Você já se sentiu picado por um mosquito e ignorou todos os outros? Os cientistas estão agora a fazer progressos na decifração do complexo cocktail químico que torna pessoas específicas mais atraentes para estes vampiros que espalham doenças.
“Isto não é um mal-entendido: os mosquitos são mais atraentes para algumas pessoas do que para outras”, disse à AFP Frédéric Simard, do Instituto Francês de Desenvolvimento.
“Mas nem sempre fomos ímãs”, acrescentou o médico entomologista.
Uma série de sinais sensoriais podem fazer com que os mosquitos escolham uma pessoa em detrimento de outra – principalmente o odor e o calor emitidos pelos nossos corpos e o dióxido de carbono que exalamos.
Os mosquitos fêmeas – que são os únicos mosquitos que picam – detectam esses sinais com receptores bem sintonizados e depois selecionam os alvos de acordo.
“Há mais de cem anos sabemos que os mosquitos são atraídos pelo dióxido de carbono que exalamos – este é o primeiro sinal que desencadeia o seu comportamento” quando estão a dezenas de metros de distância, disse à AFP o cientista sueco Rikard Ignel.
Dentro de cerca de 10 metros, “os mosquitos começarão a detectar o nosso cheiro e a combiná-lo com o dióxido de carbono”, o que o torna ainda mais atraente para eles, disse o autor sénior de um estudo recente sobre o assunto.
O calor e a umidade do corpo podem tornar uma pessoa em particular mais atraente quando ela está próxima.
O tipo sanguíneo não importa
No entanto, algumas teorias populares sobre o assunto não se sustentam.
A ideia de que os mosquitos preferem tipos sanguíneos específicos “não tem base científica”, disse Simard.
“Houve alguns estudos, mas eles envolveram apenas muito poucas pessoas”, disse ele. “Também não tem nada a ver com a cor da pele, dos olhos ou do cabelo”, acrescentou.
Por outro lado, o cheiro é muito importante.
“Nossa microbiota produz uma sopa de moléculas mais ou menos atrativas para os mosquitos”, explica Simard.
Estudos mostram que os humanos libertam entre 300 e 1.000 compostos odoríferos diferentes, mas os cientistas estão apenas a começar a compreender quais os compostos que atraem os mosquitos.
No estudo recente de Ignell, os investigadores libertaram mosquitos Aedes aegypti (conhecidos por transmitirem a febre amarela e a dengue) a 42 mulheres no laboratório para ver qual delas preferiam.
“Mostramos que os mosquitos usam uma variedade de compostos odoríferos para nos atrair (de 1.000 compostos possíveis, identificamos 27 que os mosquitos podem detectar)”, disse Ignell.
Os mosquitos gostam mais de picar as mulheres – o que inclui mulheres grávidas no segundo trimestre – produzindo grandes quantidades de compostos especiais produzidos pela degradação do sebo na pele.
Ignell enfatizou que foi surpreendente que mesmo um pequeno aumento neste composto, conhecido como 1-octen-3-ol, ou álcool de cogumelo, tenha surtido efeito.
“Os mosquitos são criaturas fascinantes”, acrescentou.
Cerveja deixa você mais atraente
Vários estudos demonstraram que beber cerveja também está ligado à atração de mosquitos porque aumenta a temperatura corporal, aumenta a quantidade de dióxido de carbono exalado e altera o odor da pele.
Num estudo padronizado realizado em Burkina Faso, alguns voluntários intrépidos beberam cerveja e água alguns dias depois para ver quais mosquitos preferiam.
Os mosquitos Anopheles, que transmitem a malária, são mais atraídos pelo cheiro dos bebedores de cerveja.
Num estudo de 2023 na Holanda, 465 voluntários colocaram os braços em gaiolas cheias de fêmeas de mosquitos Anopheles.
Os voluntários que beberam cerveja nas últimas 24 horas foram 1,35 vezes mais atraídos pelos mosquitos.
À medida que as alterações climáticas expandem o alcance dos mosquitos, explorar porque é que os mosquitos preferem determinados grupos de pessoas tornou-se uma questão ainda mais urgente.
Por exemplo, os mosquitos tigre, vectores do vírus chikungunya, estão a espalhar-se por novas áreas. No ano passado, a chikungunya se espalhou para o norte, para a região francesa da Alsácia, pela primeira vez.
“Este risco está a afectar cada vez mais pessoas”, disse Simard.
Então, o que você pode fazer para evitar ser mordido?
Experimente usar roupas largas que cubram a pele, mosquiteiro e repelente de insetos, recomenda Simard.
“Tente comer alimentos leves e beber menos álcool”, acrescentou.
