Nigel Farage, líder do Partido da Reforma, de extrema-direita e anti-imigração, demitiu-se do seu assento parlamentar e planeia concorrer novamente ao círculo eleitoral, entre acusações que recebeu, mas não declarou milhões de dólares em doações.
A notícia surpreendente surgiu na terça-feira, quando Farage enfrentava a possibilidade de um inquérito parlamentar sobre pelo menos dois escândalos de financiamento. Se a investigação se voltar contra ele, Farage poderá ser suspenso do parlamento, desencadeando uma petição de revogação e uma eleição suplementar no seu círculo eleitoral de Clacton, no leste de Inglaterra.
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O líder reformista, cuja popularidade disparou nos últimos dois anos e é agora considerado o favorito para ser o próximo primeiro-ministro, renunciou preventivamente, desencadeando uma eleição suplementar de sua própria escolha – na qual ele próprio poderia concorrer.
“O povo de Clacton deveria ser o juiz das minhas ações”, disse Farage na terça-feira. “Esta será uma eleição suplementar entre o povo e o establishment.”
Farage acrescentou: “Vou lutar para vencer”.
Outros partidos disseram que não apresentarão candidatos nas eleições suplementares de Farage.
O líder populista de direita tem sido uma das vozes anti-imigração mais ruidosas da Grã-Bretanha e foi fundamental para garantir a vitória da campanha do Brexit. O seu Partido Reformista detém atualmente apenas oito assentos no parlamento de 650 lugares, mas tem liderado as sondagens à medida que o sentimento anti-imigração cresce na Grã-Bretanha. No ano passado, uma sondagem YouGov concluiu que o Partido da Reforma provavelmente venceria as eleições se estas tivessem sido realizadas.
Em Maio, o Partido Trabalhista sofreu pesadas perdas para os reformistas nas eleições no País de Gales e na Escócia, bem como nas 136 eleições para conselhos locais em Inglaterra. Embora o Partido Reformista tenha conquistado mais de 1.450 assentos (incluindo redutos trabalhistas), o partido do governo perdeu mais de 1.460 assentos, uma forte indicação de um aumento no apoio ao Partido Reformista em todo o país.
Aqui está o que sabemos:
Qual é o escândalo financeiro de Nigel Farage?
Farage enfrenta uma investigação parlamentar sobre doações, incluindo acusações de que aceitou fundos não declarados para a sua campanha.
Aceitar um presente não viola o código de conduta do conselho, mas deixar de declará-lo pode.
A investigação principal é uma investigação do Comissário de Padrões Parlamentares sobre uma doação não declarada de £ 5 milhões (US$ 6,7 milhões) que Farage recebeu do bilionário tailandês da criptomoeda Christopher Harbourne antes de anunciar sua candidatura para as eleições gerais de 2024.
Na terça-feira, o Guardian disse que os banqueiros denunciaram a doação à Agência Nacional do Crime como possível lavagem de dinheiro.
Farage alegou que o dinheiro foi um presente pessoal que recebeu antes de ser eleito para o parlamento e, portanto, não violava as regras parlamentares.
“Não fiz nada de errado. Não violei a lei de forma alguma. Não fiz uso indevido de fundos públicos”, disse Farage na terça-feira.
Separadamente, uma investigação do Sunday Times esta semana descobriu que Farage recebeu doações do fraudador condenado, empresário de criptomoeda e aliado de longa data George Cottrell para segurança e pessoal antes das eleições de 2024.
Cottrell, um ex-assessor de Farage, foi preso nos Estados Unidos em 2016 enquanto viajava com Farage sob a acusação de lavar ativamente dinheiro para agentes disfarçados que se passavam por traficantes de drogas. Ele cumpriu oito meses de prisão e foi libertado em março de 2017.
Respondendo às acusações no domingo, Farage disse que “não fez nada de errado” e estava considerando uma ação legal contra o Sunday Times.
Na segunda-feira, o presidente dos EUA, aliado de Farage, Donald Trump, pareceu apoiar o político em uma postagem em sua plataforma social Truth, compartilhando um link para um artigo intitulado “Eles estão visando Nigel Farage para seu manual anti-Trump de 2024”.
Porque é que outros partidos se recusam a participar em eleições parciais?
O Partido Trabalhista, no poder, o Partido Conservador, da oposição, e os Liberais Democratas acusaram Farage de “fazer jogos” e disseram que não apresentariam candidatos nas eleições suplementares.
Na terça-feira, o primeiro-ministro Keir Starmer disse que a declaração de Farage era um “golpe desesperado” porque o político reformista “esteve em território sórdido”. O Partido Trabalhista encaminhou o caso de Cottrell à Comissão Eleitoral.
A secretária de Relações Exteriores, Yvette Cooper, disse à BBC: “Ninguém se sentirá atraído pelas façanhas políticas de Nigel Farage porque ele quer contornar as regras que se aplicam a todos”.
A líder conservadora Kemi Badenock disse que seu partido “não se apresentará como candidato em uma eleição parcial falsa desencadeada por Farage para desviar a atenção do que está acontecendo”.
Embora o inquérito parlamentar sobre os seus assuntos seja suspenso durante as eleições suplementares, será retomado se ele recuperar o seu assento, o que se espera que faça.
HConseguimos facilmente mais de 40% dos votos em Clacton em 2024 e não enfrentaremos oposição dos principais partidos em 2026.
Caso seja reeleito, ainda poderá ser suspenso e Clacton poderá realizar outra eleição, desta vez sem ele como candidato.
O que a Reform UK tem a dizer sobre isso?
A Reform UK adotou um tom desafiador em meio ao escândalo.
O vice-líder do partido, Richard Tice, disse ao canal de mídia britânico TALK que Farage “obterá uma maioria significativamente maior” nas eleições suplementares e que esses números “provarão a outros eleitores que mais pessoas querem votar em Nigel e reformar porque percebem que a Grã-Bretanha está quebrada”.
“O establishment de Westminster há muito julga a integridade política de Nigel Farage”, disse o partido numa publicação no X.
“É hora do povo de Clacton tomar uma decisão”, acrescentou.
O Partido Reformista também disse que pagaria pelas eleições suplementares de Clacton, uma medida que os críticos disseram ser uma tentativa de desviar as alegações de que estava desperdiçando o dinheiro dos contribuintes.
