A Cidade do Vaticano tornou-se um destino popular para dignitários de Illinois desde que Robert Prevost, de Chicago, agora conhecido como Papa Leão XIV, ascendeu ao trono papal no ano passado. Enquanto muitos chegaram trazendo presentes, o tesoureiro de Illinois, Mike Frerichs, presenteou o papa com um presente único: um certificado que lhe permitiria recuperar US$ 8,65 de seus próprios fundos.
Líderes que vão do prefeito de Chicago, Brandon Johnson, ao governador JB Pritzker, visitaram, trazendo lembranças como a cerveja “Da Pope” fabricada em Chicago, giardinilla da cidade, camisas Illini No. 14 e equipamentos do Chicago White Sox.
O presente de Frerichs, no entanto, é talvez o mais marcante. Ele apresentou um certificado ao Papa Leão XIV exigindo que ele recuperasse US$ 8,65 de sua conta PayPal, agora encerrada.
O dinheiro está em uma conta de propriedade não reclamada em Illinois, administrada por Frerichs, que tem lutado para devolvê-lo.
“Encontramos o dinheiro no ano passado, depois que ele se tornou papa”, disse Frerichs ao Illinois Capitol News por telefone na manhã de quinta-feira, enquanto estava na Itália. “Entramos em contato com a arquidiocese local para tentar fazer com que ele reivindicasse isso, mas no final não conseguimos”.
Plano B? “Bem, vamos entregá-lo pessoalmente”, disse ele.
Essa oportunidade se materializou na quarta-feira.
Foi convidado a acompanhar uma delegação organizada pela Câmara de Comércio de Chicago, e ele e sua esposa, Erica, decidiram fazer a viagem pessoalmente. Ele foi criado como luterano e ela como católica.
Ele disse que pagaram a viagem pessoalmente e não foram usados fundos de campanha ou estaduais.
“Minha esposa e eu nos reunimos para fazer essa viagem um pouco mais longa”, disse ele. “Mas acho que quando eu tiver a oportunidade de conhecer o Papa, você aproveitará.”
Ele também presenteou o papa com uma moeda em homenagem a Abraham Lincoln, retirada de sobras cunhadas anos atrás pelo Gabinete do Secretário do Tesouro, e um livro sobre a história de Chicago. Erica Frerichs trouxe algumas contas do rosário de sua família na esperança de que o papa os abençoasse.
Quanto ao preço de US$ 8,65, Frerichs admite que está recebendo ótimas críticas. Este é um ano eleitoral e Frerichs enfrentará Max Solomon nas eleições gerais, que ganhou a indicação republicana como candidato inscrito.
Mas a sua comercialização de bens não reclamados não é novidade.
“Sabemos que quando as pessoas ouvem falar da nossa Unidade de Propriedade Não Reivindicada, quando veem um exemplo de uma pessoa real a receber dinheiro, mais pessoas visitam o nosso site, e quando mais pessoas visitam o nosso site, devolvemos mais dinheiro”, disse ele. “Parte da razão pela qual estamos quebrando registros de propriedades não reclamadas é porque as estamos comercializando de forma diferente.”
Frerichs atuou pela primeira vez como tesoureiro em 2015 e, desde então, seu escritório devolveu mais de US$ 2,5 bilhões a mais de 2,5 milhões de pessoas. Isso significa que os lucros inesperados do Papa Leão no PayPal representaram aproximadamente 0,00000034% dos fundos devolvidos.
“Algumas coisas são incríveis”, disse ele sobre a devolução de bens não reclamados. “Tivemos retornos de US$ 11 milhões, que é o maior retorno da história dos Estados Unidos. Tivemos retornos de um milhão de dólares, retornos de meio milhão de dólares. Alguns desses retornos foram de apenas US$ 8,65, o que pode realmente ser o retorno mais memorável do meu mandato.”
Depois de receber o certificado de Frerichs, o papa riu e compartilhou a anedota, agora repetida, de ligar para seu banco para fechar uma conta, apenas para desligar quando revelou que era o Papa Leão.
“Esta é uma história verdadeira, ligeiramente modificada, mas verdadeira”, pode-se ouvir o papa dizendo no vídeo interativo. “Um banco em Illinois.”
Frerichs disse à CNI que “entende isso perfeitamente”.
Ele contou uma anedota de alguns anos atrás, quando entrou em uma disputa com um banco que ameaçou entregar uma quantia em dinheiro ao administrador de propriedades não reclamadas do estado.
“Eu disse: ‘Claro, faça isso’, e eles disseram: ‘Senhor, achamos que você não entende que receber esse dinheiro do administrador de propriedades não reclamadas do seu estado é muito mais problemático do que estamos pedindo que você faça'”, disse ele.
“Eu disse: ‘Não, acho que sei muito sobre propriedades não reclamadas em nosso estado, vá em frente e envie. … Você vai enviar para mim porque sou o administrador de propriedades não reclamadas no estado'”, disse ele. “Depois houve uma pausa e eles disseram: ‘Deixe-me encontrar um gerente’”.
Então, o que vem a seguir para o Papa Leão?
“Ele só precisava nos fornecer um endereço para enviar o cheque”, disse Frerichs.
Qualquer cidadão de Illinois pode verificar se possui bens não reclamados no site do Tesoureiro, icash.illinoistreasurer.gov/.
