Porque é que a guerra do Irão ameaça as baleias perto da África do Sul? notícias ambientais

A guerra EUA-Israel contra o Irão perturbou o fornecimento global de energia, fertilizantes, medicamentos e até mesmo hélio, desferindo um golpe devastador nas economias de todo o mundo.

Agora também ameaça as baleias na costa da África do Sul.

Desde 2023, os combates Houthi desviaram navios do Mar Vermelho e do Canal de Suez. Agora, o Irão e os Estados Unidos impuseram restrições ao trânsito através do Estreito de Ormuz, exacerbando esta mudança.

Mas os investigadores alertam que o aumento do tráfego marítimo ao largo da costa sul-africana “aumenta significativamente” o risco de ataques de baleias.

Isto é de acordo com um estudo apresentado numa reunião da Comissão Baleeira Internacional (IWC) este mês, que afirma que a costa sudoeste da África do Sul está cada vez mais ocupada, afectando o grande número de baleias na área.

Por que as rotas de envio mudaram?

O tráfego na região do Mar Vermelho foi inicialmente interrompido em Novembro de 2023, quando os rebeldes Houthi começaram a atacar navios que navegavam na área em solidariedade com os palestinianos no meio da guerra genocida de Israel em Gaza.

Os recentes ataques a navios no Estreito de Ormuz, actualmente bloqueado pelo Irão, também levaram as companhias de navegação a redireccionar navios do Médio Oriente em torno do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul.

A interrupção quase dobrou o volume de tráfego na área. Pelo menos 89 navios comerciais navegaram pela África Austral entre 1 de Março e 24 de Abril, de acordo com o PortWatch Monitor do Fundo Monetário Internacional. No mesmo período de 2023, existiam apenas 44 navios.

Quais baleias podem ser afetadas?

As águas sul-africanas abrigam mais de 40 espécies de baleias. O Cabo da Boa Esperança é o ponto mais meridional do país e é famoso por abrigar baleias francas austrais, baleias jubarte e baleias de Bryde. A área também abriga baleias assassinas, cachalotes, baleias minke e golfinhos.

Grandes grupos de baleias super jubarte se alimentam na área, de onde migram para a Antártica todos os anos. As autoridades dizem que são o maior grupo conhecido de baleias jubarte na Terra. Alguns estudos estimam o número total entre 11.000 e 13.000.

Muitas espécies foram ameaçadas pela caça comercial de baleias durante o século XX. Embora as baleias francas austrais e as baleias jubarte tenham se recuperado, outras baleias, como as baleias azuis antárticas, as baleias-comuns e as baleias-sei, ainda estão listadas na Lista Vermelha da África do Sul como ameaçadas ou criticamente ameaçadas.

Como as baleias são afetadas?

As baleias são diretamente afetadas pelo aumento do tráfego, pois isso aumenta as chances de serem atingidas por veículos em movimento.

“Há vídeos que mostram pessoas em navios de carga passando por altas densidades de baleias jubarte”, disse Els Vermeulen, pesquisador da Universidade de Pretória, à AFP.

Vermeulen, que liderou o estudo apresentado numa reunião da Comissão Baleeira Internacional, disse que as baleias muitas vezes não têm consciência do perigo em tais situações e podem distrair-se com a alimentação.

“Aparentemente, suas postagens nas redes sociais são sobre: ​​‘Uau, veja quantas baleias lindas vimos’”, disse Vermeulen. “Meu coração parou – você sabe que eles estavam atacando algumas baleias.” O tráfego rápido, que representa o maior risco, quadruplicou, acrescentou ela.

Chris Johnson, chefe global do programa de baleias e golfinhos da WWF, disse que as baleias ainda não sabem como se adaptar aos barcos.

“Você acha que se ouvir um barulho alto, você vai se afastar. Mas esse não é o caso de algumas espécies”, disse ele. Por exemplo, quando as baleias azuis em Los Angeles ouvem um barco a aproximar-se, afundam-se na superfície, acrescentou.

As baleias também correm risco devido a mudanças no seu comportamento, que alguns especialistas atribuem às alterações climáticas e a outros factores. Por exemplo, as baleias jubarte da África do Sul só começaram a alimentar-se na costa oeste em 2011, e a costa oeste está a ficar mais ocupada, disse Ken Findlay, consultor da economia azul do relatório.

O risco de navios atingirem baleias está aumentando?

Os pesquisadores dizem que isso se deve ao aumento da atividade humana.

Vermeulen e sua equipe estudaram anteriormente a mortalidade das baleias francas austrais (SRW) na área costeira do Cabo Ocidental em novembro de 2022, depois de observarem um aumento na atividade humana na área, como a pesca. Eles usam apenas informações compiladas por agências governamentais.

As descobertas, publicadas no IWC Journal of Cetacean Research and Management, revelaram que ocorreram 97 mortes entre 1999 e 2019, 11 das quais devido a colisões com navios. Houve também 16 ataques de navios, mas nenhuma morte aparente.

Embora o emaranhamento nas artes de pesca seja a maior causa de mortalidade, os investigadores concluíram que as mortes causadas por colisões com navios podem ser subestimadas – as baleias atingidas por navios em alto mar afundam frequentemente no fundo do mar.

As baleias podem ser protegidas?

O relatório da equipa de Vermeulen à Comissão Baleeira fez recomendações de que mesmo deslocar as linhas de tráfego ligeiramente para fora da costa sul-africana poderia reduzir o risco de ataques a certas espécies de baleias em 20 a 50 por cento.

As populações de baleias noutras áreas também estão em risco e necessitam de protecção.

A empresa suíça MSC começou a redirecionar os seus navios para proteger habitats importantes de baleias, especificamente cachalotes em torno da Grécia (a Fossa Grega) e baleias azuis perto do Sri Lanka.

Especialistas dizem que medidas como programas de redução de velocidade, que podem reduzir significativamente o risco de colisões fatais e reduzir o ruído subaquático do oceano, podem ajudar.

Os investigadores também estão a testar se os navios podem ser alertados sobre a presença de superpods de baleias através de mensagens de rádio ou de aplicações especialmente concebidas.

O departamento ambiental da África do Sul disse à AFP que “todas as soluções e medidas de mitigação disponíveis serão revistas” para proteger as baleias no Cabo.

“Assim que a investigação científica e a avaliação estiverem concluídas, as autoridades marítimas estarão na linha da frente, trabalhando com (os ministérios) para traçar o caminho a seguir”, afirma o relatório.