A decisão da primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, de realizar um referendo que poderia separar a província rica em energia do Canadá irritou ambos os lados do debate e gerou apelos para desafiar a sua liderança.
Durante décadas, os habitantes de Alberta, ofendidos, acusaram a distante capital federal de Ottawa de impedir injustamente a sua província de colher os frutos dos recursos naturais, e alguns até quiseram separar-se da província.
No entanto, embora Smith tenha afirmado repetidamente que deseja que o Canadá permaneça unido, a questão da separação tem estado sob os holofotes ao longo do ano passado, em parte devido às suas próprias ações.
Isso a deixa andando na corda bamba política, com ambos os lados reclamando que ela está fazendo o trabalho do outro.
“Os federalistas não estão nada satisfeitos com o referendo”, disse Lisa Young, cientista política da Universidade de Calgary. “Os separatistas não estão satisfeitos com a forma como a questão foi enquadrada… não os está a levar onde querem.”
Na semana passada, Smith decidiu submeter a sua própria questão a votação pública, o que ela acreditava que evitaria uma contestação judicial: “Deve Alberta permanecer uma província do Canadá, ou deve o governo de Alberta iniciar o processo legal exigido pela Constituição canadiana para realizar um referendo provincial vinculativo sobre se Alberta deve separar-se do Canadá?”
A questão será adicionada à votação no referendo previamente agendado para 19 de outubro, juntamente com outras nove questões centradas na imigração e em questões constitucionais. Ao mesmo tempo, Smith também reduziu o limite para petições dos cidadãos para forçar uma votação pública, tornando mais fácil desencadear um referendo.
Duas petições concorrentes – uma a favor do Canadá e outra contra – reivindicaram um total combinado de mais de 700 mil assinaturas para abordar a questão, mas obstáculos legais e processuais impediram-nas de desencadear um referendo.
As contestações legais de várias Primeiras Nações impediram a verificação das assinaturas da petição separatista porque o governo não as consultou adequadamente. Smith prometeu recorrer, mas disse que não seria viável realizar um referendo vinculativo este ano, que seria rejeitado dentro de semanas.
Smith chegou ao poder em 2022, em parte aproveitando o sentimento populista e anti-establishment para destituir seu antecessor, Jason Kenney. Dados do Instituto Angus Reid mostram que os eleitores do Partido Conservador Unido, no poder, têm duas vezes mais probabilidades de apoiar a secessão do que os eleitores de Alberta em geral, sendo o sentimento separatista geralmente mais elevado nas zonas rurais da província.
No entanto, o partido de Smith não se envolveu nem mencionou o referendo durante a última campanha provincial. Sua posição frequentemente repetida é que ela deseja fortalecer a soberania de Alberta enquanto permanece no Canadá – algo que ela foi vaiada por dizer na última convenção do partido.
Alguns compararam a sua posição à do então primeiro-ministro David Cameron na preparação para o referendo do Brexit, que ele viu como uma forma de gerir facções francas no partido no poder sem querer que a Grã-Bretanha abandonasse a UE.
Smith expressou simpatia pelos separatistas, mas disse na sexta-feira (horário de Calgary) que lutaria para permanecer no país.
“Acredito que o Canadá está melhor a cada dia e fará melhor no futuro”, disse Smith. “Vejo o suficiente pela mudança de direção que o novo primeiro-ministro está preparado para trabalhar conosco. Ele está preparado para dar esperança novamente aos habitantes de Alberta.”
No seu primeiro discurso desde o anúncio de Smith, o primeiro-ministro Mark Carney observou que o seu governo está a trabalhar para construir um novo oleoduto de Alberta até à costa do Pacífico do Canadá. Isto aumentaria o acesso aos mercados asiáticos e diversificaria as oportunidades de exportação para a província, que detém a maior parte das reservas de petróleo conhecidas do país e exporta milhões de barris de petróleo por dia, quase todos para os Estados Unidos.
“O Canadá é o maior país do mundo, mas pode ser melhor, e estamos trabalhando para torná-lo melhor. Estamos trabalhando com a província de Alberta para torná-lo melhor”, disse Carney durante uma visita à reforma do edifício do Parlamento do Canadá.
O relacionamento de Smith com Carney marca uma mudança radical em seu relacionamento combativo com seu antecessor, Justin Trudeau. Trudeau liderou o Canadá durante uma década até o ano passado e aprovou leis ambientais mais rígidas. Trudeau e Carney eram ambos liberais, mas Carney flexibilizou algumas dessas regras e incentivou o investimento na extração de recursos naturais.
A jogada de Smith, que irritou ambos os lados, ou foi longe demais ou não foi longe o suficiente.
Jeffrey Rath, líder do movimento separatista Keep Free Alberta, chamou isso de um insulto para aqueles que buscam a independência e encorajou os apoiadores a se juntarem ao Partido Conservador Unido de Smith e convocou uma conferência para desafiar sua liderança.
O líder republicano pró-independência de Alberta, Cam Davis, concordou, chamando a questão do referendo de Smith de “covarde”.
Um grupo rival chamado Forever Canada, liderado pelo ex-vice-primeiro-ministro Thomas Lukaszuk, reuniu mais de 400.000 assinaturas em apoio à permanência da província no Canadá. Ele disse que as perguntas de Smith “só prolongarão um processo muito doloroso” e “além de causar muitos danos à província de Alberta”.
A CEO da Câmara de Comércio de Calgary, Deborah Yedlin, disse que o processo “minaria ainda mais a segurança regulatória e comprometeria o progresso econômico futuro”.
“Pessoas, empresas, capital e oportunidades deixarão a nossa província e nunca mais voltarão”, disse Yedlin.
Yedlin e outros observaram anteriormente como as empresas abandonaram permanentemente Montreal por Toronto nas últimas décadas, quando o separatismo eclodiu na província francófona de Quebec.
Os líderes das duas maiores cidades da região expressaram essas preocupações. O prefeito de Calgary, Jeromy Farkas, disse em uma entrevista coletiva na sexta-feira que a campanha seria “divisiva” e “daria um tiro no próprio pé”, enquanto o prefeito de Edmonton, Andrew Knack, chamou-a de uma medida “imprudente”.
Os chefes de oito das Primeiras Nações de Alberta envolvidos na contestação legal da petição separatista disseram que “continuam a ter sérias preocupações sobre a vontade do governo de cumprir as suas obrigações constitucionais e os seus direitos tratados”.
Daniel Beland, professor de ciências políticas na Universidade McGill, em Montreal, disse que a formulação da pergunta de Smith poderia desencadear um voto de protesto.
“Isto pode reduzir o risco aparente e tornar mais fácil para alguns eleitores pensarem que podem enviar uma mensagem política ao resto do país sem correrem o risco de levar a província a um ponto sem retorno”, disse ele.
Belland disse que embora a campanha fosse de facto importante, um possível referendo futuro provavelmente fracassaria, com o apoio à secessão a pouco menos de 30 por cento.
Um voto “sim” no referendo não desencadeia a independência. As negociações devem ser feitas com o governo federal.
O movimento pela soberania do Quebeque já existe há décadas, mas as sondagens mostram que o apoio à secessão do Canadá está em declínio. A guerra comercial do presidente dos EUA, Trump, provocou um aumento no patriotismo canadense.
No entanto, o separatista Parti Québécois lidera a maioria das sondagens na província francófona e prometeu um referendo sobre a secessão do Canadá durante o seu primeiro mandato.
Bloomberg, Associated Press
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