Lyra também não receba nada. A igualdade, aos cinco anos, é tudo. Quanto a Indigo – ela está ocupada rabiscando tapetes e desmontando decorações. Uma caixa de papelão vazia poderia ser o melhor presente que ela poderia imaginar.
Sim, por mais sentimental que seja, eles querem uma manhã em casa, só nós cinco – sem fazer nada, exceto estar juntos. Ah, e comendo tortas de carne moída. Eles absorveram mais deste manifesto do que eu imaginava.
Meu marido Chris corre o risco constante de voltar a comprar presentes. Eu o peguei navegando no eBay em busca de brinquedos usados de Star Wars, agora que ele colocou as meninas nos filmes favoritos de sua infância. ‘Isso é para eles ou para você?’ Perguntei. Até agora, os preços o desanimaram. E ele está amargamente arrependido de não ter mantido suas figuras originais em suas caixas.
De vez em quando, pergunto-me se os estou a privar da emoção de que me lembro – a avalanche de papel de embrulho, os objectos empilhados debaixo da árvore de Natal cobertos de enfeites. Mas o que ganhamos é muito maior do que presentes: menos estresse, menos coisas, menos contas, mais tempo, mais clareza sobre o que é importante.
Eu sei que isso não é para todos. Mas três anos depois, isto já não parece uma experiência. Parece parte de quem somos.
Não transformou nossos filhos em minimalistas completos. O plástico ainda entra em casa em outras épocas do ano. Mas penso que nos ensinou a valorizar as coisas de forma adequada – a reconhecer a qualidade, a compreender a longevidade, a pensar no destino das coisas que deitamos fora. Acho que eles sabem que o que fica conosco não são as ‘coisas’, mas as experiências.
Agora sei que esta é a decisão certa para nós. As meninas não esperam mais nada. E, talvez mais importante, estou menos zangada com o meu marido, menos sobrecarregada pela carga mental e menos apanhada na torrente de objectos materiais.
O consumo não nos deixa felizes. Não ajuda o planeta nem os nossos filhos. Agora temos um pouco mais de tempo e atenção para ambos, e é isso que faz o nosso Natal.
